Jaliyah

Il lui avait fallu tout son courage pour passer cet appel. Sa décision était prise : pas question d'appeler la meute. Hors de question. Elle ne pouvait pas lui parler maintenant. Alors, elle composa le numéro de Beta Darian. Six longues années s'étaient écoulées, et elle revoyait encore la fureur dans ses yeux, ressentait la force de l'ordre qu'il lui avait donné. Le souvenir lui serrait la poitrine, et elle la frotta machinalement pour apaiser la douleur.

Elle avait passé la journée à fixer ce numéro. Il était presque 17 heures. L'échéance approchait. Heureusement, Avery et Peyton avaient accepté de garder les triplés quelques jours pendant son « voyage d'affaires ». « Merci à la Déesse pour eux », pensa-t-elle en silence, adressant une prière de gratitude. Humains ou non, c'étaient des bénédictions, des dons de la Déesse Lune, à ses yeux. Assise dans son fauteuil de bureau, elle composa enfin le numéro figurant au bas de la lettre. La voix de Darian résonna au bout du fil : douce, feutrée, presque ronronnante. Calme et imperturbable, comme si rien ne pouvait l’ébranler. Mais elle savait la vérité. Elle avait grandi avec lui. Ce calme n’était qu’un masque.

La rage qu’elle avait perçue dans la voix d’Alpha Zephyra lorsqu’il avait donné cet ordre… elle n’aurait jamais cru qu’il soit capable de déverser une telle haine sur elle. « Envoyez les pires des pires.» Cet ordre lui avait glacé le sang.

Ashira, sa louve, gémit en réponse. Un halètement lui échappa et, sans réfléchir, elle raccrocha. Horrifiée, elle fixa son téléphone, tout son être hurlant de fuir – immédiatement – et de ne jamais se retourner. Ashira ne protesta pas.

Il était encore si furieux. Si rempli de rage. Elle avait l’impression qu’il ne la haïssait pas seulement, qu’il la méprisait. Comment était-ce possible ? Après tout ce qu'ils avaient vécu ? Une vie d'amitié, d'amour, effacée d'une simple gifle ? C'est tout ce qu'il lui a fallu pour tout gâcher. Au final, seule Luna comptait pour lui. Ni leur lien. Ni leur passé.

Son téléphone se remit à sonner. Darian. Elle vit le numéro et refusa l'appel. Elle se leva, les poings serrés. Elle ne représentait plus rien pour lui. Rien. Dans un grognement, elle frappa le téléphone du poing, le brisant en mille morceaux. Les éclats volèrent dans tous les sens.

« Il est temps de partir », murmura-t-elle. Elle attrapa sa mallette et rentra chez elle.

Elle dirait aux triplés qu'ils partaient en vacances, puis prendrait le premier vol international. Ils avaient tous un passeport, avaient déjà voyagé. Singapour semblait une bonne option : les loups y étaient pratiquement inexistants. Cela pourrait fonctionner. Mais cette fois, elle devait choisir un endroit plus adapté à Ashira.

La vie citadine avait été dure pour sa louve. Ashira eut à peine le temps de se transformer, car elle devait rester cachée du monde des Loups. Et un territoire déserteur ? Hors de question. Bien trop risqué. Aussi rapide qu'elle fût, le danger était trop grand. Si quelque chose tournait mal, leurs petits seraient orphelins dans le monde des humains.

Le trajet du bureau à la maison durait maintenant plus d'une heure, depuis qu'elle avait déménagé si loin. Les embouteillages n'arrangeaient rien. Son seul avantage était d'être à l'autre bout du pays. Cela lui laissait une marge de manœuvre : dix à douze heures, peut-être. Il devrait organiser les vols et le transport de ses hommes.

Elle serait loin d'ici là. C'était la fin. Impossible de faire marche arrière. Elle couperait les ponts avec la meute une fois à l'aéroport. Trop d'odeurs à suivre. Et une fois devenue déserteuse, l'odeur de sa meute disparaîtrait. Même maintenant, il pouvait encore la retrouver grâce à elle.

