Zephyra

Il faisait les cent pas dans son bureau, la tension irradiant de lui à chaque pas. Son père, Thaddeus, s’était installé dans l’un des fauteuils moelleux près de la cheminée éteinte, à droite du bureau, attendant calmement. Les hommes envoyés pour récupérer Jaliyah devant son appartement traînaient sérieusement les pieds — cela faisait plus de 24 heures. Une putain de journée entière. Zephyra était furieux du temps que ça prenait.

Darian était posté à la grille principale de la meute, assis dans l’une des voitures, prêt à prendre le relais dès qu’elle arriverait. Les hommes qu’il avait payés pour l’attraper lui avaient dit que tout s’était déroulé sans accroc — elle ne l’avait même pas vu venir. Ce qui était étrange. Zephyra aurait pensé qu’elle s’y serait préparée.

Ils avaient utilisé de l’aconit pour la sédater, la garder docile et facile à ramener. Zephyra avait été on ne peut plus clair : elle ne devait pas être blessée. Il les avait généreusement payés pour s’en assurer. Ember avait accepté quel qu’en soit le prix, tant qu’elle restait intouchée.

Pourtant, Ember avait très mal pris la nouvelle qu’on l’avait droguée. Il avait jailli de l’intérieur de Zephyra, détruisant le bureau et y laissant de profondes marques de griffes. Le loup était sur les nerfs depuis qu’ils l’avaient vue à la télé. Et maintenant, cette agitation commençait à atteindre Zephyra aussi. Ember pouvait être imprévisible — dangereux — encore plus quand il était silencieux comme ça. Un calme mortel avant l’inévitable tempête.

« Je l’ai », arriva par le lien mental de Darian. Rien de plus.

Ember se rua immédiatement en avant, les oreilles dressées, se hissant au premier plan de l’esprit de Zephyra. Un grondement d’anticipation le parcourut. L’attention de Zephyra se tourna brièvement vers son père, qui se leva soudain, les yeux se voilant. Sans un mot, Thaddeus sortit. Timing étrange, mais Zephyra n’avait pas la tête à s’en soucier. Son père n’était pas la priorité là, tout de suite.

Empêcher Ember de jaillir de lui et de filer à travers le terrain de la meute lui prenait chaque once de contrôle qu’il avait. Ember n’avait pas agi ainsi depuis des années — pas depuis qu’ils avaient flairé leur âme sœur destinée, Soraya. À l’époque, son loup n’avait rien laissé se mettre en travers de leur chemin.

‘C’est juste Jaliyah’, tenta-t-il de raisonner son loup. ‘Ce n’est pas notre âme sœur.’ Zephyra ne parvenait pas à comprendre ce qu’Ember pensait. ‘Nous avons grandi avec elle. Elle avait vingt ans quand elle est partie.’ Il se battit pour rester maître de la bête qui lacérait ses pensées. ‘Nous avions une âme sœur, tu te souviens ?’

« Partie, maintenant », gronda Ember en retour. La rage déferlait de lui en vagues lourdes. Il pleurait encore Lyra, la moitié louve de leur ancienne compagne. Ils s’étaient liés vite, et profondément. Depuis que Soraya et Lyra étaient parties, il n’avait même pas regardé une autre louve.

Soraya avait été une compagne égoïste, une gamine gâtée. Elle avait refusé d’apprendre quoi que ce soit sur le fait d’être Luna, ignoré les tentatives de la mère de Zephyra de lui enseigner, et passé ses journées à paresser au bord de la piscine à ne strictement rien faire. Aucun entraînement. Aucune effort. Quand on lui demandait pourquoi, elle disait simplement : « C’est à ça que servent les guerriers. S’il arrive quelque chose, ils me protégeront. »

Elle ne voulait pas aider à diriger la meute, ne se préoccupait de rien sauf de dépenser l’argent de Zephyra en virées shopping inutiles. Il lui donnait tout ce qu’elle demandait — cadeaux somptueux, belles voitures — mais, d’une manière ou d’une autre, ce n’était jamais suffisant. La voiture qu’il lui avait achetée était soudain de la mauvaise couleur, alors que c’était elle qui l’avait choisie. Les bijoux n’étaient pas assez chers ou uniques — quelqu’un d’autre pourrait être vu en train de les porter, ce qui était « inacceptable ».

Il avait tenté de la maintenir heureuse, de satisfaire ses exigences matérialistes, mais après deux ans de critiques constantes et de la sensation d’être constamment insuffisant, il avait arrêté. La seule bonne chose dans leur lien ? Le sexe — brûlant, intense et fréquent. Elle disait rarement non.

