« Tu es tellement adorable, Kendall. Vraiment. » dit-il d’un ton sarcastique.

« Et toi, t’es un idiot. Si on a fini d’énoncer l’évidence, on peut se mettre en route ? » demandai-je.

« On part maintenant. » dit Matt en revenant dans la pièce. Il attrapa mes bagages et ressortit aussitôt.

Je me tournai vers ma famille et une pointe de tristesse me traversa. Je me tournai d’abord vers Brody, puisqu’il était le plus proche de moi. Il laissa tomber son extérieur habituel, dur et sérieux, et me serra dans ses bras. Brody et moi n’étions pas particulièrement proches, principalement à cause de la grande différence d’âge. Il avait toujours agi comme mon père et était ridiculement surprotecteur. Ça m’agaçait au plus haut point, mais je l’aimais quand même. Et je savais, au fond, qu’il veillait sur moi parce qu’il tenait à moi.

Je le serrai fort en retour. « Tu vas me manquer, Brody. »

« Toi aussi, gamine, tu vas me manquer. » Je me reculai et le fusillai du regard, pour plaisanter.

Il m’ébouriffa les cheveux et me repoussa, directement contre la grande carrure de Papa. Il me prit dans une énorme étreinte d’ours. Ses câlins me faisaient toujours me sentir en sécurité, protégée. Même si on se heurtait souvent, j’étais une vraie fille à papa, de bout en bout. Peut-être parce que j’étais le bébé de la famille. Ça m’a toujours aidée à m’en tirer sur pas mal de choses. Matt se plaignait souvent de l’injustice que Selena et moi pouvions nous en sortir avec des trucs qu’il n’aurait jamais pu faire. Je savais qu’il avait raison. Il n’était pas aussi dur avec nous.

Selena et moi tenions de notre père à bien des égards. Pas physiquement ; nous ressemblions à Maman. Mais en personnalité. Nous avions du sang d’Alpha qui circulait fort dans nos veines. Nous n’étions pas le moins du monde dociles, comme Maman avait tendance à l’être. Nous trois pouvions argumenter contre un mur de briques et gagner. Ça causait pas mal de frustration à Maman, mais je pense que Papa ressentait une affinité avec nous, ce qui faisait dire aux autres que nous étions les favorites. Franchement, j’ai toujours pensé que les garçons étaient ses préférés, mais j’imagine que ce n’était qu’une différence d’opinion.

« Je t’aime, ma petite. Merci de faire ça. Je te le rendrai, je te le promets. » Il posa un baiser sur mon front et s’éloigna de moi.

« Moi aussi je t’aime. » Je lui souris en levant les yeux vers lui.

Avant qu’aucun de nous deux ne puisse dire quoi que ce soit, Maman m’arracha à lui, se jetant quasiment sur moi. Je réussis à retrouver mon équilibre avant que nous ne basculions toutes les deux sur la table basse en bois. Elle s’accrocha à moi comme si elle mourait et que j’étais sa bouée de sauvetage. Elle sanglota contre mon épaule et j’entourai ses épaules maladroitement. Je grimaçai. Je n’étais pas douée pour ça, alors je me contentai de lui tapoter le dos et de la laisser pleurer.

Enfin, après quelques minutes inconfortables, elle se recula pour me regarder, le visage rouge et couvert de taches.

« Sois prudente, ma petite. Appelle-moi tous les jours. Je t’aime tellement. » Elle se mit ensuite à déposer des baisers sur mon visage, ce qui accentua ma grimace.

« Je le ferai. Je t’aime aussi, Maman. » lui dis-je une fois qu’elle s’éloigna de moi.

Papa intervint pour la deuxième fois aujourd’hui pour tirer Maman, en larmes, loin de moi et contre lui.

Kat et Matt passèrent à eux et moi je passai à Selena. Elle leva les yeux au ciel, mais m’attira quand même dans ses bras, étreinte que je lui rendis.

« Ne touche pas à mon côté du placard pendant que je serai partie. » lui dis-je en plaisantant quand elle se recula.

« De toute façon, ça me va mieux. »

« Tu es délirante. Mais tu vas me manquer quand même. »

« Moi aussi, Kendall. Appelle-moi de temps en temps, d’accord ? »

J’acquiesçai et la serrai encore une dernière fois. Dalton vint se placer à côté de moi pendant que nous attendions que Kat et Matt finissent leurs adieux. Maman tenait actuellement son « petit garçon ».