« Ça va nous faire mal. » « Je sais. Mais quel choix avons-nous ? “Les pires des pires”, Ashira. Ça veut dire que ceux qu’il envoie peuvent faire ce qu’ils veulent… et personne ne les arrêtera. »

Ashira frissonna de dégoût. « Je tuerai quiconque nous touchera, Jaliyah. »

« Je sais qu’on essaiera. Mais… » Elles savaient toutes les deux qu’elles seraient en infériorité numérique. Elle s’était entraînée toute sa vie, certes – elle s’entraînait encore chaque semaine. Mais ces hommes ? Ils seraient deux fois plus grands qu’elle, entraînés quotidiennement, et prendraient probablement plaisir à faire du mal. Se défendre ne ferait que les exaspérer.

Elle se gara devant son immeuble au lieu du parking sécurisé. Elle ne comptait pas s’attarder – juste le temps de faire ses valises et de prendre ses passeports. Une heure maximum. Moins, si possible.

Elle sortit de la voiture, l’esprit tourmenté par la question de savoir où aller. Une fois hors-la-loi, il n’y aurait pas de retour en arrière. Alors, un endroit sans loups semblait le plus logique. Un pays sans population de loups à l’état sauvage. Les autres métamorphes la laisseraient tranquille si elle ne représentait pas une menace.

Un endroit petit. Isolé. Un endroit avec des forêts pour Ashira – et plus tard, pour ses enfants, une fois qu’ils pourraient se métamorphoser et courir librement. Elle avait un diplôme en droit des contrats, un domaine toujours recherché. Sinon, elle pourrait faire de la traduction – elle parlait trois langues. Cela lui laissait des possibilités.

Le tissu plaqué sur sa bouche surgit de nulle part – tout comme la poigne de fer autour de sa taille qui la tira violemment en arrière contre une poitrine massive. Elle n’avait rien vu, entendu ni senti d’anormal. Elle était trop plongée dans ses pensées.

Elle haleta sous le choc – une inspiration qui lui aspira profondément le chloroforme dans les poumons. Sa vision se brouilla presque instantanément. Ashira grogna dans son esprit, des griffes jaillissant du bout des doigts de Jaliyah, prête à se battre. Mais une vive piqûre lui transperça le cou – comme une injection – et une douleur brûlante se propagea dans ses veines comme le feu.

« Non… » tenta-t-elle de crier, mais les ténèbres l’enveloppaient déjà. Sa dernière pensée avant qu’elle ne sombre complètement : « Mes bébés… Je suis désolée. »

***** Ses paupières lui semblaient peser une tonne. Elle était épuisée. Ouvrir les yeux était un véritable effort. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’elle ne parvienne à les garder ouverts suffisamment longtemps pour voir.

Elle était allongée sur le côté droit, à peine capable de bouger. Ses bras étaient attachés derrière son dos. « Ashira », appela-t-elle mentalement. Rien. Elle ne la sentait absolument pas. Pas même une trace.

Ils avaient utilisé de l’aconit. Elle était complètement coupée de son loup. La brûlure à ses poignets lui confirma que les menottes étaient en argent. Elle était désormais aussi impuissante qu'un être humain.

Elle inspira lentement, essayant de comprendre. Elle était à l'arrière d'un fourgon en mouvement, encore habillée. Aucune douleur entre les jambes – merci à la Déesse. Non pas qu'elle ait souhaité être éveillée pour une telle agression, mais tout de même… elle n'avait aucune idée du temps qu'elle avait passé inconsciente. Des heures ? Une journée entière ?

Les enfants étaient avec leur nounou. Combien de temps avant qu'elle ne remarque que quelque chose n'allait pas ? Allait-elle appeler la police ? Rester avec les triplés ? Elle devait croire que Suzzy les protégerait. Ils la payaient bien, la traitaient avec gentillesse. Elle adorait ces enfants. Elle resterait.

