La perspectiva de Althea

Mi nombre es Althea Reed, y en el folklore de nuestra manada, soy infame—la loba que mató a Tristan Rogers, el hermano del Alfa, la primera vez que me transformé. Le puse fin a su vida porque intentó violarme.

Tristan era un depredador, un pedófilo que me buscaba en privado, tocándome bajo el barniz de civilidad. No dudé cuando me agredió. Le quebré el cuello sin remordimiento. Pero en lugar de encontrar justicia, me convertí en el chivo expiatorio de la manada.

El castigo era constante: palizas, privaciones y humillación interminable. Nos mataban de hambre, me ordenaban restregar los pisos hasta que me sangraran las manos. Expliqué que fue en defensa propia—su ataque estaba grabado en mi mente—pero nadie me creyó. En cambio, la viuda de Tristan, Lydia, fingía inocencia con tanta ferocidad que supe que mentía. Mis padres, que antes eran Gammas, fueron degradados a Omegas junto conmigo—relegados a tareas de limpieza, despojados de influencia y desterrados de cualquier asunto significativo de la manada. Los Omegas eran el peldaño más bajo—los sirvientes y los que limpiaban, la columna vertebral sin poder.

Una mañana, la voz chillona de Lydia atravesó los pasillos. «¿Dónde está esa perra?», exigió. Me preparé, consciente de que me esperaba la última tarea que me había asignado. Mi cuarto angosto se sentía como una celda—un viejo cuarto de almacenamiento con un colchón, un espejo roto, ropa escasa, unos pocos libros atesorados que quedaban de mi vida anterior de normalidad.

Al entrar en el salón principal, encontré a Lydia, arrogante y impecable, una mano en la cadera y la otra arrojándome un vestido amarillo a la cara. Lo aparté, encogiéndome de hombros. Con un brillo perverso, me abofeteó tan fuerte que la sangre me brotó de la nariz. Al caer, me volvió a patear y gritó: «¡Te dije que lo lavaras a mano!». Me encogí sobre mí misma mientras llovían los golpes—cada uno un recordatorio de su pérdida, su dolor desplazado hacia mí.

Después de la paliza, me dejé llevar hasta el baño de los Omega, el agua fría me escocía las heridas, y la valentía se me deshacía en dudas con cada salpicadura. Me cambié a ropa limpia—apenas un poco mejor que harapos—y fui a preparar el desayuno. La casa de la manada albergaba a más de cien almas: suites lujosas para los apareados y la élite, habitaciones de diseño para los privilegiados sin pareja, y rincones lúgubres para gente como yo.

Preparé un desayuno inglés completo con los otros Omegas: tocino, huevos, salchichas, tostadas, frijoles—comida digna de un festín que no merecíamos. Di un paso detrás de la mesa de servicio y me congelé cuando vi a Asher, nuestro futuro Alfa y el más fuerte entre nosotros. Él me había atormentado, me había abofeteado cuando derramé café sobre su novia, Eliza. Mi lobo me instaba a la venganza, pero la razón mantenía mis manos cerradas en puños.

Se clavó en mis ojos, el asombro parpadeando, su mandíbula apretándose. Seguí sirviendo, ignorando los murmullos a mi alrededor: comentarios mordaces, afilados, goteando veneno. Miré a mis padres—con el odio nadando en sus ojos. Tragué saliva con fuerza, negué con la cabeza y me alejé. Se me llenaron los ojos de lágrimas—pero me las tragué. No tenía el lujo de llorar. Tenía que sobrevivir hasta cumplir dieciocho, cuando podría irme y construir una vida fuera de esta crueldad.

«No te preocupes», susurró Cyrus, mi lobo, dentro de mí. «Nuestro compañero nos encontrará, nos amará, hará una familia que sea segura».

Mi lobo creía en el destino, en la fuerza de ese vínculo. Un compañero podía salvarnos.

Salí afuera para empaparme de luz solar—mi piel pálida se había vuelto cenicienta por el encierro. Me deslicé hacia las gradas, me acomodé y observé a los guerreros entrenar, absorbiendo sus movimientos—algún día me defendería.

Nuestra manada, Daybreak, prosperaba gracias a las alianzas—especialmente con los Licanos. Pactos antiguos renovados anualmente, que nos ataban a una fuerza mayor. Hoy, miraba con anhelo distante.

Me sobresalté cuando un grupo de chicas cayó sobre mí. Una mano áspera me jaló el cabello—me fui de espaldas, con la cara raspando la tierra. Eliza se plantó sobre mí, triunfante. Intenté incorporarme, pero una patada me detuvo. Sus dos seguidoras se sumaron, asestando golpes bajos. Eliza gruñó: «¡No vuelvas a mirar a mi novio!».