Jaliyah

Graham Sterling, PDG de Veritas Legal, se tenait devant son bureau, tapotant une élégante enveloppe noire contre sa paume en attendant patiemment qu’elle termine son appel. Il n’a pas interrompu — il savait qu’elle parlait avec un client.

Dès qu’elle a raccroché, il a dit : « Comment connais-tu la Wolfe Corporation ? Et pourquoi ne les as-tu pas fait entrer comme client ? » Son ton portait une pointe d’irritation, visiblement agacé qu’elle n’ait pas mentionné son lien avec une entreprise aussi importante.

Mais dès qu’il prononça les mots Wolfe Corporation, tout ce qu’elle sentit, ce fut son cœur qui frappait contre sa cage thoracique. Son regard tomba sur l’enveloppe noire dans sa main, les lettres blanches tranchant sur la surface mate.

‘Ça ne pouvait pas être ça.’

‘Non’, Ashira fit écho à ses pensées.

Ces enveloppes étaient réservées aux violations graves de la meute — des avis officiels. Graham n’avait aucune idée de ce qu’il tenait. Tout ce qu’il voyait, c’était une lettre, estampillée du sceau d’une puissante entreprise, adressée à l’une de ses avocates.

« Comment as-tu eu ça ? » demanda-t-elle, faisant de son mieux pour masquer sa panique montante.

« Le responsable du courrier a dû signer pour le recevoir. Il l’a signalé à cause de l’entreprise expéditrice », dit-il en haussant les épaules. « Procédure standard. »

Jaliyah se leva, tendit la main vers l’enveloppe, mais il la retira. « Alors, encore une fois — comment les connais-tu ? Est-ce qu’ils essaient de te recruter ? »

« Non, pas du tout », dit-elle rapidement en secouant la tête. « Je peux avoir l’enveloppe maintenant ? »

« Pas avant que tu n’expliques », répondit-il, la voix plate et ferme.

« D’accord », soupira-t-elle. « J’ai grandi à la Wolfe Corporation. Ma famille travaille encore pour eux. On m’a mise dehors quand j’ai eu 20 ans. » Elle tenta d’avaler la douleur qui montait avec les mots. Peu importe le temps passé, chez elle lui manquait toujours.

Les yeux gris clair de Graham se fixèrent sur les siens, la lisant comme un livre. Il essayait clairement de décider si elle disait la vérité. Il tapota de nouveau l’enveloppe, puis, sans prévenir, la déchira juste devant elle.

Jaliyah implora en silence la Déesse pour que la lettre ne soit pas écrite en Wolfen. Avec un peu de chance, l’Alpha avait eu la prévoyance de supposer que cela pouvait tomber entre des mains humaines.

Elle se figea quand il commença à lire à voix haute.

*****

Jaliyah Vale,

Vous avez 3 jours pour répondre à cette lettre.

Vous reviendrez à la Wolfe Corporation dans les 7 jours.

Ou je vous ferai amener.

Zephyra Wolfe, PDG de Wolfe Corporation

*****

Graham vida le contenu de l’enveloppe dans sa paume. Une longue fiole en verre glissa dehors, scellée par un bouchon de liège. À l’intérieur, il y avait une seule fleur d’aconit tue-loup violette. Cela ne signifiait rien pour Graham. Il l’étudia, fronçant les sourcils, faisant tourner la fiole dans sa main comme si elle recelait un indice caché.

Mais l’estomac de Jaliyah lui tomba comme une pierre.

Cette fleur était un avertissement. Une menace de la part du nouvel Alpha — son ancien ami, amant d’autrefois. Il ne lui demandait pas de revenir. Il l’exigeait. Et si elle ne s’exécutait pas, il forcerait son retour, quoi qu’il en coûte.

Elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’il pouvait vouloir. La lettre n’avait pas d’objet, pas d’explication — juste un ordre de rentrer à la maison. Ce n’était pas qu’elle en avait envie. Elle était partie sur son ordre, et elle n’avait aucune envie de revenir. La Luna l’avait méprisée. Peut-être que maintenant qu’il avait pris les rênes, lui et Soraya étaient enfin prêts à la punir — peut-être même à la déclarer renégate, en personne.

Était-il vraiment aussi cruel ? Irait-il jusque-là juste pour la couper de la meute ?

Jaliyah arracha la lettre et la fiole de la main de Graham et relut le billet. Ashira gémit en elle, tout aussi inquiète. Si elles y retournaient, elles ne pourraient pas emmener les triplés. Il leur faudrait trouver quelqu’un pour s’occuper d’eux et espérer — prier — que tout cela ne concerne que son bannissement officiel. Si c’était ça, peut-être qu’elle pourrait revenir aussitôt.

Mais des pensées plus sombres la griffaient.

Et si la Luna voulait la torturer ? L’emprisonner ? Ou pire — la tuer ? L’idée de laisser ses enfants derrière elle, possiblement orphelins, la secoua jusqu’au plus profond. Mais elle se força à refouler la peur.

Non, Avery et Peyton pourraient les prendre. Ils ne connaissaient rien au monde des loups, mais ils garderaient les enfants en sécurité. Leur première transformation ferait flipper tout le monde, c’est sûr — mais quel choix avait-elle ?

Il n’y avait aucun moyen de les laisser à ses propres parents. Soraya les tuerait la seconde où elle découvrirait qu’ils étaient à Zephyra. Elle n’autoriserait jamais l’existence d’héritiers rivaux. Et s’ils étaient envoyés à sa famille ? Zephyra les sentirait à la seconde où ils entreraient sur les terres de la meute — son loup le saurait, instinctivement. Et Soraya ? Elle ne perdrait pas une seconde pour s’en débarrasser.

