Je me réveillai en sursaut à cause de grands coups frappés. Tirée du sommeil, je bondis hors du lit juste au moment où la porte de ma chambre s’ouvrait à la volée.

« Merde, Livia, qu’est-ce que tu fais encore ici ? » aboya mon père, ses yeux balayant mon allure encore ensommeillée.

« Hein ? » fut tout ce que je réussis à dire d’abord. Pendant un instant, j’avais complètement oublié que je n’étais plus chez Grand-mère.

D’un air agacé, mon père secoua la tête. « Bon sang, tu es en retard pour l’entraînement ! »

« Quoi ?! » m’exclamai-je. « Pourquoi Corvin ne m’a-t-il pas réveillée ? »

« Il est en patrouille tôt le matin », grommela Papa. « Tu commences déjà mal. »

« Merde—d’accord, va-t’en que je puisse m’habiller ! » soufflai-je, courant vers ma valise et attrapant la première chose qui me tombait sous la main.

Dès qu’il eut refermé la porte, j’enfilai une brassière de sport noire et un legging assorti. Je passai rapidement une brosse dans mes cheveux devant le miroir de la salle de bains. La remarque de Callum sur mon look de gothique me revint à l’esprit, et je me souris en coin.

Je dévalai les escaliers, manquant de renverser Grand-mère au passage.

« Livia, si tu me tues en tombant dans ces foutus escaliers, je te jure que je te hanterai ! » cria-t-elle derrière moi, mais j’étais déjà à moitié dehors.

Mon estomac gargouilla, me suppliant de faire demi-tour pour attraper un petit-déjeuner. Aussi tentant que cela semblait, je ne pouvais pas.

« Déesse, il va être furieux », marmonna Dakota.

« Eh bien, je ne t’ai pas vue me réveiller non plus ! » lui lançai-je.

« J’étais occupée », répondit-elle en haussant vaguement les épaules.

« Tu es une putain de louve qui vit dans ma tête—qu’est-ce que tu pouvais bien être en train de faire ? » secouai-je la tête, incrédule.

Dakota se tut, et je levai les yeux au ciel. Merci à la Déesse, notre maison n’était qu’à une petite course de la maison de la meute.

Quand mes poumons commencèrent à brûler, je vis les autres déjà plongés dans l’entraînement. Je freinai net devant le groupe. Il devait y avoir au moins trente loups là-bas.

Je remarquai aussitôt les hommes de l’Alpha Fenris qui traînaient dans le coin. Ils avaient tous l’air à moitié géants, chacun couvert de cicatrices de bataille qui les rendaient encore plus séduisants, d’une manière brute, sauvage.

J’étais trop occupée à reluquer les géants torses nus pour remarquer que quelqu’un derrière moi s’éclaircissait la gorge.

Je me retournai—et faillis m’écraser contre la poitrine de quelqu’un.

« Eh ben, putain », souffla Dakota.

Je ne pouvais que supposer que je regardais dans les yeux de l’Alpha Fenris. Ils étaient de la couleur du miel fondu et, en cet instant, ils étaient rivés aux miens.

« N’ai-je pas dit très clairement de ne pas être en retard ? » Sa voix profonde était dure, pleine d’impatience et dénuée de la chaleur que ses yeux auraient pu suggérer.

« Pitié », leva les yeux au ciel Dakota. « Franchement, dormir était sans doute la meilleure option. »

Son ton me tapa sur les nerfs. Il sonnait comme tous les clichés d’Alpha arrogant réunis en un seul.

Avant que je ne puisse me retenir, les mots m’échappèrent.

« Je ne suis pas douée avec les règles », dis-je crûment en levant les yeux vers lui. Ce type devait faire plus de six pieds.

Je retins à peine un rire, me demandant s’il pourrait m’en prêter quelques pouces. À côté de lui, je me sentais comme une gamine.

Son sourcil sombre se haussa à ma réponse, et je pouvais pratiquement voir la vapeur lui sortir des yeux. Je gardai mon regard accroché au sien, mais je remarquai le muscle de sa mâchoire tressauter. De toute évidence, il n’appréciait pas d’être défié.

« Eh bien, il va falloir corriger ça », dit-il froidement, me toisant d’un regard qui me fit me sentir soit un morceau de viande—soit une proie sur le point d’être déchiquetée.

« S’il n’était pas aussi foutrement canon, je lui dirais d’aller se faire foutre », marmonna Dakota.

« Waouh, tu es pire que moi », ricanais-je.

« Ouais, j’en doute », répliqua-t-elle avec un sourire en coin.

« Bonne chance », dis-je à voix haute avant de pouvoir me retenir. Ses lèvres n’étaient qu’une ligne serrée, et je dus me mordre la joue pour ne pas éclater de rire. Je m’attendais à mieux du soi-disant Alpha le plus mortel qui soit.

« Bonne chance ? Sérieusement ? Tu essaies de nous faire tuer dès le premier jour ? » s’emporta Dakota.

« C’est toi qui as dit que tu lui dirais d’aller se faire foutre », lui rappelai-je.

« Ouais, mais je ne l’ai pas fait, si ? » souffla-t-elle.

« Comment tu t’appelles, louveteau ? » Sa voix était basse et froide. J’ignorai la chair de poule qui me montait sur les bras et répondis.

« Livia. Et le tien ? » demandai-je avec un sourire en coin, sachant déjà exactement qui il était rien qu’à la domination qui émanait de lui.