Jaliyah s'efforça de rester calme. C'était le seul moyen de survivre et de trouver une chance de s'échapper.

On était en milieu de semaine. Si elle ne rentrait pas chez elle ou ne se présentait pas au travail, quelqu'un signalerait sa disparition. Dans le monde des loups, les policiers humains ne pouvaient pas faire grand-chose, mais les meutes devaient tout de même jouer le jeu de temps en temps.

Un coup de botte la fit basculer sur le dos.

« Tiens, tiens, qui voilà réveillée ? » lança une voix masculine rauque, teintée d'amusement. « Qu'est-ce que tu as encore fait, à ce que je comprends ? » Il ricana.

Jaliyah le fixa. Il faisait sombre dans la camionnette – elle ne savait pas s'il faisait nuit ou si les vitres étaient teintées pour éviter d'être vue. Elle ne portait qu'un chemisier et une jupe – faciles à arracher. Ses seules armes étaient désormais son esprit et une paire de talons aiguilles.

« S'il vous plaît », murmura-t-elle. « J'ai des enfants. »

Elle espérait qu'il avait un cœur. Les loups étaient farouchement protecteurs envers leurs petits. Peut-être pourrait-elle faire appel à cela.

« Trois enfants. S'il vous plaît, laissez-moi partir. »

Il la regarda longuement, puis haussa les épaules. « Déjà payée. » Sa voix était soudain froide, détachée, comme s'il avait dû étouffer toute émotion pour dire cela.

« Ils n'ont que cinq ans. Pas de père. » Sa voix se brisa. Elle suppliait.

Il fronça de nouveau les sourcils et la fixa. Il semblait tiraillé ; un instant, elle crut que ça fonctionnait. Puis il haussa de nouveau les épaules. « Ce n'est pas mon problème, madame. »

Jaliyah se redressa. Il la regarda, méfiant, mais pas inquiet. Elle avait l'air inoffensive. Pas de loup. Les mains menottées d'argent. Mais ce qu'il ignorait, c'est que son père avait été un guerrier d'élite.

Il l'avait entraînée depuis l'âge de cinq ans. Tous les jours, avec ou sans son loup. Il lui répétait sans cesse qu'elle devait être prête. Qu'un jour, quelqu'un viendrait la chercher.

Ce jour était arrivé.

Elle repensa à tout ce que son père lui avait inculqué : se battre, ne jamais abandonner, ignorer la douleur. Utiliser tous les moyens : l'esprit, le charme, la séduction, même un éclat de bois. Il suffit de les repousser une seconde. C'est tout ce qu'il faut.

La camionnette ralentit. L'homme détourna le regard un instant. C'était sa chance.

Elle se redressa en s'appuyant sur la paroi de la camionnette. Dès qu'il se retourna, elle se propulsa contre lui, le percutant de toutes ses forces. Exactement comme son père le lui avait appris.

Sa tête heurta la paroi opposée avec un craquement sinistre. Elle l'entendit. Sans doute une commotion cérébrale. Son loup grogna et elle tenta de s'éloigner en se redressant.

Mais elle perdit l'équilibre et tomba à la renverse.

Il se releva d'un bond en hurlant : « Putain !» en essayant de l'attraper. Elle donna un coup de pied à deux pieds et l'un de ses talons aiguilles s'enfonça dans son ventre avec un bruit humide et répugnant. Elle sentit le sang chaud affluer sur son pied presque instantanément. Son cri de douleur lui confirma qu'elle avait frappé fort. Dieu merci, elle portait toujours des talons de dix centimètres. Son talon se détacha de son corps, le sang ruisselant sur sa chemise. La camionnette s'arrêta brusquement lorsqu'il se jeta de nouveau sur elle, mais le mouvement le déséquilibra et il tomba. Jaliyah leva brusquement le genou pour amortir son poids alors qu'il s'effondrait sur elle. Elle haleta sous la pression – il était lourd.