Graham tapota doucement son épaule, la ramenant à la réalité. « De quoi s’agit-il ? »

« Je ne sais pas », dit-elle honnêtement. « Ça fait six ans que je suis partie, Graham. Tu m’as engagée juste après la fac de droit. Je n’ai pas été ici tout ce temps ? »

Il hocha lentement la tête. « Je ne veux pas te perdre, Jaliyah. Pourquoi ne pas appeler le numéro en bas ? Peut-être que tu peux les obtenir comme client. »

‘Oui, bien sûr.’ Elle faillit rire. ‘Graham, tu n’as aucune idée de qui il est vraiment — ni de ce dont il est capable.’

« J’ai des doutes d’y arriver », dit-elle honnêtement. « Pour te dire la vérité, cet homme me déteste. »

« Alors pourquoi exige-t-il que tu reviennes ? »

« Peut-être… » Elle s’arrêta, réfléchissant. À part la punir pour avoir attaqué sa Luna, il n’y avait qu’une autre raison. La meute avait financé ses études de droit. Elle était censée revenir et travailler dans leur service juridique — être un membre fonctionnel de la meute.

« Je crois que je leur dois l’argent pour la fac de droit », dit-elle. « Wolfe Corporation a payé mes frais de scolarité. J’étais censée travailler pour eux après le diplôme. Mais on m’a mise dehors à mi-parcours et on m’a dit de ne jamais revenir — donc je ne suis pas revenue. »

« Et ils ont quand même payé tes frais ? » demanda Graham, clairement perplexe.

« Oui. Thaddeus Wolfe était PDG à l’époque — le père de Zephyra. Peut-être qu’il pensait que je finirais par revenir. »

Graham acquiesça. « Tu as l’argent pour les rembourser ? »

Jaliyah soupira. « Pas la totalité. Peut-être la moitié. » Si c’était tout ce qu’ils voulaient — juste un remboursement — elle pouvait gérer. Elle pourrait même rédiger elle-même le contrat de remboursement, avec des clauses blindées. Elle s’assurerait qu’il la laisse tranquille une fois payé. Peut-être même ajouter une clause disant qu’elle transférerait vers une autre meute ensuite, coupant tous les liens.

La vraie question était — pouvait-elle faire tout cela sans que Zephyra découvre les enfants ? Il ne soupçonnerait pas qu’ils étaient les siens — à moins de les voir en personne. Mais même alors, pourrait-elle trouver une meute qui n’utiliserait pas les enfants comme levier une fois qu’ils auraient réalisé qui était leur père ?

Trop d’inconnues.

« Je pourrais te rédiger un contrat, te donner le reste de l’argent », proposa Graham. « Tu peux me rembourser quand tu pourras. »

Jaliyah lui adressa un petit sourire reconnaissant. Elle savait pourquoi il proposait. Sa dernière affaire de divorce avait apporté au cabinet cinq millions de bénéfices. Le client avait été tellement ravi qu’il avait recommandé sa sœur pour un contrat prénuptial. Jaliyah était de l’or pour ce cabinet — affûtée, professionnelle, implacable. Elle ne négligeait jamais un détail, ne reculait jamais, ne laissait jamais une affaire inachevée. Quelqu’un l’avait un jour qualifiée de chienne qui ne lâche pas son os. Ils n’avaient aucune idée de combien c’était vrai.

« Pas besoin », dit-elle. « Une fois que le règlement de mon dernier dossier tombera et que tu me paieras, j’aurai l’argent. »

Graham parut satisfait. « Je vais faire traiter ça au plus vite. »

« J’apprécierais vraiment », dit-elle en le regardant quitter son bureau.

Elle se laissa tomber dans son fauteuil en cuir, reconnaissante pour le confort. Les 2 500 dollars avaient valu le coup. Posant la tête sur le bureau, elle murmura : « Trois jours. »

Elle pouvait fuir. Trois jours, c’était assez pour rompre ses liens avec la meute et disparaître. Mais Ashira intervint : « À la seconde où on le fera, il le saura. Il nous poursuivra — plus en colère que jamais. »

« Je sais », répondit Jaliyah. « Mais peut-être… peut-être qu’il s’en fichera. Peut-être qu’il nous laissera simplement partir. Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? »

Ashira souffla. Elle devait réfléchir, elle aussi. À elles deux, sûrement qu’elles pouvaient trouver un plan.

Ou peut-être… peut-être qu’elles n’avaient que trois jours pour rassembler le courage de passer un appel que Jaliyah n’avait jamais voulu faire. Pour entendre sa voix à nouveau — froide, en colère, pleine de haine pour la femme qui avait osé blesser sa Compagne… devenue sa Luna.

Il n’y aurait aucune chaleur. Pas de flirt. Pas ces taquineries sulfureuses comme il y en avait eu autrefois, quand il lui murmurait des promesses coquines à l’oreille pendant des nuits pleines de plaisir. Des nuits qu’elle ne pouvait pas oublier, quoi qu’elle fasse. Des nuits qui hantaient ses rêves, surtout pendant la pleine lune.

Même si elle et Ashira l’avaient laissé partir, elles seraient toujours liées à lui — par les enfants dont il ne savait même pas l’existence. Les seuls morceaux de leur ancienne vie qui demeuraient.

Liam ne tenait pas la comparaison au lit — pas face à lui. Mais comment pourrait-il faire le poids ? Liam était humain.

Elle laissa échapper un soupir fatigué, les yeux se fermant.

‘Trois jours…’