Jane

No mês passado, minha mãe costurou um vestido de verão simples e o dobrou com cuidado para mim. O tecido era suave como seda e tinha as cores mais lindas, mas só hoje resolvi usá-lo, porque hoje é um dia especial.

O vestido me envolve como uma brisa suave, destacando cada curva. Como minha mãe acertou minhas medidas tão perfeitamente? Quando giro no meu quarto, a barra do vestido balança graciosamente, e meu cabelo castanho-avermelhado, preso em um rabo de cavalo impecável, dança junto.

Até as sandálias que calço são novas; minha mãe as comprou no mercado local.

Meus lábios se curvam em um sorriso, satisfeita com o quão bonita estou. Mas há um nó no meu estômago, apertado pelo nervosismo. Hoje é o dia mais feliz da minha vida, o dia em que finalmente conheço meu parceiro predestinado, mas minha ansiedade está me dominando.

Nossa matilha está em festa hoje, e alfas de outros grupos foram convidados. É um baile de acasalamento, onde lobos-alfas solteiros têm a chance de encontrar suas parceiras, e isso acontece apenas uma vez por ano. Será também a minha chance de finalmente conhecer o meu.

Nasci em uma família de lobisomens, e meu pai é o beta da Matilha da Lua Vermelha. Por mais prestigioso que isso pareça, não tem sido fácil para mim. Como única filha do beta, muitos olhos estão sobre mim—muitas expectativas.

Deveria ter despertado meu lobo até agora, deveria ser uma futura beta feminina, mas continuei sendo uma garota desajeitada, sem lobo. Pelo menos, é assim que os membros da matilha me veem. E por isso, eles me maltratam. Apesar de ser filha do beta, eles cutucam, empurram, apontam, riem e xingam de mim.

Então, claro, não tenho amigos, e meu pai me vê como uma desgraça. Sou a infame lobisomem de 18 anos sem lobo, e ele me odeia por isso. Tudo o que ele quer é uma filha forte, que assuma o lugar dele quando ele não puder mais servir como beta da matilha. E ele não vê essa filha em mim. Quando ele me olha—às vezes com uma carranca, outras com um olhar gelado—tudo o que vejo em seus olhos é decepção. Talvez essa decepção acabe quando eu finalmente conhecer meu parceiro—aquele que vai transformar minha vida para melhor.

Se meu parceiro for forte e respeitado, talvez meu pai finalmente me veja como alguém valioso. Quem sabe, apenas quem sabe, ele olhe para mim com orgulho em vez de desdém.

Desde o início da minha adolescência, não desejei nada mais do que conhecer meu parceiro. Tenho a esperança de que ele fará meu lobo despertar quando me marcar. O vínculo entre parceiros libertará meu lado lobo. E mesmo que não haja garantia disso, ainda me agarro a esse pensamento.

Minha mãe sempre esteve ao meu lado, me preparando e me ensinando sobre meu parceiro—aquele que vai me amar e me valorizar. Alguém que me aceitará como sou e abraçará

defeitos, mas com um coração caloroso.

Já tive críticas e bullying suficientes para uma vida inteira, e não acho que consiga aguentar mais. Rezo por um companheiro que me mostre apenas amor puro, e acredito que a sempre bondosa deusa da lua concederá esse desejo. Enquanto fico aqui, vestida com meu lindo vestido, não consigo evitar a esperança de que hoje marque o início de um novo capítulo, um em que eu não seja mais uma fonte de vergonha, mas uma membro amada e respeitada da alcateia.

— Jane — minha mãe bate na porta. — Você está aí?

— Sim, mãe. Já vou. — Corro para abrir a porta.

Minha mãe está toda arrumada e lança um olhar para meu vestido de verão. Percebo um pequeno sorriso em seu rosto—um traço de orgulho.

— O que você está fazendo? — ela pergunta. — Por que ainda não desceu?

— Já vou, mãe. Só preciso arrumar o cabelo — digo apressada, sentindo o nervosismo voltar.

Ela nota o desconforto no meu rosto e o envolve com as mãos.

— Jane, o que há? Está se sentindo mal?

— Não, mãe. Estou bem, só... — Como dizer a ela que estou com medo?

— Você não está feliz por finalmente conhecer seu companheiro hoje?

— Claro que estou, mãe. Sou a garota mais feliz do mundo. Espero que a deusa da lua me abençoe com um parceiro — forço um sorriso.