« Salope, regarde ce que tu m'as fait ! » grogna-t-il en se redressant et en la saisissant à deux mains, sa force de loup se manifestant tandis qu'il la soulevait du sol par la taille.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda une autre voix d'homme à l'avant de la camionnette.

« Cette louve m’a attaqué ! » cracha-t-il, la douleur dans la voix. Il la fit pivoter pour lui tourner le dos, visiblement soucieux de ne pas risquer un autre coup.

Jaliyah sentit l’humidité collante de son sang sur son chemisier, qui s’infiltrait dans le dos. La chaleur et la viscosité s’infiltrèrent dans sa chaussure, formant une flaque sous son pied. L’odeur métallique du sang était maintenant insupportable, puisqu’il la tenait plaquée contre lui. Sa blessure n’était pas encore guérie, même si elle savait que son loup ne tarderait pas à la soigner.

Sa poigne était plus forte à présent, tendue, prudente. La porte latérale de la camionnette s’ouvrit et un autre homme apparut. Grand, mince, tout en muscles. Il portait des vêtements simples : un jean et un t-shirt bleu basique. Ses yeux marron foncé balayèrent la scène, son loup à fleur de peau, prêt à agir. Jaliyah pouvait voir la faible lueur verte derrière ses iris ; elle prendrait le dessus si elle réagissait mal. Elle n'était pas si grande – un mètre soixante-dix, mince mais forte – et devait sans doute lui paraître petite et fragile à cet instant. Elle l'observait attentivement, essayant d'évaluer le danger qu'elle courait. Elle se donnait un air vulnérable, impuissant.

Apparemment, son loup ne la tenait pas en haute estime : il se retira, laissant l'homme aux commandes. Un sourire narquois étira ses lèvres.

« Allez, ma jolie. On y est presque. Sois sage. »

Jaliyah se pressa plus fort contre le loup qui la retenait, comme si son contact la dégoûtait.

« Ne me touche pas », siffla-t-elle, déjà prête à frapper.

« Oh, allez. Tu es trop belle pour que je te gâche la vie », dit-il en se penchant dans la camionnette pour l'attraper.

Jaliyah réagit violemment, son pied droit se levant brusquement. Il ne l'avait pas vu venir. Son talon s'abattit sur son cou, exactement là où elle avait visé. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il reculait d'un bond, son talon se dégageant. Du sang jaillit de son cou tandis qu'il s'y cramponnait, la vie l'abandonnant à toute vitesse. Elle lui avait tranché la carotide. Seul un miracle de la Déesse pouvait le sauver.

L'homme qui la tenait jura violemment, si fort que ses oreilles bourdonnèrent. Puis, sans prévenir, il la poussa hors du fourgon.

Elle heurta le gravier le visage en premier, incapable de se rattraper. Sa joue racla le sol de la tempe au menton, une douleur fulgurante lui traversant le visage. Son épaule s'écrasa au sol, puis sa hanche, sa poitrine hurlant tandis qu'elle glissait sur la route accidentée. L'agonie lui coupa le souffle. Les larmes coulaient de ses yeux alors qu'elle restait allongée là, trop blessée pour bouger.

Elle n'en avait d'ailleurs pas le temps.

Une main l'attrapa par les cheveux et la tira du sol. Elle hurla, persuadée que son cuir chevelu allait être arraché. Puis son dos heurta violemment le fourgon. Deux mains se refermèrent sur sa gorge, la soulevant du sol, l'étranglant. Un troisième homme était arrivé – celui-ci voulait la tuer.

« C’était mon frère, salope ! Je vais te tuer ! » hurla-t-il, lui crachant au visage.

Jaliyah était impuissante. Ses mains étaient toujours menottées dans le dos, liées par des menottes en argent. Son corps l’empêchait de se débattre. Elle ne pouvait plus respirer. Ses poumons la brûlaient depuis sa chute, et maintenant, elle était étranglée.

Soudain, il disparut.

