(Point de vue de Scarlett)

Je suis entrée dans mon bureau et j'ai claqué la porte si fort que le chambranle a tremblé. Le bruit a résonné dans le petit espace, martelant au rythme de mes battements de cœur.

« Quel salaud arrogant et infidèle ! » grogna Cora dans ma tête.

J'ai senti mes ongles s'allonger en griffes de loup acérées comme des rasoirs, la transformation irrésistible tandis que la rage me parcourait les veines. D'un geste vif et violent, j'ai traîné mes griffes sur le bureau en acajou orné, laissant de profondes entailles dans le bois coûteux.

La destruction faisait du bien. Nécessaire.

« Il croit qu'il peut simplement reporter notre cérémonie comme si ce n'était qu'une réunion d'affaires gênante ? » « Et fumer dans son bureau alors qu'il sait que tu détestes ça ! Il nous manque délibérément de respect ! »

J'ai pris plusieurs profondes inspirations, essayant de calmer ma louve. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était de me transformer au milieu du siège de la meute Amber.

« Je sais, Cora », ai-je murmuré à voix haute. « Mais maintenant, nous sommes libres. »

Ma louve a soufflé, encore agitée sous ma peau. « De toute façon, nous n'avons jamais été faites pour être avec lui. Pas notre compagnon prédestiné. Ça ne l'a jamais été. »

Elle avait raison. Dès le début, Cora avait résisté au mariage arrangé. Elle m'avait combattue à chaque pas, me faisant comprendre clairement qu'Alexander n'était pas fait pour nous. Les loups reconnaissent instinctivement leur vrai compagnon, et Alexander n'avait jamais déclenché cette reconnaissance.

Je me suis dirigée vers la bibliothèque, décrochant les quelques objets personnels que je gardais dans ce bureau — une photo d'Emma et moi à la remise des diplômes, un petit loup sculpté que Roman m'avait offert il y a des années, quelques ouvrages de référence sur la phytothérapie que je ne pouvais pas risquer de laisser derrière moi.

« Bien », approuva Cora tandis que je commençais à vider les tiroirs du bureau. « Ne laisse rien derrière. »

J'étais à mi-chemin de mes préparatifs quand la porte s'est ouverte à la volée sans prévenir. Alexander s'est campé dans l'embrasure, ses yeux s'élargissant légèrement en me voyant rassembler mes affaires. Les traces de griffure sur le bureau n'ont pas échappé non plus à son attention. « Qu'est-ce que tu fiches ? » exigea-t-il, en refermant la porte derrière lui.

Je n'ai même pas levé les yeux. « Qu'est-ce que ça a l'air d'être ? »

Alexander s'est approché du bureau lentement, son expression passant de la colère à une maîtrise forcée. Il a redressé sa cravate — une habitude nerveuse que j'avais remarquée au cours de nos deux années de fiançailles.

« Scarlett, arrête ces absurdités », dit-il, son ton tentant d'affirmer une autorité. « Grace ne se sent pas bien. Elle a besoin que je sois à ses côtés. La cérémonie de marquage n'est que temporairement reportée. »

Avec une aisance habituée, il a sorti une cigarette de sa poche et l'a allumée, la fumée âcre montant en volutes. Une autre provocation délibérée. Il savait à quel point je détestais l'odeur.

J'ai contourné le bureau, parfaitement calme à l'extérieur tandis que Cora grondait d'une fureur glacée sous ma peau. Cette immobilité contre nature était plus dangereuse que n'importe quel éclat.

« Mal à l'aise ? » Ma voix a tranché l'air, chaque mot chargé de dépit.

Alexander a expiré la fumée, m'observant à travers des yeux plissés.

« Pas enceinte ? » ai-je ajouté, ma question crépitant de dominance et d'accusation.

La cigarette s'est figée à mi-chemin de ses lèvres. L'espace d'une fraction de seconde, une véritable stupeur s'est inscrite sur son visage avant que ses traits ne se durcissent en un masque de colère.

« Qui t'a dit ça ? » gronda-t-il, faisant un pas menaçant vers moi.

Je n'avais plus l'intention de tourner autour de ses mensonges. « Alexander, tu ne peux pas être honnête pour une fois ? Ce n'est pas comme si le centre de traitement était un endroit privé. Tout le monde sait qu'on ne va pas chez le gynécologue-obstétricien pour soigner un empoisonnement à l'argent. »

Son visage s'est empourpré de colère, la veine à sa tempe battant visiblement. « Ne nous calomnie pas », gronda-t-il. « C'est juste qu'il y a quelque chose de spécial à l'endroit où elle a été empoisonnée. »

Sa voix a chuté en un grondement grave et dangereux tandis qu'il déchaînait son pouvoir d'Alpha. L'énergie a balayé la pièce comme une vague physique, conçue pour m'accabler, pour contraindre à la soumission.

Ça m'a frappée sans effet.

Ce qu'Alexander ne savait pas — ce que presque personne ne savait — c'est que j'étais immunisée contre les ordres d'Alpha. Aucun pouvoir d'Alpha ne pouvait me forcer à me soumettre, pas depuis que j'avais treize ans.

