Ça m’a prise de court. Autant de gens vivant sur les terres de Papa ? Mais au juste, combien possédaient-ils ?

« Tu vois ? Elle ne connaît rien à cet endroit. Pourquoi on lui demande même ? » Ethan était un vrai abruti à ce sujet, même Logan avait l’air de vouloir qu’il se taise.

« En fait, j’ai quelque chose à dire. » répliquai-je d’un ton sec.

« Oh, s’il te plaît, partage avec la classe, Emily. » La voix de Vicky dégoulinait d’arrogance. Elle commençait vraiment à me taper sur les nerfs, à se prendre pour la reine des abeilles alors qu’elle ne me connaissait même pas.

Je pris une gorgée d’eau, avalai ma bouchée et me redressai. « Quelques questions d’abord. Quelle est la taille de cette propriété et quel est l’effectif total ? »

Papa sourit. « On a environ 400 acres, avec environ 150 personnes au total qui vivent ici. »

« Ils vont où pour l’école et tout ça ? »

Le sourire de Papa s’agrandit. « Ils prennent le bus pour aller en ville - à environ quarante minutes d’ici. »

« Eh bien, voilà votre réponse. Au lieu de claquer du fric dans des jeux et je ne sais quoi, investissez peut-être dans des trucs qui aideront vraiment ces gamins sur le long terme. Mettez-les à l’agriculture, au jardinage - tout ce pan-là. Construisez une bibliothèque - donnez-leur un endroit pour étudier, pour avoir du tutorat. Vous savez, des trucs qui feront vraiment une différence. »

Tout le monde me fixait, mais Papa souriait jusqu’aux oreilles.

« Donc tu veux qu’on gaspille de la place pour une bibliothèque alors que les gamins, de nos jours, ne lisent même pas ? » Dylan prit enfin la parole, ce qui me surprit, puisqu’il était resté silencieux pendant tout le dîner.

« Non, je veux investir dans des trucs qui aideront vraiment tout le monde ici sur le long terme. Mettre les enfants dans des choses qui rendront cet endroit meilleur. Prendre soin de nos propres terres, c’est la survie. Former des gamins intelligents, ça veut dire qu’on n’aura pas à dépendre des villes proches pour nous faire tenir. »

Papa était complètement en phase avec ce que je disais, et même Vicky avait l’air plutôt impressionnée. Mais Ethan ? Il m’a simplement lancé un regard noir avant de pousser sa chaise en arrière et de sortir.

Je l’ai suivi du regard. « J’ai foiré un truc ou quoi ? »

« Nan », sourit Ryan, « il a juste beaucoup de trucs en tête. Ce n’est pas toi. »

Ouais, bien sûr. L’expression sur le visage de Vicky disait le contraire. Quand elle s’est levée pour le suivre, Papa a secoué la tête en sa direction. Génial - j’avais clairement mis les pieds dans le plat, d’une façon ou d’une autre.

« Je pense que je vais y aller. »

« Bien sûr, Emily. Merci d’être venue », dit Papa tandis que je me levais et me dirigeais vers la porte de derrière.

« Je t’avais dit de ne pas la laisser venir. » J’entendis la voix d’Ethan, tout bas.

« Tu sais que je ne pouvais rien y faire, Ethan. » Vicky avait l’air agacée. Je savais que je ne devais pas écouter aux portes, mais ils parlaient de moi, alors...

« C’est ton mate, Vicky. Tu pourrais dire quelque chose, mais tu ne le feras pas. » lâcha Ethan.

Mate ? C’est quoi, ce truc ?

« Ethan, ça suffit. Tu ne me parles pas comme ça. »

Ethan soupira. « Désolé. Je n’arrive pas à réfléchir correctement quand elle est dans les parages. »

« Eh bien, fais en sorte qu’elle ait envie de partir, peut-être. Cette situation ne me plaît pas non plus. » Sérieusement ? Quel était le problème de Vicky avec moi ? Je ne lui avais rien fait.

Je me décollai du mur et me dirigeai vers la porte, mais je m’arrêtai pour les regarder droit dans les yeux. Leurs visages ? Impayables - comme des cerfs pris dans les phares.

« Merci pour l’accueil chaleureux. » En appuyant bien le sarcasme, je sortis dans la nuit, me dirigeant vers mon refuge, mon cottage.

Après tout ce cinéma, tout ce que je voulais, c’était du thé et un film.

Pas question qu’ils me fassent déguerpir aussi facilement. J’avais bien trop en jeu ici, et s’ils voulaient la jouer dur ? Que le jeu commence.