« Tu es nerveuse ? » me demanda Dalton, sérieux pour une fois.

« Un peu. Et toi ? » S’il pouvait se montrer civil, moi aussi.

« Un peu. » Il baissa les yeux vers moi. « Je ne suis allé au château qu’une seule fois. Il y a quelques années. »

« Qu’en as-tu pensé ? »

« L’endroit est magnifique. Clairement digne d’un roi. Je n’ai pas rencontré le roi Finnian, mais j’ai rencontré le Chef des Exécuteurs de l’Armée Royale. Il avait l’air d’un bon gars. Il n’avait que de bonnes choses à dire sur la famille royale. »

« Tu y étais pour quoi ? Le Bal d’Accouplement ? » demandai-je avec curiosité.

« Ouais. Je n’ai pas eu l’occasion d’y retourner depuis. » Dalton avait aussi été à l’école ces dernières années, et il s’entraînait en plus pour reprendre un jour le rôle de Bêta.

Je hochai la tête vers lui et mon attention revint à ma famille. Ils avaient fini leurs adieux et nous nous sommes rapidement dirigés dehors. Maman me prit dans un dernier câlin et Papa parla avec Matt et Dalton, en passant en revue quelques dernières choses.

Après quelques minutes, Maman me relâcha enfin et j’ai sauté sur le siège arrière. J’ai froncé les sourcils à ce que j’ai vu.

« Oh non, hors de question. Ces places sont nulles. » leur dis-je.

Matt était au volant et Kat était à côté de lui. Ils se retournèrent tous les deux vers moi, amusés. Dalton esquissa un sourire en coin depuis le siège juste à côté de moi et je le fusillai du regard. « Tu ne peux pas t’asseoir devant ? » demandai-je, ou plutôt exigeai-je.

« Il pourrait, mais alors je ne pourrais pas contrôler la radio. Je ne leur fais pas vraiment confiance pour ça non plus. » me dit Kat.

Je levai les yeux au ciel et poussai un gros soupir. Elle n’avait pas tort. Alors je me rabattis sur la meilleure option suivante. Les menaces.

« Si tu dépasses ne serait-ce qu’un peu le siège du milieu, je t’enlève ta capacité à te reproduire. » le menaçai-je.

« Tu es tellement piquante. » me dit-il, l’air amusé. Nous avons tous attaché notre ceinture et fait signe au revoir pendant que Matt quittait l’allée. « J’adore ça. »

« Ouais, eh bien on verra à quel point tu aimes ça quand je te castre comme le chien que tu es. »

« J’ai hâte. » Il agita ses sourcils noirs et épais vers moi.

« J’ai de la peine pour ta compagne. » marmonnai-je durement.

« Je pourrais dire pareil. Il va avoir tout un défi pour te domestiquer. » Je me penchai et lui donnais un coup de poing dans le bras aussi fort que je le pouvais ; il ne sembla pas perturbé, car il continua simplement. « Bien sûr, ton tempérament de feu pourrait s’avérer utile dans la chambre. »

Ça lui valut deux coups supplémentaires de ma part et un grondement sonore de Matt, toujours le grand frère surprotecteur. Kat se contenta de ricaner de nous et changea la chanson sur son téléphone, qu’elle avait branché sur l’autoradio.

« Au moins, mon compagnon aura envie de me toucher. Le tien ne s’approchera probablement pas de toi avec une perche de trois mètres. Et même ça, ce serait trop près. »

« S’il te plaît, elle ne pourra pas résister à ça. » Il se désigna lui-même. Il était beau, je l’admets, uniquement dans ma tête bien sûr, mais il était tellement insupportable.

« Oui, parce que les filles adorent l’arrogance. Ça va la faire changer d’avis en un rien de temps. »

« Content que tu voies enfin les choses à ma manière, Kenny. »

« Ne m’appelle pas comme ça. » crachai-je entre mes dents serrées.

« Aww, t’aimes pas, Kenny ? »

« Je suis sérieusement sur le point de te passer à tabac. » lui dis-je, en serrant les poings.

« Arrêtez tous les deux. Je ne vais pas écouter ça tout le trajet. » dit Matt, l’autorité plein la voix.

Je le fusillai du regard pour m’avoir donné des ordres, mais je me tus tout de même, n’appréciant pas vraiment le fait de parler à Dalton.