Elle s’effondra au sol, trop faible pour se relever. Ses genoux fléchirent. Non loin de là, une bagarre avait éclaté. Elle l’entendait : des grognements, des cris. Elle luttait pour rester consciente.

« Je te l’avais dit, ne lui fais pas de mal ! » cria un homme.

« Elle a tué mon frère ! » rugit l’autre.

Jaliyah s’appuya contre la camionnette, inspirant enfin profondément. Elle baissa les yeux. L’homme qu’elle avait agressé était mort. Celui qui était dans la camionnette avec elle berçait son corps sans vie.

Elle s'en fichait.

Ils l'avaient droguée. Enlevée. Laissé ses petits seuls et sans protection.

Inspirant une nouvelle fois avec difficulté, elle saisit sa chance.

Tout le monde était distrait.

Elle se retourna et courut – dévalant la route, loin des loups, loin de la camionnette.

Sûrement que quelqu'un s'arrêterait en la voyant – ensanglantée, battue, ligotée. Aucun être humain n'ignorerait une femme dans cet état.

Mais quelques minutes plus tard, elle fut de nouveau projetée au sol. Une douleur fulgurante la traversa, de nouvelles blessures s'ajoutant aux anciennes. Ses genoux la firent souffrir.

Deux loups la relevèrent et commencèrent à la traîner en arrière. Elle essaya de se débattre, mais la douleur était trop forte.

Ils étaient plus forts. Plus gros. Ils ne s'arrêtèrent pas.

En regardant la route, l'horreur l'envahit.

Elle était chez elle. Les grandes portes noires de la tribu des Hurlements de Lune se dressaient devant elle. La camionnette s'était arrêtée à environ 300 mètres, probablement à cause de l'altercation précédente. Une porte était ouverte, l'autre encore fermée, mais elle reconnut le cercle rouge peint sur la partie fermée : le symbole de la Lune de Sang. Ce qui donnait son nom à la meute.

Elle se débattit avec plus de force, la panique l'envahissant, mais en vain. Ils resserrèrent leur emprise et continuèrent d'avancer.

Elle aperçut la voiture qui attendait derrière la porte. Sa portière arrière était ouverte.

Derrière elle, les bruits du combat avaient cessé.

Des larmes coulaient sur son visage : douleur, peur et l'angoisse de ce qui allait suivre.

Si ce n'était que le début, que lui réservait l'avenir ?

Un sanglot lui échappa. Elle savait qui l'attendait. Son cœur se serra à cette pensée.

Revaudrait-elle un jour ses enfants ?

Une main effleura son coude gauche. Les loups la lâchèrent aussitôt.

« Ravie de te revoir, Jaliyah », dit une voix douce et familière – celle de Beta Darian.

« Je m’en occupe, les gars. »

Il la conduisit vers le portail et la voiture. Elle ne résista pas. Autrefois, ils avaient été de grands amis. Plus maintenant. Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas lutter contre lui. Seuls quelques membres de la tribu des Hurlements de Lune étaient capables d’affronter Darian en duel – et elle n’en faisait pas partie.

Son visage la faisait souffrir. Ses genoux la soutenaient à peine. Elle était couverte de sang et de blessures. Et elle n’avait pas d’Ashira pour la soigner. Personne pour apaiser sa douleur.

Elle n’avait d’autre choix que d’endurer.

Elle sentait le regard de Darian sur elle, mais elle garda les yeux baissés. Que pouvait-elle dire pour qu’il la laisse partir ? Pour trahir son Alpha – son meilleur ami ?

Rien.

Alors elle ne dit rien. Elle laissa simplement les larmes silencieuses couler sur son visage meurtri. Elle avait probablement l'air aussi malheureuse qu'elle se sentait.

Il soupira lorsqu'ils atteignirent la voiture. Il l'aida à monter, puis se glissa à côté d'elle.

« Directement au dépôt », dit-il au chauffeur.

Son sort était désormais scellé.

Tout ce qu'elle pouvait faire était de prier la Déesse de protéger ses petits. Elle adressa sa prière de tout son cœur.