« Non. Je refuse. » déclarai-je obstinément à mon père, qui commençait visiblement à perdre patience face à ma défiance.

Se lever ce matin avait été un vrai combat. J'avais couru tard la nuit dernière, ce qui m'avait laissé à peine trois heures de sommeil. Je m'étais habillée avec soin, désirant faire bonne impression. Mes boucles étaient lisses, pas frisées comme d'habitude, et je portais l'une de mes robes préférées : une robe verte émeraude assortie à mes yeux, accompagnée d'un gros cardigan noir.

« Dois-tu toujours être aussi compliquée ? » finit par s'emporter mon père, me lançant un regard noir.

Nous nous disputions depuis environ quinze minutes. Ce matin, lorsqu'il m'avait annoncé que nous irions à l'aéroport à midi, je lui avais aussitôt fait savoir que je refusais de prendre l'avion.

Deux raisons expliquaient mon refus. La première, c'est que j'avais une peur bleue des avions. Je n'en avais pris que trois fois dans ma vie, et à chaque fois, cela m'avait terrifiée. Maintenant, je ne voyageais qu'en voiture, ou pas du tout. La deuxième raison, c'est que si j'étais condamnée à rester au château du roi pendant au moins deux mois, je voulais au moins disposer d'une issue facile pour m'échapper. Je tenais à avoir à disposition ma voiture ou celle de mon frère, pour pouvoir me déplacer à ma guise. Je ne voulais dépendre de personne là-bas, à l'exception d'un toit sous lequel dormir.

« Et de qui crois-tu que je tiens ça, Père ? Sûrement pas de Maman. »

Il grogna à cette remarque.

« C’est vrai, chéri, » ajouta ma mère, entrant dans le salon où nous étions.

Mon père la fusilla du regard, mais il n'osa pas grogner comme il le faisait avec moi. Elle était peut-être la plus soumise des deux, mais elle attendait tout de même un certain respect de la part de mon père. Il savait qu'il valait mieux ne pas la froisser. La voir vraiment en colère était un événement rare, mais quand cela arrivait, mieux valait courir. Elle n'avait été réellement furieuse contre moi qu'une seule fois, et cela m'avait amplement suffi.

« Est-ce que vous devez vraiment vous liguer contre moi ? » demanda-t-il, exaspéré. Je dus réprimer un sourire.

« Seulement quand tu es déraisonnable, Jeff. Kendall est prête à y aller et à aider, même si elle n'en a pas envie. Tout ce qu'elle demande, c'est qu'on y aille en voiture plutôt qu'en avion. » Maman vola à ma défense. Je lui adressai un petit sourire reconnaissant qu’elle me rendit, avant de reporter son attention sur mon père. Je sentis qu'il commençait à céder légèrement.

Leurs deux regards se voilèrent, signe qu'ils se liaient mentalement. Cela dura une minute, et pendant ce temps, le visage de mon père passa par une multitude d'expressions. D'abord frustré, voire en colère, il parut ensuite surpris, puis, à ma grande horreur, afficha une expression de désir franchement répugnante en direction de maman, qui arborait un petit sourire taquin. Je ne voulais absolument pas savoir ce qu’ils se disaient. Enfin, il soupira et arbora un air résigné.

« Très bien, tu prendras le Tahoe de Matt. Ta voiture est trop petite pour tous les bagages. » dit-il en me regardant enfin, son regard dénué de son voile.

« Merci, Papa, » déclarai-je joyeusement, courant vers lui pour lui jeter mes bras autour du cou. Son agacement disparut et il me serra contre lui en m’embrassant sur le sommet du crâne.

« De rien, ma chérie. »

Je me retirai, un sourire éclatant sur le visage, et me tournai vers Maman pour lui offrir un câlin également.

« Merci, Maman, » murmurai-je, même si je savais que Papa pouvait entendre.

« De rien. Tu vas tellement me manquer, Kenny. Je ne peux pas croire que mon bébé s’en va. » Des larmes commencèrent à monter dans ses yeux, et mon sourire vacilla. Ma mère avait une tendance à pleurer facilement, ce qui me mettait toujours mal à l’aise. Je n’étais pas à l’aise dans ce genre de situations.

« Ce ne sera pas pour longtemps, Abby, » intervint Papa, me sauvant de la tâche de la réconforter. Il l’attira contre lui, la laissant pleurer sur sa poitrine.

« Va, » me fit-il silencieusement comprendre d’un mouvement de lèvres.

Je n’avais pas besoin qu’il me le dise deux fois. Je quittai rapidement le salon et montai en courant les escaliers. Je m'arrêtai devant la porte de la chambre de Matt et Kat et frappai doucement. Matt ouvrit la porte presque aussitôt et s’écarta pour me laisser entrer. Kat était en train de finir d’appliquer son eyeliner autour de ses yeux verts en amande. Elle me vit dans le reflet du miroir et me sourit. Je lui rendis son sourire.

« Alors, tu as convaincu Papa de nous laisser conduire, hein ? » demanda Matt en s’affalant sur son lit. Je fis de même.

« En réalité, c’est Maman qui l’a fait. Ne me demande même pas comment elle y est parvenue. Je ne veux même pas savoir, » dis-je en frissonnant dramatiquement. Matt s'exclama de dégoût, et Kat éclata de rire en nous observant.