Nous tombâmes dans le silence après ça, grignotant des snacks et écoutant de la musique. Kat parlait à nous tous, mais je ne communiquais avec aucun des deux mâles dans la voiture et ils ne se parlaient pas l’un à l’autre. Bientôt, je somnolai, la tête appuyée contre le petit coussin que j’avais apporté.

****************************

Quand nous sommes arrivés sur le territoire royal, il faisait déjà nuit dehors. Nous avions pris un départ tardif, ne partant réellement que dans l’après-midi. Nous avions fait quelques arrêts en chemin aussi. Nous avons pris un déjeuner tardif quand nous avons atteint la moitié du trajet, puis nous nous sommes arrêtés pour prendre de l’essence et utiliser les toilettes.

Dalton et moi nous étions encore chamaillés quelques fois, mais pas assez pour que Matt nous dise d’arrêter. C’était surtout Kat et moi qui parlions, parce que plus on approchait, plus les deux hommes se comportaient comme l’Alpha et le Bêta qu’ils étaient. Ils savaient qu’il fallait prendre ça au sérieux.

J’avais dormi environ deux heures en route, et je me sentais mieux. Mon manque de sommeil de la nuit précédente me rendait grincheuse, alors une petite sieste m’a beaucoup aidée.

Entrer sur le territoire royal avait été toute une expérience. Au premier portail que nous avons atteint, ils avaient vérifié toutes nos pièces d’identité et fouillé la voiture. Après environ quinze minutes de recherche et de confirmation de notre identité, ils nous ont enfin laissés passer. Nous avons roulé pendant encore dix minutes environ, des forêts denses de chaque côté de la petite route en béton, avant d’arriver à un autre portail.

Ils ont répété le même processus qu’avant. Une fois qu’ils nous ont laissés repartir, nous avons de nouveau roulé un moment. Je pensais que nous étions enfin passés, mais, à ma grande exaspération, nous avons atteint encore un autre portail. Cette fois, il s’ouvrait sur un immense château médiéval devant nous. C’était un château en pierre sombre, probablement haut de cinq ou six étages. Des forêts l’entouraient sur trois côtés et une montagne enneigée se dressait juste derrière. Une fine couche de brouillard l’entourait et il baignait dans le clair de lune, ce qui le rendait aussi inquiétant que magnifique. La propriété sur laquelle il se trouvait était dépourvue d’arbres et entourée d’une clôture en fer forgé.

Les grands portails s’ouvrirent en grinçant et Matt traversa lentement. La cour faisait probablement deux ou trois acres, donc il fallut une minute ou deux pour atteindre le bout de l’allée. C’était une allée circulaire avec une grande fontaine en pierre au centre. Il y avait une route sur le côté, qui, je suppose, menait à un garage. Nous nous sommes arrêtés devant la fontaine, comme le dernier garde l’avait indiqué.

Le temps d’ouvrir les portes, nous étions déjà entourés de monde. Quelqu’un saisit ma main et m’aida à descendre, refermant la porte derrière moi. Je le remerciai et il hocha la tête avant de s’éloigner. Quelqu’un aida aussi Kat à sortir, et ces deux gars, plus deux autres, ouvrirent le coffre et sortirent nos valises. Nous n’avions pas besoin de leur dire à qui elles étaient ; ils pouvaient détecter nos senteurs individuelles et les séparer.

Nous nous sommes tous rassemblés en groupe, Kat et moi au milieu, Matt à côté d’elle et Dalton à côté de moi. Je ne me suis pas éloignée de sa proximité, purement par nervosité. L’homme suivant qui nous accueillit était très intimidant. Je frissonnai, en partie à cause de lui et en partie à cause de l’air froid qui nous entourait maintenant. Mes jambes étaient entièrement exposées au vent mordant et le cardigan me protégeait bien peu.

Il s’arrêta à quelques pieds de nous, un air détendu sur son beau visage. Il avait des cheveux blond cendré courts, des yeux bruns chaleureux et des lèvres fines. . Il était grand, plus grand que tous les hommes de ma famille, ce qui n’était pas rien. Son corps musclé était enveloppé dans un pantalon noir et une chemise bleu foncé à boutons, les manches retroussées jusqu’aux coudes. Il était séduisant, mais pour une raison quelconque, je ne me sentais pas attirée par lui.

Il s’approcha de nous. L’espace d’une fraction de seconde, il eut une drôle d’expression sur le visage et huma l’air.