(Du point de vue de Scarlett)

Je restai immobile devant le miroir pleine longueur de la boutique, regardant la vendeuse s’affairer sur mes cheveux. Ses doigts agiles bouclèrent quelques mèches de mes cheveux auburn tandis qu’une autre assistante effectuait les derniers ajustements de ma robe cérémonielle.

« Vous êtes absolument à couper le souffle, Mademoiselle Winters », s’extasia la vendeuse, faisant un pas en arrière pour admirer son travail.

La robe était objectivement magnifique — de la soie blanche avec des diamants méticuleusement cousus le long de l’encolure et des manches, captant la lumière au moindre mouvement. Elle drapait parfaitement ma silhouette, comme il se devait pour le prix astronomique que la Meute Winters avait déboursé.

Mais tout ce que je ressentais, c’était le tissu qui se resserrait autour de moi comme des entraves.

« Il y a un problème avec la coupe ? » demanda l’assistante, remarquant mon malaise.

« Ça va », répondis-je automatiquement, le mensonge glissant aisément de mes lèvres après des années de pratique.

Mes yeux émeraude me fixaient dans le miroir, ne trahissant rien du tumulte intérieur. Cette cérémonie d’union était censée symboliser mon union avec Alexander Amber, l’héritier Alpha des territoires du Nord. Une alliance stratégique entre les meutes du Nord et Winters, scellée par des liens d’accouplement.

La politique enveloppée de soie blanche et de diamants.

Je ne pouvais pas m’empêcher de penser à un autre homme - grand, avec des yeux bleus perçants qui semblaient voir à travers toutes mes défenses. Roman, mon frère adoptif, qui me réchauffait quand j’avais froid et prenait soin de moi quand j’étais abandonnée.

Et l’homme que je ne pourrais jamais avoir, pensai-je sombrement, me demandant comment il allait maintenant.

Mon téléphone vibra dans mon sac, me libérant temporairement de mes pensées.

« Je dois prendre cet appel », dis-je à la vendeuse, m’écartant de ses mains.

Le nom d’Emma s’afficha sur l’écran. Ma meilleure amie appelait rarement pendant les heures de travail au centre de soins, alors je répondis immédiatement.

« Emma ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Sa voix me parvint, essoufflée et urgente. « Scarlett, tu ne vas pas le croire. Je viens de voir Alexander et Grace au centre de soins. »

Ma colonne vertébrale s’est raidie. « Grace est de retour d’Europe ? »

« Oui, mais ce n’est pas tout. Ils étaient chez le gynécologue-obstétricien et Grace semblait… » Emma hésita, puis se lança. « Scarlett, elle est enceinte de son enfant. Je les ai entendus en discuter. »

Le monde autour de moi devint silencieux. La boutique, avec ses tissus coûteux et ses accessoires scintillants, s’effaça de ma conscience. Les mots d’Emma me transpercèrent le cœur comme une dague d’argent.

« Tu es sûre ? » Ma voix me sembla lointaine à mes propres oreilles.

« Sûre. Je suis tellement désolée, Scarlett. Je pensais que tu devais l’apprendre avant— »

« Merci de me l’avoir dit. » Je la coupai, ne voulant pas en entendre davantage.

Je raccrochai et restai parfaitement immobile pendant exactement trois secondes. Puis, avec des gestes délibérés, je portai la main aux attaches de la robe cérémonielle.

« Mademoiselle Winters ? Nous devons encore finaliser le— »

J’arrachai la robe de mon corps, me moquant des coutures délicates ou des pierres précieuses. Le tissu produisit un craquement satisfaisant lorsque je l’ôtai et le jetai au sol.

La vendeuse poussa un cri étouffé. « Mademoiselle Winters ! Cette robe vaut— »

« Facturez ça à Alexander Amber », dis-je froidement, en enfilant déjà mes vêtements habituels. « Il peut se le permettre. »

Mon téléphone sonna de nouveau. Le nom d’Alexander s’afficha sur l’écran.

Je répondis, sans m’embarrasser de politesses. « Quoi ? »

Sa voix me parvint, autoritaire et hautaine comme toujours. « Mon bureau. Maintenant. »

« C’est un ordre, Alexander ? » demandai-je doucement, du venin dans la voix.

« Ne me teste pas aujourd’hui, Scarlett. Viens ici, c’est tout. » Il raccrocha.

Un rictus se forma au coin de mes lèvres tandis que je fixais le téléphone. Dans ma tête, ma louve, Cora, grondait de rage.

« Il ose nous commander ? » grogna-t-elle. « Après avoir trahi notre confiance ? »

« Plus pour très longtemps », je lui promis en silence.

Je rassemblai mes affaires, laissant la robe cérémonielle ruinée en tas sur le sol de la boutique. Le tissu incrusté de diamants ressemblait à des étoiles dispersées sur la moquette sombre — une métaphore appropriée pour mes fiançailles brisées.

En conduisant vers le bureau d’Alexander, Cora continuait à tourner en rond, furieuse, dans mon esprit.

« Nous n’avons jamais été des âmes sœurs prédestinées », me rappela-t-elle, sa fureur montant. « Juste un mariage politique. Nous avons accepté cette union pour le bénéfice de la Meute Winters. »

« Et maintenant il nous a trahies avec Grace », dis-je à voix haute, serrant plus fort le volant. « Ma sœur adoptive, cette salope. »

Grace Winters, ma sœur adoptive, la fille de l’Alpha qui m’a remplacée pendant tant d’années, a été envoyée en Europe il y a trois ans. C’est elle qu’Alexander a toujours rêvé d’épouser.

« Aujourd’hui, on met fin à cette farce », dis-je fermement à Cora.