« À quelle heure partons-nous ? » lui demandai-je.

« Dès que Dalton arrive, » répondit-il. Il sortit son téléphone, tapa quelques instants sur l’écran, puis le rangea dans la poche de son pantalon habillé noir. « Il est en route. »

« Pourquoi est-ce qu’il doit venir, au juste ? » me plaignis-je.

« Papa lui fait confiance. Et il travaille en étroite collaboration avec nous. Il connaît les politiques et procédures de la meute. Il va m’aider pour le côté politique de ce voyage, » expliqua-t-il.

« J’ai une idée. Il pourrait prendre l’avion pendant qu’on conduit. »

Il rit. « Je ne crois pas, Kendall. Il fera le trajet avec nous. J’espère que tu t’es rendu compte, en disputant Papa, que c’est un trajet de cinq heures. »

« Aussi loin ? Ça va être horrible. » Je me laissai tomber sur son lit en grognant bruyamment.

« Ne t'inquiète pas. Je m'occuperai de la radio, » répliqua Kat avec un sourire. Cette fois, c'est Matt qui grogna.

« Parfait. Sinon, je devrais me jeter hors de la voiture pour échapper à la mauvaise musique. »

« Et quel genre d’amie serais-je, si je n’aidais pas à réduire cette envie de te jeter d’un véhicule en marche ? »

« Une amie minable, » grommelai-je.

« Eh bien, je suis une sacrée bonne amie. Parce que j’ai aussi des snacks, » dit-elle en attrapant un sac en papier du sol qu’elle leva. C’était un grand sac, je ne pouvais pas en voir tout le contenu, mais je distinguai un paquet d’Oreos qui dépassait du haut. Mes préférés.

« Je pourrais sérieusement t’embrasser. » Je pris le sac d’elle et me mis immédiatement à dévorer les Oreos. J’avais pris le petit-déjeuner avec ma famille avant de me préparer, mais j’étais pratiquement un puits sans fond. J'avais toujours faim.

« Tu devras me combattre pour elle, » plaisanta Matt. Il tenta de voler un Oreo, mais je lui claquai la main et grondai pour le prévenir. Il leva les mains en signe de reddition, amusé.

En fouillant dans le sac, je remarquai que Kat avait prévu une variété de snacks. Il y avait de tout : des Oreos, des Cheetos, des mini-donuts. C’est pour ça qu’elle était ma meilleure amie.

« Pas besoin de te battre. Elle me choisirait. » Je le taquinai. « Pas vrai, Kat ? »

Nous nous tournâmes tous les deux vers elle avec impatience. Elle réprima un sourire et essaya de garder un air sérieux.

« Désolée, chéri. Tu sais, les copines avant les copains et tout ça, » dit-elle d'une voix faussement désolée.

Il se leva et s’approcha d’elle, enroulant ses bras autour de sa taille et se penchant pour murmurer à son oreille : « Alors je vais devoir te faire changer d’avis ce soir. » Il alla même jusqu'à mordiller doucement son lobe d’oreille.

« Woah, faute de jeu, les gars. Gardez ça pour votre intimité. » déclarai-je, profondément dégoûtée.

Il rit encore et s’éloigna d’elle. Elle semblait prête à lui sauter dessus, et lui arborait un sourire satisfait.

« Je vais partir avant que vous ne vous mettiez à vous tripoter devant moi. » Je pris un dernier Oreo avant de quitter la chambre. Kat me lança des excuses alors que je sortais, mais je me contentai de lui adresser un geste désinvolte par-dessus mon épaule.

Je me dirigeai vers ma chambre. Selena était assise sur son lit, l’air encore morose, mais pas autant que la veille. Avant que nous puissions échanger quoi que ce soit, une voix retentit en bas.

Dalton. Beurk. Il annonçait son arrivée. Comme si quelqu’un s’en souciait. Apparemment, Selena si, car elle bondit de son lit et descendit rapidement les escaliers.

Je levai les yeux au ciel et attrapai mes sacs. Je lançai mon sac à main sur une épaule et mon sac plus petit sur l’autre. Une fois cela fait, je pris une valise dans chaque main et entrepris de descendre les escaliers. Cela me prit un certain temps, le poids supplémentaire rendant les choses compliquées, mais j’atteignis enfin le salon. Tout le monde était déjà là, à l’exception de Matt.

Je déposai mes affaires près de la porte d’entrée et avançai vers le reste du groupe. Papa tenait une Maman en larmes contre lui. Brody se tenait à côté de Papa, les mains enfoncées dans les poches de son jean. Kat parlait avec Maman et Selena échangeait avec Dalton, qui tourna son attention vers moi.

« Prête, Kenny ? » me demanda-t-il de manière moqueuse, un éclat amusé dans ses yeux bruns boueux.

Je grondai. Est-ce que j’ai mentionné à quel point je déteste ce surnom ? Il s’en servait juste pour m’agacer.

« Et toi ? Espèce de crétin. Au fait, tu monteras à l’arrière avec les bagages, comme le chien que tu es. »

Au lieu de s’énerver, comme la plupart des loups-garous l’auraient fait en étant traités de chien, il rejeta simplement la tête en arrière et éclata de rire.