Je l’ai surpris en train de me fusiller du regard dans le rétroviseur. La plupart des filles auraient sans doute baissé les yeux, mais ce n’est pas mon style.

J’ai levé un sourcil et je lui ai fait un doigt, ce qui lui a décroché un sourire en coin. « Plutôt culottée pour quelqu’un qui ne connaît que dalle de cet endroit. »

J’ai ricané et levé les yeux au ciel. « De toute façon, c’est toujours pareil. Juste un autre endroit pourri censé être chez moi. »

Ryan a ri en secouant la tête. « J’aime bien son attitude. »

« Personne ne t’a rien demandé », a lâché Ethan, ce qui m’a fait sursauter. Ses yeux ont accroché les miens de nouveau, comme s’il venait de se rendre compte du ton qu’il avait pris. « Ne te mets pas trop à l’aise ici. »

« Fais-moi confiance, non. Je ne fais que passer. » ai-je rétorqué en levant les yeux au ciel. Ryan avait l’air sympa au départ, mais Ethan se comportait comme un parfait con. Ça m’a fait me demander ce qu’il en était des deux autres frères.

Seraient-ils aussi « accueillants » que l’équipe de l’aéroport, ou allaient-ils essayer de me dévorer vivante comme dans un conte de fées tordu ?

Après le trajet en voiture le plus gênant de l’histoire, nous avons enfin débouché devant d’immenses grilles en fer noir. L’allée serpentait à travers ce qui semblait des kilomètres d’arbres avant de déboucher sur une vaste clairière. C’est là que j’ai compris que cet endroit était bien plus grand que je ne l’avais imaginé.

Il y avait des maisons disséminées partout, mais celle vers laquelle Ethan se dirigeait avait l’air de sortir d’un magazine, se dressant, toute chic, sur fond de ciel bleu. « C’est vraiment ici ? »

Ryan s’est retourné depuis le siège avant avec un sourire. « Oui, tu ne l’as jamais vue ? »

« Non », ai-je soupiré. « Mon père n’a jamais pris la peine de me montrer quoi que ce soit. Il ne s’est jamais vraiment soucié de moi de toute façon. »

Le visage de Ryan s’est plissé. « Quoi ? »

Dès qu’Ethan s’est garé, il s’est tiré — il n’a même pas regardé en arrière, a claqué la portière et a filé à l’intérieur comme si j’avais la peste. Au moins, Ryan est resté dans les parages. Peut-être que l’un d’eux ne me détesterait pas complètement.

Je suis sortie lentement et je me suis dirigée vers le coffre où Ryan attrapait mes sacs. « Merci. »

« Pour quoi ? » Il avait l’air confus, puis il a simplement refermé le coffre et s’est mis à s’éloigner.

« Sérieusement ? Tu ne vas pas m’aider ? » ai-je lancé derrière lui. Il s’est retourné avec ce faux sourire.

« Ton père a juste dit de te ramener ici en un seul morceau. Il n’a rien dit à propos de jouer les majordomes une fois arrivés. Tu te débrouilleras. »

Eh bien, pour la gentillesse, on repassera. Il s’est avéré qu’il était tout aussi con qu’Ethan.

En grommelant, j’ai attrapé mes deux énormes valises et j’ai passé mon sac à dos sur l’épaule.

Rentrer ces bagages allait être une galère, mais peu importe — je trouverais bien une solution.

Dès que j’ai passé la porte d’entrée, ma belle-mère était là, me lançant un regard de travers avec un sourire totalement faux. « Emily. Je me demandais ce qui prenait autant de temps. Ici, on ne plaisante pas. On est tous des adultes — être à l’heure, ça compte. »

« Pas de souci, Alice », ai-je dit, en gardant une voix plate et en observant son visage se crisper encore davantage.

« C’est Vicky. » Son ton est passé de faux gentil à en colère plus vite qu’on ne pouvait cligner des yeux.

« D’accord. Alors, où est-ce que je m’installe ? » J’ai jeté un œil autour de la grande maison à deux étages, en essayant de comprendre comment j’allais monter mes affaires à l’étage.

« Oh, tu ne restes pas dans la maison principale, Emily. On a retapé le cottage derrière pour toi. On s’est dit que tu voudrais ton propre espace. » Vicky avait l’air beaucoup trop contente de me coller le plus loin possible d’elle et de Papa.

« Ça me va... c’est par où ? » Elle semblait agacée que ça ne me dérange pas, mais au lieu de lancer une dispute, elle s’est simplement tournée et je l’ai suivie. À la porte de derrière, elle a montré du doigt un petit cottage marron et blanc tout au bout de leur immense jardin.

Il se trouvait juste au bord des bois, et honnêtement, il avait un petit côté magique. J’ai complètement oublié Vicky et j’ai simplement commencé à marcher vers lui. Soudain, mes bagages ne me semblaient plus si lourds, et tout ce cinéma avec le comité d’accueil n’avait plus l’air d’avoir la moindre importance.