En traînant mes affaires dans le cottage, j’ai regardé ce que ma belle-mère avait fait de l’endroit. Honnêtement — c’était bien mieux que ce à quoi je m’attendais. Le tout avait une ambiance de cabane chaleureuse, comme tout droit sorti d’un conte de fées.

Ils avaient accroché des petites guirlandes lumineuses et de la verdure partout, assorties aux rideaux blancs qui descendaient du plafond jusqu’au sol. Le cottage avait un mini salon avec un petit coin cuisine, plus une chambre avec sa propre salle de bains. Pratiquement tout ce dont j’avais besoin — je n’aurais presque pas besoin de monter à la maison principale.

« Hmm... pas mal du tout », marmonnai-je, en traînant mes sacs dans la chambre et en les posant sur le lit. Maman m’a toujours dit de défaire la chambre d’abord à chaque déménagement — comme ça, quand tu es fatiguée en fin de journée, au moins ta chambre est faite et tu peux te détendre.

Je commençais à peine à déballer quand mon téléphone s’est mis à exploser de notifications. « Ugh... »

J’étais là depuis à peine cinq minutes et mon téléphone partait déjà en vrille. Je l’ai sorti pour voir des textos de Papa. Génial.

'Viens à la maison. Besoin de te parler.'

Bien sûr qu’il veut me voir maintenant. Par contre, il n’a même pas pris la peine de venir me chercher à l’aéroport.

En rechaussant mes ballerines, je suis montée à la maison principale et je suis entrée par la porte de derrière. Aucune idée d’où j’étais censée le trouver dans cet endroit immense, mais Vicky était là, dans la cuisine, prête à jouer les guides.

« Enfin. Qu’est-ce que tu as fichu si longtemps ? » souffla-t-elle en levant les yeux au ciel. « Allez. »

C’était assez évident qu’elle comptait me faire vivre un enfer pendant que j’étais ici. Dommage pour elle, je n’étais plus la fille qui se laissait faire comme avant. Si elle pensait pouvoir me traiter comme de la merde, elle se trompait lourdement.

En la suivant dans ce dédale de maison, nous nous sommes arrêtées devant une grande porte blanche. « Toujours frapper d’abord », lança-t-elle d’un ton pincé, en me regardant comme si j’étais une gamine qui ne connaissait pas les règles de base.

« Ouais, peu importe. » J’ai levé les yeux au ciel, j’ai frappé, et j’ai attendu. Quand Papa a dit d’entrer, j’ai bien pris soin d’offrir à Vicky ce sourire super mielleux et totalement faux avant d’entrer.

Si elle continuait avec cette attitude, j’allais en faire ma mission personnelle : la rendre dingue. Certes, je suis peut‑être plus portée sur les livres et la nature que sur les embrouilles, mais je pouvais clairement déclencher le chaos quand il le fallait.

Maman pourrait confirmer — j’étais carrément ingérable.

En entrant dans son bureau, Papa s’est levé de derrière ce bureau marron chic, tout sourire. « Emily, regarde comme tu as grandi ! »

« Eh bien, ça fait quand même deux ans », dis‑je, en essayant de sourire alors qu’il s’avançait pour, probablement, le câlin le plus gênant de l’histoire. Mais bon, au moins je faisais un effort.

« Oui, en effet », soupira‑t‑il. « J’espère que le cottage te conviendra. Vicky et moi avons pensé que tu voudrais ton propre espace maintenant que tu es plus grande. Et puis, tu n’auras pas à subir toute la folie qui règne dans la maison principale. »

J’ai laissé échapper un petit rire. « Oui, le cottage est vraiment— »