(Point de vue de Harper)

Je me suis précipitée dans mon bureau et j’ai claqué la porte derrière moi, assez fort pour faire trembler l’encadrement. Le claquement sec a résonné contre les murs, frappant au rythme de mes battements de cœur furieux.

« Ce connard arrogant et infidèle ! » gronda Eira dans ma tête.

J’ai senti mes ongles s’allonger en griffes acérées — la transformation était incontrôlable, alimentée par la fureur qui me traversait. D’un coup sauvage, je les ai traînées sur la surface de mon bureau en acajou, entaillant profondément le bois verni de balafres rageuses.

La destruction semblait juste. Nécessaire.

« Il pense qu’il peut simplement reprogrammer notre cérémonie comme si c’était une foutue réunion de conseil d’administration ? » lança Eira. « Et s’allumer une clope dans son bureau, en sachant à quel point tu détestes ça ? Il le fait exprès pour nous mettre en rogne ! »

Je me suis forcée à respirer profondément, essayant de la calmer avant que les choses ne dégénèrent davantage. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était de me transformer au milieu du siège de la Meute Swift.

« Je sais, Eira », ai-je murmuré. « Mais c’est fini. On est libres maintenant. »

Elle a grondé bas dans ma poitrine, toujours agitée, toujours en train de bouillonner. « Il n’a jamais été à nous, de toute façon. Pas notre compagnon prédestiné. Jamais. »

Elle avait raison. Eira avait résisté aux fiançailles arrangées dès le départ — elle m’avait combattue à chaque étape. Les loups savent quand ils ont trouvé leur véritable compagnon, et Joshua n’avait jamais éveillé cet instinct.

Je me suis dirigée vers l’étagère et j’ai commencé à descendre les quelques affaires personnelles que j’avais gardées ici — une photo de remise de diplôme de Kaia et de moi, un petit loup sculpté que Ryker avait fait pour moi il y a des années, et quelques livres de médecine par les plantes que je ne pouvais pas me résoudre à laisser.

« Bien », dit Eira avec approbation tandis que j’ouvrais les tiroirs du bureau et que je commençais à les vider. « Prends tout. »

J’étais à mi-chemin de l’emballage quand la porte a volé ouverte sans prévenir. Joshua se tenait dans l’embrasure, les yeux se plissant en prenant la scène d’un regard. Les traces de griffes sur le bureau ne passèrent pas inaperçues.

« Mais qu’est-ce que tu fais, bon sang ? » exigea-t-il, en entrant et en refermant la porte derrière lui.

Je n’ai même pas levé les yeux. « Qu’est-ce que ça a l’air d’être ? »

Il a avancé lentement vers le bureau, son expression oscillant de l’indignation à un calme forcé. Il a rajusté sa cravate — un tic nerveux que j’avais vu bien trop souvent au cours de nos deux ans de fiançailles.

« Harper, arrête ces bêtises », dit-il en essayant de se donner une voix autoritaire. « Eden ne va pas bien. Elle a besoin de moi. La cérémonie de marquage est juste reportée. »

Sans hésiter, il a sorti une cigarette de sa poche et l’a allumée. La fumée âcre s’est enroulée dans l’air entre nous — une autre pique calculée. Il savait exactement à quel point je détestais ça.

J’ai contourné le bureau, calme en apparence, même si Eira bouillonnait juste sous la surface. Cette rage froide et maîtrisée était bien plus dangereuse que n’importe quelle fureur que je pourrais hurler.

« Incommodé ? » ai-je demandé, ma voix tranchant le silence comme une lame.

Il a expiré la fumée, les yeux rivés aux miens.

« Elle n’est pas enceinte, hein ? » ai-je ajouté, le ton tranchant d’accusation, le défiant de mentir encore.

La cigarette s’est figée à mi-chemin de ses lèvres. Pendant une seconde, un vrai choc a traversé son visage — puis il a disparu sous un masque de colère.

« Qui t’a dit ça ? » grogna-t-il, en s’avançant vers moi, essayant de m’intimider.

Je ne jouais plus à ce petit jeu. « Joshua, pour une fois dans ta vie, dis simplement la vérité. Ce n’est pas comme si le centre de traitement était une installation secrète. Tout le monde sait qu’on ne va pas chez un gynéco pour un empoisonnement à l’argent. »

Son visage a viré à un rouge profond, la veine à sa tempe battant. « Ne nous calomnie pas », cracha-t-il. « Il y a quelque chose… d’unique dans la façon dont elle a été empoisonnée. »

Sa voix est retombée, basse et menaçante, tandis qu’il libérait une vague de puissance d’Alpha. Elle a roulé à travers la pièce comme une tempête, censée me broyer pour me soumettre.

Ça ne m’a même pas fait sourciller.

Ce qu’il ne savait pas — ce que très peu de gens savaient —, c’est que la puissance d’Alpha n’avait aucun effet sur moi. Plus depuis que j’avais treize ans. Personne ne pouvait me faire plier.

La plupart du temps, je faisais semblant pour garder la paix. Mais pas aujourd’hui.

