Je n’avais pas vu l’Alpha Dominic de toute la journée, grâce aux plans méticuleux de Julian. Il a eu l’audace d’inviter Violet au déjeuner et au bal du soir, mais pas moi. Il était clair que lui et Violet faisaient tout leur possible pour m’empêcher de rencontrer l’Alpha Dominic. Alors, j’ai décidé de prendre les choses en main, parce que c’était ma seule chance.

Le Gamma Grant m’attendait dans le couloir, élégant dans un costume gris, les cheveux noirs rejetés en arrière. Mais il y avait chez lui une nervosité que je comprenais. M’emmener au bal allait à l’encontre des ordres de l’Alpha Julian, et cela pouvait avoir des conséquences pour lui.

« Vous êtes magnifique, Luna Blair », dit-il en m’offrant son bras avec un sourire. J’ai lissé ma robe et j’ai souri en retour. « Merci, Grant. »

Il était temps d’affronter la réalité.

Grant a hésité un instant, puis a ajouté : « J’ai une bonne nouvelle pour vous. L’Alpha Julian a demandé au Bêta Nash de vous accompagner au bal. »

J’ai laissé échapper un rire amer. Je connaissais trop bien Julian — ce n’était qu’un autre de ses stratagèmes. Le Bêta Nash n’était jamais venu me voir ni m’avait dit qu’il serait mon cavalier. En fait, il ne se montrerait jamais, et ensuite Julian trouverait des excuses auprès de l’Alpha Dominic en disant que j’avais refusé de venir.

Grant hocha la tête avec compréhension ; son expression était compatissante. « Je préfère y aller avec vous, puisque je n’ai même pas vu le Bêta Nash. »

Grant m’a regardée avec des yeux pleins de compassion et a tapoté ma main : « Ne vous inquiétez pas, Luna Blair. Je vous soutiens. »

Je le savais. J’appréciais sa loyauté, même si cela impliquait de prendre un risque pour moi.

Alors que nous nous dirigions vers la salle de la maison de la meute, je serrai fort ma robe de soirée. « Grant, dis-je en approchant de l’entrée, voilà le plan. Vous savez que l’Alpha Julian ne veut pas de moi au bal, et si vous entrez avec moi, ce sera une catastrophe pour vous. Alors, que diriez-vous que j’entre d’abord, et puis vous, vous arrivez ensuite ? »

Grant s’est détendu aussitôt, ses épaules s’affaissant. « Bien sûr, Luna. »

J’avais choisi une robe en soie argentée qui scintillait sous les lumières. Elle paraissait élégante et raffinée, surtout avec le collier de topaze bleue que Julian m’avait donné auparavant. J’avais bouclé mes cheveux et les ai laissés tomber dans mon dos. J’étais décidée à entrer la tête haute, même si le monde autour de moi semblait s’effondrer.

Quand je suis entrée dans la salle, un silence gêné s’est abattu sur la pièce. Tout le monde s’est tourné pour me dévisager. J’ai repéré Julian immédiatement — debout avec Violet. Mon regard a glissé vers elle, et je n’ai pas pu m’empêcher d’étouffer un rire. Elle portait une robe rose ridiculement courte avec un nœud énorme sur le devant. Mais mon amusement s’est évanoui quand j’ai vu son collier. Il était identique au collier de rubis que Julian m’avait offert le jour de notre mariage.

Dès que je suis entrée, une sensation d’inquiétude m’a gagnée. Pourquoi avais-je l’impression que quelqu’un m’observait ?

Julian a été stupéfait en me voyant, mais l’expression sur le visage de Violet était intéressante. Elle semblait jalouse. Et quand les yeux de Julian ont croisé les miens, j’y ai vu passer de l’admiration — et quelque chose de plus sombre. Lorsqu’il a commencé à marcher vers moi, Violet a attrapé sa main.

Très bien, qu’il fasse ce qu’il veut. J’ai gardé la tête haute, les ignorant tous les deux.

Je parcourus la salle du regard à la recherche de l’Alpha Dominic.

