Cela faisait dix ans que je n'avais pas mis les pieds dans l'Idaho.

Mes parents se sont séparés quand j'avais cinq ans, et Maman a fait de son mieux pour me garder près de Papa pendant que je grandissais — mais ça n'a tout simplement pas marché. Après cinq ans à être trop près de mon père, Maman a bouclé nos valises et nous a fait traverser tout le pays jusqu'à Savannah, en Géorgie.

Ayant été une fille du Sud toute sa vie, Maman est tombée amoureuse de tout ce qui concernait la Géorgie. La vérité, c'est que la seule raison pour laquelle elle s'était retrouvée avec Papa, c'est parce qu'ils s'étaient rencontrés à l'université, et qu'elle était tombée enceinte de moi avant l'obtention de son diplôme.

C'est pour ça qu'il l'a épousée — ou qu'il est resté, du moins.

Maman n'en parle pas beaucoup, et même si je reçois encore des cadeaux d'anniversaire ou de l'argent qui tombe au hasard sur mon compte, Papa est en gros aux abonnés absents. Il m'a toujours tenue à distance, ce qui m'a anéantie au début, mais à la longue, j'ai appris à faire avec.

Plus tard, il a épousé ma belle-mère, qui arrivait avec quatre filleuls parfaits et cette haine bizarre envers moi que je n'ai jamais comprise. La seule fois où Papa s'est montré, c'était à ma remise de diplôme de lycée, et il l'a amenée avec lui. Disons qu'elle avait tout de la parfaite « Stepford wife », et si les regards pouvaient tuer — je serais six pieds sous terre.

« Emily ! Tu vas rater ton vol ! » cria Maman d'en bas, me faisant soupirer.

J'avais bouclé mes deux premières années dans un community college, en validant tous mes prérequis pour l'université. Mais sur les cinq écoles où j'avais postulé, seule ma dernière option m'a prise.

Et devinez quoi — celle-là était dans l'Idaho, juste là où était Papa.

Bien sûr, l'université était au top pour l'agriculture, mais je ne voulais pas me retrouver près de mon père. Une partie de moi avait encore mal qu'il ait choisi ma belle-mère et ses filleuls plutôt que moi.

Je veux dire, je suis sa fille — sa chair et son sang.

Mais d'une manière ou d'une autre, ça ne suffisait pas.

Attrapant mes sacs, je les ai traînés vers la porte, mon sac à dos sur l'épaule, en jetant un dernier regard autour de ma chambre. Partir avait un goût doux-amer, mais si je voulais un jour réaliser mes rêves, je devais prendre des risques.

En descendant, j'ai vu Maman près de la porte, le sourire aux lèvres. Je savais que je pouvais probablement dire quelque chose pour m'en sortir et ne pas y aller, mais ça comptait beaucoup pour elle.

Maman ne me dirait jamais qu'elle était malade, mais après avoir un peu creusé, j'ai découvert la vérité — un cancer du col de l'utérus, stade deux.

Le traitement allait commencer, et même si je voulais lui dire que je savais et que je restais, je savais qu'elle détesterait ça. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était de la stresser plus qu'elle ne l'était déjà.

Elle voulait que je coure après mes rêves — pas que je reste sur son dos, morte d'inquiétude.

« Tout va bien se passer, Emily », dit Maman sur le chemin de l'aéroport. « J'ai parlé à ton père, et il va te retrouver quand tu atterriras. »

« Super, j'imagine », marmonnai-je, en regardant par la fenêtre, sans même savoir si je voulais qu'il soit là. Honnêtement, je serais choquée s'il se pointait tout court.