Zephyra

Cette femme était absolument exaspérante. Aujourd’hui, c’était l’échéance — le troisième jour depuis que son entreprise avait signé la réception de la lettre. Pourquoi n’avait-elle pas encore appelé ? Était-elle vraiment assez stupide pour penser qu’il n’irait pas jusqu’au bout ? Il se faisait tard. Il savait qu’il y avait un décalage horaire de trois heures, alors il devait lui laisser jusqu’à 17 h chez elle, ce qui voulait dire 20 h pour lui. Zephyra consulta sa montre — il était déjà huit heures moins le quart. Elle n’allait pas appeler. Elle allait le pousser à agir.

Darian s’adossa nonchalamment au mur, à côté du bureau, son endroit habituel, regardant Zephyra faire les cent pas derrière.

« Elle va appeler », dit-il simplement, comme s’il pouvait lire dans les pensées de Zephyra. « C’est Jaliyah. »

« Le temps est presque écoulé », lâcha Zephyra d’un ton sec. Si elle n’appelait pas, il n’aurait pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout — même s’il ne le voulait pas. Ember, son loup, était déjà furieuse contre lui à cause de la lettre officielle et de la menace qu’elle portait. Elle ne lui adressait même plus la parole à cause de ça. Ces derniers temps, elle agissait... différemment.

Sa frustration face au silence de Jaliyah bouillonnait jusqu’à devenir une colère en bonne et due forme. Même si Ember ne parlait pas, elle faisait les cent pas dans sa tête, agitée. Zephyra commençait à croire qu’elle n’avait aucune intention d’appeler. Elle avait une nouvelle vie désormais — loin de la meute, loin d’eux, loin de lui. À être totalement honnête, une partie de lui s’attendait à ce qu’elle coupe les ponts complètement.

S’enfuir. Le forcer à la traquer. Et il l’aurait fait. Ember adorait une bonne chasse, et Jaliyah avait été autrefois sa poursuite préférée. Mais elle ne s’était pas enfuie... pas encore. Ça ne voulait pas dire qu’elle ne le ferait pas dans les dix prochaines minutes.

La porte de son bureau s’ouvrit et son père, Thaddeus, entra. Il embrassa la scène du regard — Zephyra qui faisait les cent pas, Darian qui observait — et poussa un soupir.

« Qu’est-ce qui se passe, fils ? »

« Jaliyah. Je lui ai donné trois jours pour appeler, et sept pour revenir. » Son ton était tranchant. Il n’avait pas envie de s’expliquer — il n’en avait pas besoin. Il était Alpha depuis deux ans maintenant. La remarque n’était qu’une politesse, par respect pour son père, l’ancien Alpha.

« Tu n’as pas envoyé l’enveloppe noire, si ? » La voix de Thaddeus était teintée de déception.

« Si. » Ce fut tout ce que Zephyra dit. Il vit les yeux bleu glacé de son père se tourner vers Darian, à la recherche d’une confirmation — comme s’il pensait que Zephyra pouvait mentir. Quand Darian hocha la tête, la colère de Thaddeus s’enflamma.

« Pourquoi, au nom de la Déesse de la Lune, ferais-tu ça ? » Il passa ses deux mains dans ses cheveux, en tirant dessus, frustré.

Zephyra sentit qu’il lui devait maintenant une explication. « Elle ne voulait pas rentrer quand je le lui ai demandé gentiment. Elle a ignoré toutes les requêtes — trois ! COMMENT OSE-T-ELLE ! » Il hurla cette dernière partie, incapable de se retenir. Il était l’Alpha de la Tribu Moonhowl. Elle faisait toujours partie de cette meute. Sa meute. Cela signifiait qu’elle était sous son commandement. Et elle avait l’audace de l’ignorer. Non — elle le défiait. Même après qu’il lui avait tendu une branche d’olivier et lui avait dit de rentrer.

Ses poings se crispèrent, et il en abattit un sur le coin du bureau ; le bois se fendilla sous l’impact. Elle ne lui disait jamais non, avant. C’était toujours « oui », toujours suivi d’un doux sourire et d’un clin d’œil taquin.

Mais plus maintenant. Elle avait changé. Et sa rage était prête à éclater. Un coup d’œil à l’horloge — deux minutes restantes.

Le téléphone de Darian sonna au moment même où Zephyra suppliait mentalement que le téléphone de son bureau sonne à la place. « Allez, sonne. » Mais c’est le téléphone de Darian qui brisa le silence, et ça fit basculer Zephyra. Comment quelqu’un osait-il l’interrompre maintenant ?

Il entendit Darian répondre d’un ton décontracté que Zephyra détestait : « Allô, ici Bêta Darian. »

La fureur de Zephyra explosa. « Envoie les pires des pires. Ramène son cul ici ! » rugit-il, en abattant ses deux poings sur le bureau. Le bois se fissura de nouveau. Il s’en moquait.

