(Point de vue de Harper)

Je me laissais bercer par le soleil tiède de l’après-midi, m’étirant paresseusement, quand un SUV noir et élégant s’est arrêté juste devant moi. La vitre teintée s’est abaissée, révélant Jeff Blake — le Bêta de Joshua — au volant.

Mon estomac s’est noué quand la porte passager s’est ouverte.

Eden Hale en sortit avec cette même grâce délicate et calculée qui m’avait toujours fait grincer des dents. Son soi-disant « empoisonnement à l’argent » ne semblait pas avoir terni son éclat le moins du monde. Ses cheveux blond platine étaient coiffés en vagues impeccables, et elle portait une tenue de créateur qui épousait sa silhouette fine comme si elle avait été taillée pour elle.

Autour de la cour, les membres de la meute se figèrent en plein travail, leur attention se braquant sur elle comme des papillons de nuit attirés par une flamme.

« Eden ! » appela l’une des assistantes du bureau en se précipitant. « Tu es de retour d’Europe ! »

Les yeux bleu glace d’Eden scintillèrent d’une joie mise en scène. « Je suis de retour, chérie. Vous m’avez tous tellement manqué », s’exclama-t-elle, sa voix dégoulinant d’un charme mielleux.

De son sac de créateur surdimensionné, elle se mit à distribuer des cadeaux richement emballés à chaque loup qui s’approchait. « Juste quelques petits souvenirs de mes voyages », dit-elle modestement, même si l’emballage criait au luxe.

Je retroussai la lèvre, dégoûtée, en voyant la meute pratiquement baver devant elle. C’étaient les mêmes personnes qui étaient restées là à me regarder me heurter à Joshua, et maintenant elles se pâmaient devant Eden comme si elle était déjà leur Luna.

« Toujours le même spectacle », grogna Eira en moi. « La princesse fragile qui distribue des faveurs à ses fans adorateurs. »

J’avais déjà vu ce numéro — bien trop de fois. Même quand j’étais fiancée à Joshua, c’était évident qui la meute voulait comme Luna. Eden avait été entraînée pour ce rôle toute sa vie — ou plutôt, pour ma vie, puisqu’elle avait volé ma place dans la Meute Hale.

L’ironie ne m’échappait pas. Il y a des années, lors d’un raid de gang sur ma meute de naissance, les bébés avaient été interchangés. Eden, l’impostrice, avait été élevée comme la fille chérie de l’Alpha Hale. Moi ? La vraie fille ? On m’avait larguée dans un orphelinat. S’il n’y avait pas eu Ryker et Maman à l’époque... Mon Dieu, Ryker et Maman... Rien que d’y penser me serrait la poitrine.

Puis Eden me repéra, changea de trajectoire et se dirigea droit vers moi. Ses pas étaient délibérément fragiles — juste assez pitoyables pour tirer sur les cordes sensibles, mais pas au point de paraître vraiment malade.

« Harper, ma douce sœur », appela-t-elle, sa voix assez forte pour que tout le monde l’entende. « Ça fait une éternité ! »

Elle tendit les bras comme si elle s’attendait à un câlin, me présentant une boîte de chocolats magnifiquement emballée. « Je t’ai ramené ça d’Europe. »

Je ne bougeai pas, refusant de jouer son petit numéro. Elle abaissa lentement les bras, gardant le sourire sucré sur ses lèvres, même si ses yeux se durcirent à peine.

« Joshua m’a dit qu’il y avait eu un malentendu », dit-elle doucement, sa voix parfaitement équilibrée entre innocence et inquiétude. « Je suis venue clarifier les choses. Je veux juste que tout entre nous reste... paisible. »

Je repoussai sa main d’une tape, sans chercher à cacher le dégoût dans ma voix. « Paisible ? » ricanais-je. « Quand avons-nous jamais été paisibles ? Tu veux dire la paix où tu me plantes un couteau dans le dos et ensuite tu joues la victime ? »

Eden cligna des yeux à toute vitesse, feignant le choc face à ma réaction. Elle jeta un regard autour de nous, s’assurant que nous avions une audience, puis se pencha tout près.

« Peut-être que Joshua a enfin compris qui il veut vraiment », susurra-t-elle, son souffle chaud contre mon oreille.

L’odeur de son parfum me frappa — le même qu’elle portait la nuit où elle avait organisé l’embuscade qui avait failli me tuer, il y a trois ans.

Quelque chose en moi se brisa.

Je ne lui laissai pas l’occasion de continuer son jeu. Ma main jaillit et attrapa son poignet dans une poigne d’acier. Je sentais son pouls marteler sous mes doigts.

« Fini de faire semblant ? » sifflai-je, ma voix basse et dangereuse. « Tu me nourris de mensonges et essaies de te débarrasser de moi depuis le jour où je suis revenue. Je ne te laisserai pas gagner. »

Pendant une fraction de seconde, le masque sucré d’Eden se fissura, révélant la femme froide et calculatrice en dessous. Puis, pile au bon moment, elle arracha son bras et poussa un cri perçant.

« Aïe ! Tu me fais mal ! » hurla-t-elle, serrant son poignet comme s’il était cassé.

Son cri résonna dans la cour, suscitant des halètements et des murmures inquiets parmi les loups alentour.

« Eden ? Ça va ? »

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

Avant que je puisse dire un mot, la foule s’écarta. Joshua sortit en trombe du bâtiment, sa carrure imposante irradiant l’autorité d’Alpha. Ses yeux ambrés se braquèrent d’abord sur moi, puis glissèrent vers Eden, qui tremblait maintenant comme une feuille.

« Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? » aboya-t-il, sa voix tranchant la tension comme une lame.