Mais quand elle refusa catégoriquement de lui donner un héritier, cela le brisa. Ember ne le comprenait pas non plus. Lyra avait refusé aussi, reflétant la rancœur de Soraya. À partir de ce moment-là, le lien avait commencé à se déliter.

Trois ans après leur accouplement, Soraya avait déboulé dans son bureau en exigeant de savoir pourquoi ses cartes de crédit de la meute avaient été coupées.

Il l’avait regardée droit dans les yeux. « Pourquoi devrais-tu dépenser l’argent de la meute si tu ne fais pas tes devoirs de Luna ni ne me donnes un héritier ? »

Il avait espéré que ce geste la secouerait et la pousserait à se reprendre. Au lieu de ça, cela lui explosa au visage. Elle lui hurla dessus, le traita de froid et sans cœur, exigea d’être traitée comme une reine — et puis elle lui jeta un rejet formel au visage.

Lui et Ember étaient restés figés tandis qu’elle tempêtait hors de la pièce. Il n’était même pas seul — son père, le Bêta, et son propre futur Bêta avaient tous été témoins de la scène.

Ce moment les avait brisés. Ember avait gémi, se retirant dans le recoin le plus lointain de l’esprit de Zephyra, le cœur en miettes. Zephyra avait réussi à monter jusqu’à leur suite, pour trouver Soraya assise sur le lit, les bras croisés, furieuse, mais pas le moindrement brisée.

« Qu’est-ce que tu veux, Soraya ? » demanda-t-il, essayant de trouver un moyen de réparer.

« Accepte le rejet et donne-moi ce que je mérite. »

« Et qu’est-ce que tu penses exactement mériter ? » répliqua-t-il, las de son absence totale de remords.

« La moitié de tout. Je suis la Luna — j’ai droit à la moitié. »

C’en fut trop. Sa douleur se transforma en fureur. Elle n’avait rien fait d’autre que baiser et dépenser de l’argent. Elle ne valait pas la moitié de sa meute — ni la moitié de sa fortune. D’ailleurs, techniquement, ses parents étaient toujours Alpha et Luna. Lui et Ember n’avaient pas encore pris la relève.

« Tu n’auras rien », claqua-t-il. « Tu m’as rejeté. Alors pars avec ce que tu es venue avec — rien. » Il rugit le dernier mot et sortit en trombe.

Il n’avait pas accepté le rejet tout de suite. Une part de lui s’accrochait encore à elle. Ember avait disparu au plus profond, peut-être pour de bon. Zephyra ne comprenait pas pourquoi Ember n’avait pas explosé de rage. Lyra l’avait-elle prévenu à l’avance ? Ou son loup en avait-il simplement eu assez des crises sans fin de Soraya et de son absence de qualités de Luna ?

Il en doutait. Ce n’était que le silence avant la tempête.

Les six mois suivants, Soraya se pavanait dans la meute, flirtant sans honte avec des guerriers et des mâles non liés juste devant lui. La plupart étaient assez intelligents pour reculer. Un regard d’Ember suffisait généralement.

Mais à la longue, son flirt incessant le poussa à bout. Il la jeta hors de leur suite. Ni lui ni Ember ne toléreraient un tel irrespect flagrant. La rage d’Ember devint autre chose — sauvage, ingérable.

Un mâle commis l’erreur fatale de poser réellement les mains sur elle — de se glisser dans son lit. La douleur de la trahison transperça Zephyra comme mille lames d’argent. Ember perdit le contrôle.

Il jaillit violemment du corps de Zephyra, en semi-transformation devant des membres de la meute terrifiés. Il trouva le mâle sur Soraya et lui arracha la tête nette. Puis il extirpa une Soraya nue et hurlante de dessous le cadavre et la projeta contre le mur, ses griffes s’enfonçant dans sa gorge.

Lyra surgit juste à temps pour empêcher Ember de tuer leurs deux âmes sœurs. Soraya le vit — elle savait qu’elle n’était qu’à quelques secondes de la mort. Après ça, elle ne pouvait même plus les regarder sans trembler.

Elle ne méritait rien, et il s’assura qu’elle obtienne exactement cela. Les avocats de la meute rédigèrent une lettre de rejet formel, énumérant chacune de ses défaillances. Quand elle vint dans son bureau et la lut — réalisant qu’elle s’en irait avec rien de plus qu’une valise de vêtements — elle eut l’audace de lui rire au nez.

« Si tu crois que je vais signer ça, tu es dingue », ricana-t-elle en se tournant pour partir.

Ember réapparut, forçant une semi-transformation. Zephyra l’attrapa, ses griffes s’enfonçant dans ses bras, et la ramena de force au bureau. Au moment où il allait lui écraser la tête dessus, Zephyra reprit le contrôle.