Darian s’arrêta en plein milieu de sa phrase et le fixa. Il sentait aussi le regard de son père. Darian jeta un nouveau coup d’œil à son téléphone, poussa un profond soupir, puis lui lança un regard dur — un regard qui avait des airs de défi.

« Eh bien, Alpha, ça s’est bien passé », dit Darian d’un ton plat. Puis il lâcha la bombe : « C’était Jaliyah. Elle a tout entendu de ce que tu viens de dire... et elle a raccroché. Tout ce que j’ai eu, c’est un halètement — terrifiée à mort. »

Zephyra se passa les mains dans les cheveux, en tirant fort, frustré. Bon sang, il était en train de devenir comme son père. Il ferma les yeux.

« Rappelle-la. Maintenant », ordonna-t-il, en essayant de ne pas envoyer valser quelque chose à travers la pièce.

Ember grondait en lui. « Regarde ce que tu as fait. »

« Je sais », répondit Zephyra. « Je vais arranger ça. »

« Tu as intérêt », répliqua-t-elle sèchement.

Zephyra regarda Darian appuyer sur le rappel. Puis il remarqua le nom sur l’écran de Darian : Jaliyah. Ce fils de pute avait son numéro depuis le début. Zephyra allait lui coller son poing dans la figure dès que tout ça serait réglé. Ils auraient pu tout simplement l’appeler plus tôt, et il ne se serait pas emporté comme ça.

Pourquoi diable avait-elle attendu jusqu’à la toute dernière foutue minute ? Il n’était pas spécialement réputé pour sa patience ces temps-ci. Son père se tenait toujours là, à attendre, mais plus intéressé par la réaction de Zephyra que par le résultat en lui-même. Il était appuyé contre l’encadrement de la porte, un sourcil levé, la curiosité inscrite sur tout son visage.

Zephyra le fusilla du regard. « Quoi ? »

« Fils, tu sembles drôlement chamboulé pour une petite louve. La même que tu as fait partir il y a des années... Qu’est-ce qui se passe vraiment ici ? Pourquoi es-tu si désespéré de la faire revenir maintenant ? »

« Ça me regarde », pensa Zephyra. Il pouvait faire ce qu’il voulait. Mais il savait que son père ne lâcherait pas l’affaire. En tant qu’ancien Alpha, il avait encore le droit de poser la question — et d’obtenir une réponse. Il restait aux commandes quand Zephyra s’occupait des affaires, aux réunions du Conseil, ou lorsqu’il aidait des meutes alliées menacées.

Zephyra se tourna de nouveau vers Darian.

« Elle n’a pas répondu. »

Darian rappelait déjà. « C’est bizarre... la ligne ne se connecte pas maintenant », dit-il en fronçant les sourcils devant son téléphone.

« Juste génial », lâcha Zephyra, la colère remontant de nouveau — cette fois contre lui-même. Il savait qu’il était la raison pour laquelle elle ne répondait pas. Elle l’avait entendu crier et avait paniqué. « Elle est probablement en train de fuir maintenant. »

Ember semblait furieuse. « Superbe manœuvre, abruti. »

Zephyra ne discuta même pas. Il était d’accord.

« Darian, fais des arrangements. Tu connais qui là-bas ? »

« Quelques loups. Ce ne sont pas des spécialistes de la récupération, mais l’argent parle. »

« Alors paie-les. Elle est en train de prendre la fuite. Il faut agir vite. » Zephyra hocha la tête.

Son père poussa un profond soupir, attirant son attention.

« J’irais moi-même, mon fils. Ce serait mieux. »

« Elle sera déjà loin avant que moi — ou qui que ce soit — n’arrive là-bas », dit Zephyra, et c’était vrai. Même avec son jet privé, cela prendrait trop de temps.

« Hmm. Quand même… » Thaddeus ne semblait pas aussi inquiet qu’il aurait dû l’être.

Zephyra balaya ça d’un revers de la main. Qui savait encore ce que son père pensait ? La retraite l’avait adouci. Il était plus détendu sur tout, ces temps-ci. Quand Zephyra lui avait posé la question l’année dernière, Thaddeus s’était contenté de hausser les épaules et de dire, « Tu as le stress maintenant, mon fils. Moi, je peux passer du temps avec ma Compagne. Beaucoup de temps », en souriant comme un ado. « Si tu vois ce que je veux dire. »

Oh, Zephyra savait. Toute la meute savait. Ses parents étaient, en gros, redevenus des ados en rut. N’étant plus aux commandes, ils passaient la plupart de leur temps... à s’accoupler. Dans les bois, dans la maison, en forme de loup ou en humain — ça n’avait aucune importance. La moitié de la meute les avait vus en plein acte, surtout lors des pleines lunes.

Zephyra regarda son père sortir du bureau.

« Je me demande où est ma jolie fille en ce moment », murmura Thaddeus, partant la chercher.

Zephyra pria pour qu’elle soit dans leur chambre. La dernière chose qu’il voulait, c’était tomber sur eux quelque part dans la maison de la meute encore une fois. Il secoua la tête.

Ils avaient vraiment remonté le temps.