Je n’ai pas arrêté de courir avant d’être bien au cœur de la forêt, mes poumons brûlant par manque d’air.

Ma louve, Dakota, était furieuse.

Au début, elle se montrait sceptique à propos de Callum, mais il a fini par la convaincre. Elle pensait, elle aussi, que c’était notre âme sœur. Alors que j’étais anéantie et que j’essayais de retenir mes larmes, Dakota était absolument folle de rage.

J’ai fermé les yeux et je l’ai laissée prendre le contrôle, mais seulement après lui avoir fait promettre qu’elle ne s’en prendrait pas à Callum.

Dakota nous a emmenées plus loin dans les bois, et je me suis laissée glisser tout au fond de sa conscience. Mon esprit tournait encore à cause de tout ce qui venait de se passer. J’avais juste besoin de tout couper, même si ce n’était que pour un moment. Je n’en pouvais plus.

Des heures ont passé, mais je l’ai à peine remarqué. Je me suis assoupie pendant que Dakota courait et chassait.

Je suis finalement revenue à moi quand l’herbe douce a effleuré mon dos nu. Le parfum familier des herbes a rempli l’air — le basilic, la lavande et la menthe m’enveloppaient, apaisant la douleur dans ma poitrine.

« Livia, ma chérie ? C’est toi ? » lança une voix frêle, et mon cœur a raté un battement.

« Tu m’as amenée ici ? » demandai-je à Dakota, incrédule.

« On a besoin d’elle. On ne retourne pas là-bas », grogna-t-elle, encore amère que je l’aie empêchée de s’acharner sur Callum.

« Mamie ? » Ma voix s’est brisée alors que je me redressais dans l’herbe.

Le soleil commençait à peine à se lever, déposant une lueur orange et chaleureuse sur sa petite maisonnette. Le jardin d’herbes ondulait doucement dans la brise.

J’avais toujours adoré être ici. Maman avait interdit à mon frère et à moi de venir, gardant toujours une rancune contre Mamie après toutes ces années.

L’histoire de Maman avec mon père n’était pas quelque chose dont j’aimais parler. Ils n’étaient pas âmes sœurs. Elle a rejeté son âme sœur quand elle était plus jeune et elle est allée vers mon père une fois que son âme sœur est morte. Mamie ne lui a jamais pardonné ça — d’avoir abandonné le lien de l’âme sœur.

« Livia, qu’est-ce que tu fais dehors, bon sang ? » s’exclama Mamie en m’enroulant dans une couverture tissée. Elle me serra dans ses bras, et au moment où j’ai senti ses bras autour de moi, je me suis complètement effondrée.

Mamie avait cette chaleur qui la rendait aimée de tous. Il était impossible de ne pas s’entendre avec elle. Nous faisions la même taille — seulement 5'2" — et nous partagions les mêmes longs cheveux noirs. Son visage avait vieilli, avec de fines rides autour de la bouche et des yeux, mais pour moi, elle n’avait jamais été aussi belle.

« Tu m’as tellement manqué », sanglotai-je contre son épaule. Je me souvenais même de son odeur — des herbes et des pommes. Elle avait quelques pommiers qu’elle adorait absolument et elle préparait toujours quelque chose de sucré quand on venait la voir.

« Qu’est-ce qui te met dans un tel état, Livia ? » demanda Mamie avec inquiétude. « C’est ce garçon que tu voyais ? »

Mamie m’a toujours soutenue, quoi qu’il arrive. Mais elle me rappelait sans cesse de bien réfléchir aux choses.

Elle m’a fait entrer dans sa maisonnette douillette et m’a installée près de la cheminée.

« Dis-moi tout », dit-elle doucement en posant un ensemble de vêtements propres sur mes genoux.

Et je l’ai fait.

J’ai vidé mon cœur pendant ce qui m’a semblé des heures. Elle ne m’a pas une seule fois fait me sentir honteuse ni ne m’a réprimandée pour mon erreur — contrairement à ce que Maman aurait fait.

« Je ne veux pas y retourner, Mamie. Je ne peux pas les affronter », reniflai-je.

« Alors tu n’as pas à le faire. Tu vas rester ici avec moi », acquiesça-t-elle fermement, avec ce regard qui disait : ‘personne ne va m’arrêter’.

« Et Maman et Papa ? » soupirai-je, sachant qu’une dispute se préparait.

« Laisse-moi m’occuper de tes parents », dit Mamie en me tendant une tasse de thé bien chaude.

*****

Un an plus tard

« Ha ! » ris-je en me projetant en avant. J’ai esquivé une paire de bras solides qui se tendaient vers moi.

Je suis tombée au sol, j’ai roulé, me suis glissée sous une jambe, et j’ai placé quelques coups à mon tour en me déplaçant.

« Bien joué, Livia ! Ne me laisse pas t’atteindre ! » lança la voix fatiguée de Miles.

« Encore un peu. Il se fatigue », m’encouragea Dakota dans ma tête.

J’ai continué à esquiver et à frapper, l’épuisant. Je le sentais — il ralentissait, il donnait tout mais commençait à flancher.

« Maintenant ! » cria Dakota.

Je me suis jetée sur lui. Ses yeux se sont agrandis, pris au dépourvu. Il s’est tourné comme s’il allait courir, mais j’ai atterri sur son dos, j’ai passé mes bras autour de son cou et j’ai appuyé sur sa trachée.