À l’autre bout de la salle, au-delà de la foule, je l’ai repéré. Debout, grand et immobile, un verre à la main, ses yeux étaient braqués sur moi. Vêtu d’une chemise noire, d’un pantalon gris et de bottes noires, il était sans aucun doute le plus bel loup de la salle. Les guerriers autour de lui paraissaient impénétrables. Je lui ai fait une légère révérence et me suis avancée vers lui avec un sourire nerveux. Les guerriers se sont écartés pour me laisser passer, et j’ai entendu des exclamations audibles d’autres invités — signe que personne n’était habituellement autorisé à l’approcher.

« Alpha Dominic », dis-je poliment, la voix stable malgré les battements affolés de mon cœur, « je suis ravie de faire votre connaissance. » Il sourit, un sourire en coin, taquin, qui m’a fait rater un battement. « Le plaisir est pour moi, Luna Blair. »

Je sentais le regard furieux de Julian me brûler le dos tandis que la jalousie flambait à travers notre lien de couple.

« Aria m’a-t-elle mentionné ? » demanda Dominic, la voix douce, le regard ne quittant jamais le mien.

« Oui, elle l’a fait. » Puis, l’Alpha Dominic s’est penché soudain et m’a murmuré quelque chose à l’oreille, pour que nous seuls l’entendions. Lorsqu’il s’est approché, un parfum de cèdre et de santal m’a enveloppée. Son souffle a chatouillé mon oreille, et ses mots m’ont prise par surprise.

« Le temps est compté, alors passons les banalités. Je veux entendre parler de vos préoccupations tout de suite », dit-il avec un sourire.

J’ai cligné des yeux. Comment pouvait-il savoir de quoi je voulais parler ? La couleur a quitté mon visage.

« Pourrions-nous parler en privé ? » demandai-je, la voix à peine au-dessus d’un chuchotement.

« Bien sûr. Il y a une pièce à l’étage réservée à mes guerriers. Nous pouvons y aller. »

J’ai senti les yeux de Julian sur moi, brûlant de fureur, mais je n’en avais plus rien à faire.

Cinq minutes plus tard, j’étais assise dans la pièce calme, faiblement éclairée, tandis que l’Alpha Dominic s’adossait au bureau, faisait tourner son whisky ; ses yeux étaient fixés sur moi, intenses et inébranlables.

Je n’ai pas perdu de temps et ai dit doucement : « Je sais que vous êtes ici pour le projet Blue Bay, mais j’aimerais formuler ma demande avant d’en parler. »

Tout en buvant son whisky, il a gardé les yeux sur moi. « D’accord. »

« Alpha Dominic, vous avez peut-être entendu certaines rumeurs », dis-je en reprenant mon souffle. « Je veux mettre fin à mon mariage avec Julian. Mais si je le quitte, je veux aussi reprendre ma meute. J’ai besoin d’aide pour gérer le dossier auprès du Conseil des Anciens. »

Il a incliné la tête et a souri. « Je peux faire ça », dit-il, « mais qu’est-ce que j’y gagne ? »

Je me suis figée, choquée par sa franchise. Sa réputation de playboy hurlait dans ma tête. « Je— je suis désolée, Alpha Dominic, mais je ne vous rembourserai pas au lit. Si vous voulez, je peux vous dédommager avec de l’argent après avoir récupéré ma meute. »

Il s’est éloigné du bureau et s’est avancé vers moi. Je me suis levée, étirant le cou pour plonger mon regard dans le sien. Son parfum de santal et de cèdre était enivrant.

« Non, Blair », dit-il d’une voix basse. « Je ne veux pas d’argent… » Il s’est arrêté à quelques centimètres de moi, son regard s’assombrissant. Il a baissé la tête, s’est penché près de mon oreille, et sa voix est devenue un murmure séduisant. « Je vous veux, vous. »

J’ai rejeté brusquement la tête en arrière, horrifiée. « Alpha Dominic— » ai-je balbutié, mais mes mots se sont coincés dans ma gorge.

Ma main s’est portée instinctivement vers la marque de mate sur mon épaule, qui s’était estompée ces derniers jours.

Il a fait un pas en arrière mais a gardé son regard intense rivé sur moi.

« Je vais vous aider à vous débarrasser de votre mari infidèle et de sa maîtresse. Je vais vous aider à reprendre votre meute, à les faire se prosterner devant vous, mais— » il s’arrêta, un sourire mauvais se déroulant sur ses lèvres.

« Vous devez signer un contrat pour être ma Luna pendant un an après votre divorce. »