Une demi-heure plus tard, je traversai le bâtiment principal de la Meute Amber d’un pas déterminé, mes talons claquant avec détermination sur le sol en marbre. Les membres de la Meute s’écartèrent de mon chemin, sentant ma rage à peine contrôlée.

L’assistante d’Alexander bondit sur ses pieds quand je me rapprochai. « Mademoiselle Winters, il vous attend, mais— »

Je la dépassai, ouvrant à la volée la porte de son bureau sans frapper.

Alexander était renversé dans son fauteuil, derrière son énorme bureau en chêne, ayant l’air en tout point de l’héritier Alpha arrogant qu’il était. Ses cheveux noirs étaient parfaitement coiffés, son costume coûteux impeccable. Le bureau empestait son parfum caractéristique, mêlé à autre chose — la fumée de cigarette.

« Scarlett, tu es en retard », commença-t-il, la condescendance dégoulinant de chaque mot.

Je restai silencieuse, refermant la porte derrière moi.

Alexander attrapa une cigarette et l’alluma, bien qu’il sache à quel point je détestais l’odeur. Un petit mais délibéré signe d’irrespect.

« Grace est de retour », continua-t-il en exhalant de la fumée dans ma direction. « Elle est malade d’un empoisonnement à l’argent et elle a besoin de moi. »

Je haussai un sourcil. « Empoisonnement à l’argent ? Quelle malchance. »

« C’est grave », lâcha Alexander. « Elle a besoin de soins constants. »

Il poussa vers moi un document sur son bureau. » « Je propose de reporter notre cérémonie de lien de partenaire. L’état de Grace exige toute mon attention. Bien sûr, ce n’est qu’une mesure provisoire. »

Je m’approchai lentement de son bureau, jetant un œil aux papiers de report. D’un calme délibéré, je les pris et en examinai brièvement le contenu.

« Report ? » Ma voix était froide comme le givre de l’hiver.

Je déchirai les papiers en deux, puis en quatre, laissant les morceaux voltiger sur son bureau.

Les yeux d’Alexander s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu crois que tu fais, bordel ? »

« Ce n’est pas nécessaire », dis-je, m’approchant jusqu’à poser mes mains sur son bureau. « Rompons simplement les fiançailles dès maintenant. »

« Tu as perdu la tête ? » Alexander se leva brusquement, sa chaise roulant en arrière. « Cette union est prévue depuis des années. Nos meutes— »

« Nos meutes survivront », répliquai-je. « Et je pense plus clairement que je ne l’ai fait depuis des mois. »

Le visage d’Alexander s’assombrit de colère. « Tu déraisonnes. C’est à cause de Grace, n’est-ce pas ? Tu as toujours été jalouse d’elle. »

Un rire m’échappa, sec et sans humour. « Jalouse ? De ta maîtresse enceinte ? Certainement pas. »

La couleur quitta le visage d’Alexander. « Qui t’a dit— »

« Ça n’a pas d’importance », l’interrompis-je. « Ce qui compte, c’est que tu es un menteur et un tricheur, Alexander. Tu pensais que je ne le découvrirais pas ? »

Il se reprit rapidement, sa mâchoire se figeant de cette manière butée que j’avais appris à détester. « Sors. Va te calmer quelque part et réfléchis à ce que tu es en train de jeter. »

« Il n’y a rien à réfléchir », répondis-je. « C’est fini. »

Je me tournai vers la porte, me sentant plus légère à chaque pas. Derrière moi, Alexander lança : « Ce n’est pas fini, Scarlett ! Tu ne peux pas simplement te retirer de cet arrangement ! »

Je m’arrêtai, la main sur la poignée, en jetant un regard par-dessus mon épaule. « Regarde-moi. »

Je claquai la porte derrière moi, le bruit résonnant dans le couloir.

Plusieurs secrétaires se tenaient dans le corridor, faisant semblant de travailler mais manifestement en train d’écouter. En passant, leurs chuchotements parvinrent à mes oreilles sensibles.

« Je savais qu’elle n’arriverait pas à le satisfaire. »

« Grace a toujours été son véritable choix pour Luna. »

« Rien d’étonnant à ce qu’il ait trompé — tu as vu son tempérament ? »

« La Meute Winters préférerait marier leurs filles biologiques, mais tout le monde sait qu’Alexander ne veut que Grace. »

Je m’arrêtai. Les chuchotements cessèrent immédiatement lorsqu’elles réalisèrent que j’avais tout entendu. Lentement, je me retournai pour leur faire face.

Les loups abaissèrent leur regard, mais je pouvais encore sentir leur mépris. Une secrétaire — Melissa, me rappelai-je — semblait particulièrement suffisante, un petit sourire jouant sur ses lèvres.

Je me suis avancée vers elle, Melissa a essayé de reculer, mais j’ai été plus rapide. J’ai tendu la main et j’ai saisi son menton, la forçant à soutenir mon regard.

Ma voix était basse et mortelle, « Tu peux te moquer de moi autant que tu veux ici, mais n’oublie pas que tes Alphas ne sont pas les seuls à avoir des dents. »

Je lui giflai le visage avec désinvolture, puis laissai mes doigts suivre les veines de son cou — une menace subtile que même le loup le plus obtus ne pouvait mal interpréter.

Melissa trembla, sa fanfaronnade d’avant s’évaporant. Je la lâchai et redressai ma colonne, la tête haute en m’éloignant, chaque loup que je croisais baissait la tête instinctivement, le bruit de mes talons sur le marbre étant le seul son dans le couloir désormais silencieux.

Je n’avais rien à craindre.

Je n’avais rien à perdre.

Il était temps d’aller à mon bureau, de rassembler mes affaires et de commencer le prochain chapitre de ma vie.

Quant à Alexander, ce crétin, dis-lui d’aller se faire f**tre.