J'étais stupéfaite — cela se passait bien plus vite que je ne l'avais prévu. « C'est une nouvelle incroyable, Aria », dis-je, réalisant à quel point j'avais envie de le voir. « Mais s'il est là pour voir Julian, quel est le programme ? » De toute évidence, il ne venait pas juste pour moi.

« Je ne sais pas, ma belle », répondit Aria. « Il a juste dit qu'il voyait d'abord Alpha Julian, et qu'ensuite il te verrait là-bas. »

Je dus retenir un petit cri, l'espoir s'épanouissant dans ma poitrine. « Merci mille fois, Aria », dis-je avec un sourire. « Tu n'as pas idée de ce que ça signifie pour moi. »

« Ne sois pas bête ! » taquina Aria. « Je serais venue aussi, mais je dois assister à cet stupide événement de rencontre arrangée. »

Je ris. « Aria, tu me manques vraiment. »

« Moi aussi ! » répondit-elle avec autant d'enthousiasme. « À très vite ! »

Alpha Dominic venait. Je devais tout préparer.

Je passai toute la journée à organiser mes pensées et à préparer ce que j'allais dire. Peu importe combien je m'exerçais, une inquiétude continuait néanmoins à me ronger — pourrais-je seulement lui parler en tête-à-tête ?

Je m'attendais à ce que Julian mentionne au moins la visite d'Alpha Dominic, mais il ne l'a pas fait. Le lendemain matin, il a fini par se montrer dans ma chambre après l'entraînement. « Blair », dit-il sèchement.

Je me retournai, en le regardant, pleine d'attente. En tant que Luna, je devrais être à ses côtés pour tout événement officiel, surtout pour un qui implique un Alpha du rang de Dominic.

« Oui, Julian », demandai-je, en attachant mes boucles d'oreilles. Il ne portait qu'un short d'entraînement, ses muscles tendus et luisants de sueur. À une autre époque, j'aurais

fait l'amour avec lui. Mais maintenant ? Le lien de mate qui, autrefois, me faisait le désirer n'était plus qu'une blessure profonde et lancinante.

Il prit une profonde inspiration : « Demain, Alpha Dominic arrive. Je veux que Violet assiste à tous les événements avec moi, pas toi. »

Je me figeai. « Qu'est-ce que tu veux dire ? », demandai-je d'une voix tranchante, « je suis ta Luna, elle est ta maîtresse ! »

Il se tortilla, mal à l'aise. « Violet porte mon louveteau. Je veux qu'elle ait un rôle plus important dans la meute en ce moment. » Sa voix était détachée, comme si c'était une conversation normale. « Et puis, ça va être un bal. Tu irais avec qui, d'ailleurs ? Moi, je serai avec Violet, donc ce serait gênant pour toi. » Sur ce, il secoua la tête et sortit de la chambre.

La colère s'enflamma en moi, et je serrai les poings. Je n'allais pas laisser passer cette opportunité. Il me fallait quelqu'un pour m'accompagner au bal.

En refoulant ma colère, j'ai appelé Gamma Grant.

« Luna Blair ? »

« Grant, tu es au courant pour le dîner de demain ? » demandai-je, détestant à quel point j'avais l'air pitoyable. En tant que Luna, c'est moi qui devrais organiser le dîner. Mais cela ne servait à rien de prétendre que les choses ne s'effondraient pas autour de moi.

Il y eut une pause d'hésitation avant qu'il ne réponde. « Oui. »

« Parfait, je veux que tu sois mon cavalier pour le bal. » Je n'ai pas attendu sa réaction. J'ai simplement raccroché.

*****

Le lendemain matin, je restai le regard fixé par la fenêtre de la voiture, mon souffle se coupa quand un convoi de dix voitures de luxe noires et profilées s'engouffra dans l'allée. Des dizaines de guerriers en uniformes noirs se déplacèrent à l'unisson, formant un périmètre serré autour de la Rolls-Royce centrale. Quand la porte s'ouvrit, mon cœur se figea.

Alpha Dominic sortit.

Il n'était pas seulement beau — il imposait, sa présence modifiant l'énergie même du domaine. Des cheveux d'un noir de jais, des traits acérés et ciselés, et une carrure qui exhalait une puissance brute. Il retira ses lunettes de soleil, ses yeux marron clair se fixant sur les miens avec une précision naturelle.

J'inspirai brusquement, mon pouls s'accélérant.

« Alpha Dominic ! » La voix de Julian coupa court à l'instant, et je me glissai rapidement derrière le rideau, sentant mon cœur s'emballer.

« Alpha Julian », le salua Dominic, sa profonde voix de baryton, à la fois douce et ferme.

« Je te présente Violet », dit Julian, et je sentis une vague d'embarras m'envahir.

« Où est votre Luna ? » exigea Alpha Dominic.

J'imaginais l'hésitation de Julian. « Elle— elle ne se sent pas bien », mentit-il.

« Donc, tu amènes ta maîtresse pour m'accueillir ? » Le grondement de Dominic me parcourut l'échine. « Tu essaies de m'insulter ? »

Julian se crispa. Il savait que certains Alphas, surtout les plus puissants, suivaient encore la hiérarchie stricte de la tradition des loups-garous. Et selon ces règles, une Luna était une Luna. « Alpha Dominic, je— »

« Je n'ai pas le temps pour ça ! », l'interrompit Dominic. « Je veux rencontrer la tête pensante du projet Blue Bay et partir dès que possible. »

Je me raidis. Il parlait de moi.

Un frisson glacé me parcourut l'échine. Avais-je fait quelque chose de mal ?

Le projet Blue Bay était mon plan commercial le plus réussi, développant plusieurs complexes hôteliers et parcs de loisirs dans des États reculés, élargissant considérablement le territoire commercial de notre meute.

Depuis la fenêtre, je regardai Julian qui s'efforçait de se rattraper face à la désapprobation flagrante de Dominic. Puis mon regard glissa vers Violet, qui se tenait maladroitement parmi les guerriers.