D'ordinaire, pour éviter les ennuis, je prétendrais être aussi écrasée par son pouvoir que n'importe qui, mais aujourd'hui je ne voulais plus faire semblant.

Je l'ai regardé avec un mépris non dissimulé. « Et alors ? Alexander, nous comprenons tous les deux que tu ne la lâcheras pas. »

« Ce n'est pas vrai », protesta-t-il sèchement. « Quand elle ira mieux, je — »

Mon rire froid l'a interrompu en plein milieu de sa phrase. « Tu feras quoi ? Tu l'éloigneras ? Tu la placeras ailleurs, et alors je te demanderai avec gratitude de me marquer ? »

Je refusais de le laisser terminer, mes yeux lançant des éclairs de colère tandis que je découvrais mes dents. Mes griffes se sont déployées entièrement, accrochant la lumière.

« Franchement, je me fiche de ce mariage, et je me fiche de toi », ai-je craché, du venin dans chaque mot. « Nous étions un arrangement politique dès le départ. Alors c'est la fin. Retourne auprès de Grace. »

Mes mots sont tombés comme des pierres dans la pièce silencieuse. Alexander m'a fixée, l'incrédulité se mêlant à sa colère. Il augmentait son pouvoir d'Alpha, sa confusion grandissant à mesure que cela échouait à me faire taire ou à me mettre à genoux.

« Tu ne peux pas juste te dérober à ça », commença-t-il, mais je me faufilais déjà à côté de lui.

D'un geste vif, j'ai tendu la main et arraché la cigarette d'entre ses lèvres.

« Et d'ailleurs », ai-je ajouté, en écrasant la cigarette entre mes doigts, « ne fume pas devant moi, espèce d'abruti. Je t'ai supporté bien trop longtemps. »

J'ai jeté la cigarette en lambeaux à la poubelle et saisi mon sac d'affaires.

Alexander m'a attrapé le bras, sa poigne serrée. « Ce n'est pas fini, Scarlett. Tu crois que c'est fini ? Ta meute a besoin de notre union. »

J'ai fixé sa main et l'ai repoussée aussi fort que je le pouvais. » « Cela exigerait que mes 'chers' parents trouvent une autre solution. Je ne suis plus leur solution. »

Sans un mot de plus, j'ai marché d'un pas décidé vers la porte, le laissant debout dans mon ancien bureau.

Le couloir à l'extérieur fourmillait d'activité, bien qu'il se soit nettement calmé quand je suis apparue. Aucun de nous n'avait retenu sa voix plus tôt, et il était évident qu'ils avaient tous entendu le contenu de notre dispute.

J'étais presque arrivée aux ascenseurs quand Melissa s'est plantée directement sur mon chemin. La même secrétaire qui s'était moquée de moi plus tôt se tenait maintenant le menton relevé, une fausse assurance dans sa posture.

« Mademoiselle Winters », dit-elle assez fort pour que les autres entendent, « tu ne peux pas simplement t'en aller. Tu ne peux pas manquer de respect de cette façon à l'héritier du Roi Alpha. »

J'ai ri avec dédain, le son résonnant dans le couloir soudain silencieux. « C'est ton Alpha, pas le mien. Dégage de mon chemin. »

Melissa ne bougea pas. Au lieu de ça, elle croisa les bras et continua : « C'est pour ça que tu n'es pas faite pour être Luna. Une vraie Luna serait douce, généreuse, elle prendrait soin de tous les membres de la meute. »

Plusieurs témoins opinèrent du chef, enhardis par la provocation publique de Melissa.

« Contrairement à Grace », murmura quelqu'un sur le côté. « Elle a une grâce naturelle. »

Cora grogna dans mon esprit. « Montre-leur ce qui arrive quand ils nous barrent la route ! »

Sans prévenir, j'ai levé le pied et frappé Melissa rapidement et directement dans le creux du genou. Le coup précis a fait s'effondrer sa jambe aussitôt, et elle est tombée directement à genoux en poussant un cri de surprise.

« Je t'ai dit de dégager de mon chemin », ai-je dit calmement, en la regardant d'en haut. « Tu crois que je suis heureuse d'être sa Luna ? Ridicule. »

J'ai levé les yeux pour balayer la zone de bureaux, croisant le regard de chaque loup qui osait soutenir le mien. La plupart détournèrent vite les yeux.

« Je vous suggère de travailler dur et de vous mêler de vos affaires », ai-je annoncé à la salle. « Votre Alpha a déjà plein de problèmes à résoudre sans que vous en rajoutiez. »

Sans attendre de réponse, j'ai contourné la silhouette agenouillée de Melissa et j'ai continué vers les portes d'entrée.

Personne d'autre n'a essayé de m'arrêter.

En poussant les lourdes portes vitrées pour entrer dans la lumière de l'après-midi, j'ai senti un poids se lever de mes épaules. L'air avait une odeur plus douce, les couleurs autour de moi semblaient plus vives.

Pour la première fois depuis des mois, voire des années, je faisais mon propre choix.

« Liberté », ronronna Cora avec satisfaction. « Enfin. »

J'ai hoché la tête en signe d'accord silencieux en marchant vers ma voiture. Les fiançailles qui m'alourdissaient comme un carcan étaient enfin rompues, même si je savais que ça ne s'arrêterait pas si facilement.