Après quelques secondes, j’ai lâché prise et j’ai sauté en arrière, lui adressant un large sourire.

« C’était impressionnant, gamine », dit Miles en hochant la tête.

« Merci », dis-je avec un petit sourire en coin, fière de l’avoir enfin déjoué.

« Ne prends pas la grosse tête », prévint-il en levant les yeux au ciel. « Tu dois encore développer ta force. »

« Je sais, je sais. Laisse-moi juste savourer cette victoire », dis-je en jetant un coup d’œil vers Mamie qui sortait de la maisonnette avec de la nourriture et des boissons.

Je vivais avec Mamie depuis presque un an maintenant. Je ne parlais à mes parents qu’une fois par semaine. J’ai arrêté d’appeler ma mère au bout d’un mois — elle n’arrêtait pas de me donner des nouvelles de Callum et de sa nouvelle âme sœur, Thalassa. Je restais en contact avec Papa, le seul qui semblait comprendre ma décision. Même mon frère Corvin appelait à peine.

Corvin avait commencé à entrer dans ses fonctions de Bêta après que Papa a pris sa retraite il y a presque un an.

La vie avec Mamie avait été incroyable. J’ai fêté mes dix-huit ans ici, en cueillant des herbes et en faisant des pâtisseries avec les pommes de ses arbres. Sa vie était simple, et j’en suis rapidement tombée amoureuse.

Elle m’a présenté son voisin — Miles. Comme Mamie et moi, c’était un loup-garou. À son apogée, il était l’un des guerriers les plus féroces et aussi un Bêta. Personne ne savait ce qui lui était arrivé après sa disparition — sauf Mamie. Il a accepté de m’entraîner, disant que quelqu’un de ma taille devait savoir se battre.

Miles m’a appris à utiliser ce que j’avais. À 5'2" et 105 livres, je n’avais pas beaucoup de masse, mais après presque un an d’entraînement, je pouvais me débrouiller. J’étais petite, rapide et agile — des gars deux fois ma taille avaient du mal à m’atteindre.

« Livia, chérie ! Ton frère est au téléphone ! » appela Mamie, me tendant un sandwich tandis que j’entrais.

« Allô ? » dis-je la bouche pleine. Pourquoi Corvin appelait-il ?

« Livia ? J’ai des nouvelles », dit-il, sa voix plus grave que d’habitude.

« Qu’est-ce qu’il se passe ? » demandai-je en fronçant les sourcils, en m’asseyant sur l’accoudoir du canapé.

Il y eut un long silence.

« Maman est morte, Livia », dit-il enfin, la voix rauque.

Mon visage s’est tordu de confusion. Morte ? Comment ? Tout semblait normal quand Papa m’a appelée.

« Q-Quoi ? Comment ? » demandai-je, la panique montant.

« Rentre juste à la maison. Je ne veux pas en parler au téléphone », dit-il avec un soupir. « Papa a besoin de toi. »

« Je vais… je vais parler à Mamie », marmonnai-je. La dernière chose que je voulais, c’était y retourner. L’idée de tomber sur Callum ou son âme sœur me donnait la nausée.

Plus tard dans la soirée, après que Miles fut rentré chez lui, j’ai raconté à Mamie ce qui s’était passé.

Même si elle n’aimait pas ma mère, elle était tout de même attristée par la nouvelle.

« Et il n’a pas voulu dire comment c’est arrivé ? » demanda-t-elle doucement.

« Il a dit qu’il expliquerait en personne. Il a dit que Papa a besoin de moi », répondis-je, et elle a compris ce que ça voulait dire.

« Alors j’imagine qu’on ferait mieux de commencer à faire nos bagages », dit-elle avec un soupir, son inquiétude pour son fils veuf écrite sur tout son visage.

« Nous ? Tu viens aussi ? » m’exclamai-je.

Son expression sévère s’est adoucie, mais je voyais le feu dans ses yeux. « Bien sûr. Aucune petite-fille à moi ne retourne voir son ex minable sans renfort. »

« Je ne sais pas ce que je ferais sans toi », chuchotai-je en la serrant fort contre moi.

« N’attends pas de moi que je distribue des coups. Je suis trop vieille pour ça. Personne ne veut voir une louve-garou de soixante ans se battre », dit-elle en riant.

J’ai levé les yeux au ciel, mais je n’ai pas pu m’empêcher de laisser échapper un rire.

« Tu ne seras jamais vieille pour moi », souris-je en la suivant pour préparer nos bagages.

Le lendemain matin, elle est passée chez Miles pour lui dire que nous partions. Elle lui a promis une année de tartes aux pommes s’il prenait soin de son jardin d’herbes.

Nous avons sauté dans sa voiture, et l’anticipation s’est mise à remuer dans mon ventre. Je n’étais plus la même fille qui s’était enfuie il y a un an. Je n’étais plus faible ni naïve. Je n’allais plus laisser qui que ce soit me marcher dessus.

« Prête pour ça ? » demanda Mamie, ses yeux argentés accrochant les miens — identiques.

« Pas du tout », avouai-je avec un sourire faible.

« Redresse la tête. Si l’un de ces clébards essaie quoi que ce soit, mords-leur la foutue tête », dit-elle avec un sourire en coin.

Malgré toute la nervosité et l’amertume que je ressentais envers mon ancienne meute, j’ai ri — et je me suis préparée.

Il s’est avéré que je n’étais pas la seule à avoir changé.