Punto de vista desconocido

La Manada Amanecer nunca me había impresionado.

Sus fronteras eran modestas, su territorio áspero y pequeño en comparación con los extensos dominios que yo controlaba. Su riqueza era suficiente, no espectacular. ¿Y sus líderes? Sinceros, quizá. Leales, sí. Pero sin el filo agudo necesario para sostenerse en un reino como el mío.

Aun así, la diplomacia exigía mi presencia aquí esta noche. La renovación del tratado tenía peso, y como Rey Lycan reinante, era mi deber dar la cara. Mi Beta, Donovan, había dejado claras sus quejas durante todo el viaje, pero lo callé con una mirada al entrar al salón.

La celebración ya estaba en marcha—música, baile, el vino fluía en ríos. Y pronto, llegó el anuncio. El Alfa y la Luna se retiraban, pasando el liderazgo a su hijo.

Asher Rogers.

Joven. Físicamente impresionante. Y, por la forma en que caminó hacia el escenario, plenamente consciente de ambas cosas.

A su lado estaba una loba rubia, con una sonrisa demasiado amplia para ser auténtica. Supuse que era su Luna elegida. La observé desde donde estaba—bonita, sí, pero suave en la mirada. Sin mordida. Sin fuego. Asher, sin embargo, llevaba la marca de alguien que podía convertirse en algo más. Había oscuridad en él.

Mientras la multitud aplaudía, el Alfa saliente dio un discurso corto, olvidable. Reconocer al Rey, elogiar al nuevo Alfa, la fanfarria de siempre. Asher repitió sus votos con la facilidad ensayada de alguien que los había practicado, luego le tomó la mano a la chica a su lado. La transferencia de poder quedó sellada.

Donovan se inclinó, con la voz seca. "¿Podemos irnos ya?"

"Mañana", respondí, alzando una copa de champán. "Por ahora, ve y diviértete."

Refunfuñó por lo bajo, pero la queja se desvaneció cuando un grupo de mujeres jóvenes empezó a lanzarnos miradas revoloteantes. Sonrió, mostrándoles su característica sonrisa de medio lado.

"Tal vez deberíamos quedarnos", dijo, ya moviéndose hacia ellas. "No querría abandonar a estas encantadoras damas en su hora de necesidad."

Negué con la cabeza, divertido pero sin inmutarme. Donovan era un mujeriego implacable, coleccionando amantes como trofeos. A los veinticuatro, seguía sin compañera y decidido a llevarse a la cama a medio continente antes de que el destino le pusiera una atadura. Yo no era tan descuidado con mis deseos. Cuando necesitaba desahogo, lo buscaba. Pero siempre con distancia, siempre sin apego.

Mi verdadero deseo—el que importaba—sería mi compañera. Mi Luna. La madre de mis hijos. La otra mitad de mi alma.

Y aún no había sido encontrada.

Me disculpé del círculo de Alfas conversando y me dirigí hacia las sombras al borde del salón de baile. Mi Lycan se revolvió bajo mi piel, intranquilo. Inquieto. Luego—

Compañera.

La palabra retumbó dentro de mí, baja y cruda, mientras Simon se abalanzaba hacia adelante.

¿Dónde? exigí, girando por instinto.

Recorrí el salón con una intensidad febril, buscando su aroma, su energía—lo que fuera. Pero no estaba aquí. No en esta sala. Se me apretó el pecho cuando Simon rugió de nuevo.

Está cerca. La siento. Está asustada.

La urgencia en su voz me impulsó a moverme. Dejé la fiesta, ignorando las miradas confundidas y los susurros apagados mientras me dirigía al ala privada del Alfa. Me detuve ante su despacho—pero un gemido ahogado detrás de la puerta cerrada me detuvo.

Me giré, con el asco enroscándose en mis entrañas.

En cambio, encontré al ex Alfa y a su Luna riendo con un grupo de ancianos. No esperé.

"¿Cada miembro de su manada ha asistido a la ceremonia?", pregunté, con la voz baja pero cargada de autoridad.

El efecto fue instantáneo. Se puso rígido. Su mano rodeó de manera protectora a su compañera.

"S-sí, Su Majestad", tartamudeó.

Di un paso más cerca, con la mirada ardiendo. "Mi Lycan siente su presencia. Y, sin embargo, no está aquí. Solo puedo percibir el rastro menguante de su aroma."

La Luna apretó más fuerte el brazo de su marido, encogiéndose ante mí.

"Yo… yo lo juro, mi Rey", suplicó. "Todas las hembras sin compañero recibieron instrucciones de asistir…"

Gruñí, y toda la sala se congeló. Las conversaciones murieron. La música se detuvo. Incluso el aire pareció contener el aliento.

Entonces lo sentí.

Un pico de terror, lejos. Alguien—algún bastardo—estaba tocando lo que me pertenecía.

Simon estalló a la superficie.

"¡ARRANCARÉ CADA JODIDA GARGANTA EN ESTA MANADA SI NO LA ENCUENTRO EN CINCO MINUTOS!", bramó.

Una voz femenina exclamó, temblorosa.

"Ahí—ahí hay chicas en la mazmorra. Tal vez sea una de ellas…"

No esperé. Corrí.

Los guardias de la mazmorra apenas tuvieron tiempo de inclinarse antes de que yo pasara a toda prisa junto a ellos. Su aroma me arrastraba como la gravedad, creciendo más fuerte, más dulce, manchado de sangre y miedo. Luego la oí.

Un grito. Ahogado. Desesperado.

Cuando llegué a la última celda, mi furia desgarró las rejas de acero como si fueran pergamino. La habitación apestaba a crueldad. La sangre manchaba el piso. Ella yacía bajo un macho sin camisa, con las garras afuera, su cuerpo temblando de agonía. Sus ojos—dioses, sus ojos—se encontraron con los míos. Tan azules. Tan vacíos.

Mi compañera.

Simon no dudó. Cayó sobre el bastardo como un huracán de carne y garra. El atacante apenas tuvo tiempo de gritar antes de quedar reducido a un cadáver convulso.

Me dejé caer de rodillas a su lado, apartando con cuidado el cabello enmarañado de sangre de su rostro. Ella alzó la mirada hacia mí, desorientada, aferrándose apenas a la conciencia. Su figura era frágil—demacrada por la desidia—y su piel de un pálido fantasmal.

"¿Qué te hicieron?", susurré, presionando mis labios contra su frente febril.

Alzó una mano temblorosa, tocó mi mandíbula con el fantasma de una caricia, y luego se desplomó en la inconsciencia.

Alguien pagaría por esto.

Con sangre.