— Claro que vai, querida. Tenho certeza de que você encontrará seu companheiro destinado, alguém que vai amar e cuidar de você — ela diz.

Ouvir essas palavras ditas com tanta firmeza dissipa minhas dúvidas. Sinto-me confiante novamente, tudo graças a ela.

— Obrigada, mãe. — Sorrio e lhe dou um rápido abraço.

— Agora... termine logo. Você não quer perder a celebração. Estarei esperando lá embaixo. Não demore, certo?

Aceno com a cabeça. Quando ela sai, fecho a porta e volto correndo para o espelho de corpo inteiro. Respire fundo, me preparando para esta noite.

Tudo vai ficar bem, Jane. Você vai se sair bem.

— Jane! — minha mãe chama novamente.

— Já vou! — Dou uma última volta rápida e desço as escadas para encontrá-la.

— Você está linda, querida — ela elogia quando chego ao pé da escada.

— Obrigada, mãe. — Dou uma risadinha, entrelaçando meu braço no dela. Saímos de casa e chegamos ao baile alguns minutos depois.

O salão imenso está lindamente decorado, com lustres pendurados no teto, brilhando como a lua, e o ar está preenchido pelo murmúrio suave de conversas e risadas esporádicas. O perfume de flores frescas se mistura ao aroma da comida deliciosa, criando um ambiente acolhedor e elegante. A música de uma orquestra ao vivo ecoa suavemente pelo salão, acrescentando um toque de encanto à noite.

As lobas estão vestidas com seus melhores trajes,

As jovens vestem seus melhores vestidos, sorrindo e rindo entre si, com a maquiagem impecável. Eu não tenho um vestido chique nem maquiagem, mas meu vestido de verão é mais que suficiente para mim. Tudo o que quero esta noite é encontrar meu parceiro destinado.

Os alfas já casados ocupam mesas de um lado do salão, sentados com suas Lunas, enquanto os alfas solteiros ficam do outro lado. As lobas solteiras na festa estão efervescentes de animação.

Logo, nosso Alfa faz sua grandiosa entrada com sua Luna, indo para seus lugares. Meu pai se senta ao lado do Alfa, pois é o beta da alcateia.

Meu olhar pousa sobre um dos alfas solteiros. Desejo saber mais sobre esse alfa extraordinário. Ele é perfeitamente esculpido, tão belo que me deixa com inveja.

Como pode um homem ser tão perfeito e, ao mesmo tempo, tão bonito? Será ele meu parceiro? Não sei, já que não tenho um lobo, mas ele não poderia ser. Parece um homem poderoso.

Duvido que um homem assim se uniria a alguém como eu. Talvez eu só esteja atraída por sua aparência deslumbrante.

"O que foi? Para quem você está olhando?" minha mãe interrompe, exigente.

"Nada. Sinto-me um pouco atraída por aquele homem ali", respondo, apontando para o Alfa.

"Pare com isso, Jane! Você sabe quem é aquele alfa?" ela grita. Por que está zangada? "Ele é o alfa mais notório e implacável da história. Você não quer provocar a fera nele."

Mas ele não parece cruel ou implacável. Com essa aparência, poderia ser um anjo vindo do céu. Mas, como dizem, as aparências enganam, não é?

"Nunca mais aponte para ninguém", minha mãe acrescenta. "Se fosse você, estaria focada em encontrar meu parceiro."

"Desculpe, mãe", murmuro.

Logo, as amigas de minha mãe a levam embora, deixando-me sozinha. Vago pelo salão em busca de meu parceiro.

O doce aroma da comida invade minhas narinas, e meu estômago ronca de fome, então vou saborear alguns petiscos, ainda admirando a estética do salão.

Sem olhar para onde vou, esbarro em um peito duro. Quase caio, mas uma mão firme agarra meu pulso.

"Olhe por onde anda."

A voz é um barítono profundo, e logo a mão firme me solta.

"Desculpe", me desculpo, afastando-me rapidamente dele, ainda sentindo o eco de seu toque.

Minha mente se agita com emoções conflitantes, tentando entender o que aconteceu. Parte de mim é atraída por seu toque, desejando mais, enquanto outra parte está cheia de confusão.

Será ele meu parceiro? É ele? Levanto os olhos para ver quem me impediu de cair, e encontro seus olhos escuros e intensos fixos nos meus. Solto um suspiro suave. É o alfa sobre quem minha mãe acabou de me avisar.