« Signe », siffla-t-il, la voix basse et mortelle, « ou je laisse Ember te tuer. »

Il enfonça un stylo dans sa main et accepta formellement son rejet — six mois après qu’elle le lui avait jeté au visage.

C’était fini.

Elle eut les larmes aux yeux quand le rejet la frappa de plein fouet, mais c’était trop tard. Ses larmes ne voulaient rien dire. Ils la haïssaient — son visage, son odeur, son existence. Il voulait juste qu’elle parte.

Quand elle hésita, il serra sa main si fort qu’il la lui brisa presque. Elle poussa un cri.

« Signe ! » rugit Ember, prenant totalement le dessus. « Ou meurs. »

Elle comprit enfin — elle l’avait poussé trop loin. Il n’y avait pas de retour en arrière.

Elle signa et s’enfuit faire ses valises. Personne ne l’aida. Zephyra s’en assura.

Il la regarda depuis le balcon du troisième étage tandis qu’elle traînait sa valise le long de la route, les membres de la meute lui tournant le dos. Il ne bougea pas. Il ne dit pas un mot.

Au moment où elle franchit la frontière et quitta les terres de la meute, il retourna dans leur suite et détruisit tout.

Sa rage. Son chagrin. Tout ressortit là où elle ne le verrait jamais.

Toute la suite dut être reconstruite.

Jaliyah

On la conduisit dans la maison de la meute, autrefois si familière qu’elle semblait un souvenir revenu à la vie. Ça sentait toujours pareil — le cèdre et le café, avec des arômes riches et alléchants qui flottaient depuis la cuisine et la salle à manger de la meute. Ça devait être l’heure du dîner ; le soleil était bas dehors mais ne s’était pas encore couché. La plupart de la meute se rassemblerait à l’intérieur pour manger, se détendre et se retrouver après la journée.

Jaliyah garda le regard baissé. Elle n’avait aucune envie de croiser les regards, ne voulait pas assister à leur jugement tandis qu’ils détailleraient son apparence ensanglantée et défaite. Et elle ne voulait certainement pas voir le moment où la reconnaissance surgirait — la réalisation de qui elle était. La traîtresse. Celle qui avait attaqué leur Luna toutes ces années plus tôt.

Ils la firent entrer dans le bureau de l’Alpha, sa poitrine battant si fort qu’elle crut qu’elle allait éclater. Elle sentit ses yeux sur elle — des yeux qu’elle connaissait trop bien. Elle avait toujours senti quand il la regardait. Ça n’avait pas changé.

Il ne dit pas un mot. Il se contenta de la fixer. Elle pouvait sentir la fureur se dégager de lui par vagues, si intense qu’elle lui brûlait presque la peau. Il la haïssait. Encore. Et clairement, rien ne changerait jamais ça. Une douleur familière naquit dans sa poitrine. Les mains menottées dans le dos, elle ne pouvait même pas frotter l’endroit pour apaiser la douleur comme elle le faisait autrefois.

Darian la guida à travers la pièce et la poussa doucement sur la chaise devant le bureau de l’Alpha. Qu’il soit debout ou assis derrière, elle ne se souciait pas assez pour vérifier.

« Regarde-moi », lâcha-t-il sèchement.

Sa voix était tendue, manifestement à peine capable de contenir la rage qui avait macéré en lui à partir de l’une des erreurs qu’elle avait commises des années plus tôt. Elle ne pouvait pas ignorer l’ordre, même si elle en avait envie. Elle ne voulait pas croiser son regard, ne voulait pas avoir l’impression de se noyer dans la tempête de son regard bleu profond — sombre comme l’océan, et tout aussi froid.

Lentement, ses yeux pleins de larmes se levèrent. Il portait un costume gris anthracite, la veste ouverte révélant une chemise blanche impeccable. Les trois premiers boutons étaient défaits, dévoilant une peau lisse et hâlée. Ses lèvres étaient pincées en une ligne dure et fine. Ses cheveux blonds étaient coiffés comme toujours — courts sur les côtés, plus longs sur le dessus — mais on aurait dit qu’il s’était passé les mains dedans. Elle se dit que c’était probablement sa Luna qui avait été avec lui récemment.

Puis leurs regards se croisèrent. Ses yeux bleu foncé brûlaient de fureur à la simple vue d’elle, et davantage de larmes jaillirent des siens, verts. Il ne la regarderait jamais comme avant. Elle ne put soutenir son regard en colère plus que quelques secondes — ça faisait trop mal.

Cet homme — le père de ses enfants — la haïssait tellement que cela débordait à peine contenu derrière sa mâchoire serrée et sa posture tendue.