Je l’ai fixé sans ciller, mon mépris clair et sans filtre. « Alors quoi ? Tu ne la lâcheras jamais, et nous le savons tous les deux. »

« Ce n’est pas vrai », lâcha-t-il sèchement. « Dès qu’elle ira mieux, je— »

Je l’ai interrompu d’un rire froid et amer. « Tu feras quoi ? Tu l’enverras ailleurs et tu t’attendras à ce que je te remercie de me marquer enfin ? »

J’ai avancé d’un pas, les yeux flamboyants, mes griffes entièrement sorties accrochant la lumière.

« Franchement, je me fiche de ce mariage. Je me fiche de toi », ai-je dit, chaque mot imprégné de venin. « Ça a toujours été un arrangement politique. Et maintenant c’est terminé. Retourne auprès d’Eden. »

Les mots sont restés suspendus, lourds dans l’air, définitifs et inflexibles.

Joshua m’a dévisagée, sidéré — coincé quelque part entre la fureur et l’incrédulité.

Joshua a intensifié son énergie d’Alpha, clairement dérouté car cela ne faisait absolument rien pour m’affaiblir — ne forçait pas la soumission, ne me ralentissait même pas.

« Tu ne peux pas juste te détourner de ça », commença-t-il, mais je passais déjà à côté de lui.

D’un geste fluide, j’ai levé la main et j’ai retiré la cigarette de sa bouche.

« Et au fait », ai-je dit en écrasant la cigarette entre mes doigts avec un mépris délibéré, « ne fume plus jamais devant moi, espèce de connard arrogant. Je t’ai assez supporté. »

J’ai jeté la cigarette écrasée dans la poubelle, attrapé mon sac et l’ai passé sur mon épaule.

Joshua a attrapé mon bras, sa prise serrée et exigeante. « Ce n’est pas fini, Harper. Tu crois que tu peux t’en aller ? Ta meute a besoin de cette alliance. »

J’ai baissé les yeux vers sa main, puis me suis dégagée d’une torsion sèche. « Alors j’imagine que mes “aimants” parents devront trouver une autre pauvre âme à utiliser comme monnaie d’échange. J’en ai fini d’être leur solution. »

Sans lui accorder un autre regard, j’ai pivoté sur mes talons et suis sortie de ce qui avait été mon bureau.

Le couloir à l’extérieur bourdonnait d’activité, même s’il s’est vite calmé quand je suis apparue. On n’avait pas exactement parlé à voix basse — tout le monde avait entendu au moins une partie de la dispute.

J’étais presque arrivée aux ascenseurs quand Samantha s’est plantée directement sur mon chemin. La même assistante suffisante qui m’avait méprisée plus tôt se tenait maintenant devant moi comme si elle avait quelque chose à prouver, le menton haut et une fausse assurance qui irradiait d’elle.

« Mademoiselle Hale », dit-elle d’une voix forte, clairement en train de faire son show pour la foule, « vous ne pouvez pas sortir comme ça. Vous n’avez pas le droit de manquer de respect à l’héritier du Roi Alpha. »

J’ai ricané, un son sec, un rire sans joie. Il a résonné dans le couloir désormais silencieux. « C’est votre Alpha, pas le mien. Poussez-vous. »

Elle n’a pas bronché. Au lieu de ça, elle a croisé les bras et a continué à parler. « Voilà exactement pourquoi vous n’êtes pas faite pour être Luna. Une vraie Luna serait maternelle. Bienveillante. Elle se soucierait de la meute. »

Quelques loups à proximité ont hoché la tête, stimulés par son audace.

« Contrairement à Eden », marmonna quelqu’un. « Elle a cette grâce naturelle. »

Eira a grondé dans ma tête, sa voix un ronronnement bas et dangereux. « Montre-leur ce qui se passe quand ils essaient de se mettre en travers de notre route. »

Je n’ai pas hésité.

D’un coup rapide et précis, j’ai frappé violemment l’arrière du genou de Samantha avec ma botte. Sa jambe a cédé instantanément, et elle est tombée au sol dans un souffle, s’effondrant à genoux devant moi.

« Je t’ai dit de bouger », ai-je dit froidement, en la regardant d’en haut. « Tu crois que je veux être sa Luna ? Quelle blague. »

J’ai relevé le regard, le balayant à travers le bureau. J’ai croisé les yeux de chaque loup qui osait me regarder. La plupart ont aussitôt baissé les yeux.

« Vous feriez bien de vous concentrer sur vos fichus boulots », ai-je dit clairement. « Votre Alpha a déjà assez de bazar à nettoyer sans que votre aide ne l’aggrave. »

J’ai contourné la silhouette recroquevillée de Samantha et j’ai continué vers les portes d’entrée.

Personne d’autre n’a essayé de m’arrêter.

En poussant les lourdes portes vitrées et en sortant au soleil, j’ai senti une pression se lever de ma poitrine. L’air avait un goût plus pur. Le ciel paraissait plus net, plus bleu.

Pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité, je choisissais ma propre voie.

« Liberté », souffla Eira, satisfaite. « Enfin. »

J’ai hoché la tête pour moi-même en marchant vers ma voiture. Les fiançailles qui m’avaient enchaînée pendant des années étaient enfin terminées.

Même si je savais que ce ne serait pas la dernière fois que j’en entendrais parler.