Eden se précipita aussitôt au côté de Joshua, se pressant contre lui comme une demoiselle cherchant refuge contre la tempête.

« Ça va, vraiment », dit-elle d’une voix volontairement douce, suffisamment forte pour que toute la meute l’entende. « Harper est juste... de mauvaise humeur. J’essayais seulement de faire la paix. »

L’expression de Joshua s’assombrit, la fureur flambant dans ses yeux ambrés. « Harper, tu as perdu la tête ? » aboya-t-il en s’avançant vers moi.

Je ne reculai pas. Au lieu de ça, je roulai des yeux devant sa prévisibilité et fis un pas en avant, me plaçant délibérément mais avec désinvolture entre lui et Eden.

« Ta délicate Eden rejoue le même numéro d’impuissance », dis-je, la voix nette et tranchante pour notre public. « Si elle est ta compagne prédestinée, alors vas-y, scelle l’affaire. Officialise ce mariage politique et épargne-nous la comédie. »

Joshua laissa échapper un grondement sourd — de ceux qui font la plupart des loups baisser les yeux et se soumettre.

Mais je ne bougeai pas. Je m’approchai encore, envahissant son espace avec intention.

« Tu ne me fais pas peur, Joshua », dis-je, chaque mot dégoulinant de venin. « Te voir jouer au noble tout en jouant sur les deux tableaux me donne la nausée. »

Des exclamations parcoururent la cour. Personne ne parlait à un Alpha comme ça — et encore moins en public.

« J’en ai fini de te laisser m’humilier. J’en ai fini de faire semblant d’avoir une place dans ce cirque », continuai-je, avec un sourire amer. « Maintenant, vas-y. Va consoler ta petite Eden chérie. Elle a besoin de toi. »

Je pivotai sur mes talons et m’éloignai, laissant derrière moi une tempête de chuchotements, les sanglots exagérés d’Eden, et la voix furieuse de Joshua qui hurlait derrière moi.

Je ne m’arrêtai pas. Je marchai droit vers ma voiture au bord du parking, les doigts tremblant de rage tandis que je tirais violemment sur la porte et me glissais derrière le volant.

« Cette garce n’a pas changé », grogna Eira dans ma tête. « Toujours à jouer l’innocente en manigançant dans le dos de tout le monde. »

Je serrai le volant si fort que mes jointures pâlirent. Il y a trois ans, Eden avait organisé une attaque de loups renégats contre moi. Les cicatrices sur mon corps n’étaient rien comparées à celles dans mon esprit. Et au lieu de la tenir pour responsable, la Meute Hale l’avait expédiée en Europe pour qu’elle « se remette », me laissant gérer seule les conséquences.

Maintenant, elle était de retour — enceinte de l’enfant de Joshua — et elle continuait de débiter les mêmes histoires manipulatrices.

J’étais sur le point de démarrer le moteur quand une voix familière se glissa dans mes pensées par le lien de meute.

« Harper. Ne pars pas. Il faut qu’on parle. »

Sienna. Ma mère biologique. Celle qui avait pris le parti d’Eden encore et encore — même après avoir appris la vérité sur qui j’étais vraiment, même après qu’Eden a failli me faire tuer.

Mon estomac se tordit, mais, au fond de moi, cette petite part idiote avait encore soif de son approbation.

« Parler de quoi, Luna Sienna ? » répliquai-je par le lien, le ton chargé de ressentiment. « Joshua ? Ou ta précieuse Eden, de retour de ses vacances européennes ? »

Sa voix revint calme, mais avec ce sous-courant familier de commandement. « Eden est malade, Harper. Tu ne comprends pas ce qu’elle a traversé. Elle est très faible maintenant, et pour éviter de la contrarier, nous avons décidé de repousser la cérémonie d’accouplement entre toi et Joshua. »

Je laissai échapper un rire amer. « Reporter ? » répétai-je à voix haute, sachant qu’elle m’entendait dans mon esprit. « Pour elle ? Encore ? »

Le souvenir de cette nuit me submergea — « l’ami » d’Eden m’attaquant, le sang coulant de mon corps, la panique, la douleur. Je sentais encore la terre froide sous moi, saturée de mon sang.

« À l’époque, vous m’avez tous dit de pardonner et d’avancer », criai-je à travers le lien, sans chercher à dissimuler ma fureur. « Puis vous l’avez expédiée en Europe et m’avez laissée affronter seule le traumatisme. Est-ce que quelqu’un s’est déjà soucié de ce que j’ai vécu ? Vous avez la moindre idée de ce que ça fait quand vous vous videz de votre sang et que personne ne vient ? Vous ne savez pas. Et vous ne vous en êtes jamais souciés. »

« Harper, s’il te plaît », insista Sienna. « Tu dois comprendre. Eden est vraiment malade. L’empoisonnement à l’argent a affecté sa capacité à se transformer. Elle a besoin de Joshua maintenant plus que jamais — »

« Alors laisse-la l’avoir », coupai-je, la voix glaciale. « Qu’elle garde ses fiançailles avec Joshua. Laissez-moi simplement en dehors de tout ça. »

Sur ces mots, je claquai mes barrières mentales, rompant le lien si brutalement que je savais que Sienna en sentirait la brûlure.

Je frappai le volant du talon de la main, haletant. Fuir ne réglerait rien. Si je voulais vraiment me libérer de ce bazar toxique, je devrais tout réduire en cendres — en commençant par le soi-disant lien entre Joshua et moi.

J’ouvris la porte de la voiture et ressortis, un feu s’allumant dans ma poitrine.

Ça s’arrête aujourd’hui.