« Ton nouvel Alpha », répliqua-t-il, me surveillant attentivement, clairement en train d’attendre de voir comment j’allais réagir. Comme si je ne savais pas déjà qui diable il était. Mais bon, pourquoi gâcher le plaisir ?

« Comme si ce n’était pas évident », renifla Dakota.

Je laissai mon sourire s’élargir. « Oh, vraiment ? » dis-je en forçant la fausse surprise. Je captai l’éclair de colère dans ses yeux—et l’attendis.

Je ne cherche pas habituellement les ennuis, mais j’avais à peu près déjà foiré cette matinée. C’était évident à des kilomètres que l’Alpha Fenris était de ces Alphas typiques qui s’attendent à ce que tout le monde rentre dans le rang comme de petits soldats obéissants. Ça ne me convenait pas. Et ça n’aidait pas que je n’aie aucune retenue quand il s’agit de ma bouche.

À ma surprise, l’Alpha Fenris ne dit pas un mot. Il se détourna simplement et fit face au reste des loups.

« Attention, tout le monde », aboya-t-il.

Instantanément, toutes les têtes se tournèrent dans notre direction. Je refusai de me ratatiner sous le poids de tous ces regards. Sa voix avait un grain graveleux qui me fit frissonner le long de l’échine. J’attrapai le regard paniqué de Corvin de l’autre côté du terrain d’entraînement. Ses yeux criaient pratiquement ‘Qu’est-ce que tu fais ?’

« Livia a décidé que dormir était plus important que d’arriver à l’heure à l’entraînement. Et, malheureusement, il ne reste personne avec qui elle puisse se mettre en binôme. » Sa voix profonde portait facilement sur le groupe, captivant toute l’attention.

Pendant une brève seconde, je me permis d’espérer que je pourrais m’asseoir et passer celle-là.

« Pas de souci », ajouta-t-il, la voix tranchante comme une lame. « Je serai le partenaire de Livia. »

‘Merde. Là, tu l’as vraiment fait’, gémit Dakota.

‘Génial. Qu’est-ce que je fais, bordel ?’ lui demandai-je, sentant déjà la peur s’installer dans mon ventre.

‘Euh, essaie de ne pas mourir ?’ proposa-t-elle avec un haussement d’épaules.

‘Merci pour le conseil brillant, Dakota’, marmonnai-je sarcastiquement.

‘Quand tu veux. Je vis pour servir, ricana-t-elle. Mais sérieusement—ne meurs pas. Tu sais te battre. Tu ne vas pas gagner, mais au moins rends ça intéressant.’

Les autres se mirent en mouvement après son annonce. Corvin me lança un dernier regard—à parts égales pitié et panique—avant de se retourner vers son partenaire d’entraînement.

J’expirai fort, puis me tournai pour regarder vraiment l’Alpha Fenris.

Et bordel... Ma mâchoire en tomba.

Cet homme était peut-être la plus belle créature que j’aie jamais vue.

Ses cheveux étaient d’un chocolat sombre et riche, courts mais parfaitement en désordre. Ma bouche en salivait presque lorsqu’il ôta son tee-shirt, révélant un torse cicatrisé mais sculpté qui avait l’air d’appartenir à une fichue statue.

« Ferme la bouche, Livia », lâcha-t-il sèchement.

Je levai les yeux au ciel, mais j’entendis le grondement sourd rouler dans sa poitrine. Je me donnai mentalement un coup de pied.

‘Peut-être arrête de le mettre en rogne. Tu es sur le point de te battre contre lui, tu te souviens ?’ soupira Dakota, même si je la sentais savourer chaque seconde de ma rébellion.

‘Oui, oui, je sais’, grommelai-je.

Avant même que je ne puisse me préparer, il bondit. Son poing s’enfonça bien au centre de mon ventre, me coupant le souffle et me repoussant en arrière.

Je trébuchai, mais réussis tout juste à ne pas tomber. Il revint à la charge, mais je laissai la gravité m’aider—je me laissai tomber et roulai, esquivant son coup de justesse.

Je me relevai en vitesse, secouant la douleur. Ce n’était pas différent que de m’entraîner avec Miles. Je pouvais gérer ça. Je devais gérer ça. Je n’allais pas laisser sa beauté de dieu me perturber.

Il chargea de nouveau, le bras armé pour un coup. Je feintai à gauche, puis me baissai et roulai entre ses jambes, me projetant sur son dos.

Je me cramponnai à lui comme un putain de sac à dos. J’eus presque envie de rire—c’était ridicule. Je sautai à bas juste à temps pour éviter d’être écrasée tandis qu’il roulait sur le sol.

‘Ça aurait fait mal’, marmonna Dakota, bien consciente qu’il avait eu l’intention de me plaquer dans la terre.

Si cela avait fait mal à l’Alpha Fenris, il n’en montra rien.

« Tu es rapide », dit-il, balançant encore quelques coups vers mon visage et mon corps. J’en esquivai la plupart, mais de justesse.

Ce type était rapide. Plus rapide que Miles—et c’est peu dire.

« Je le suis. Et tu cognes comme un camion », répliquai-je, me tordant pour éviter un autre poing. Ses phalanges effleurèrent ma hanche, et je grimaçai.

Je n’avais aucune idée du temps que j’avais passé à esquiver ses attaques. Quand il finit par se retirer, j’étais trempée de sueur et complètement épuisée. Certes, j’avais réussi à éviter le pire, mais il était bien plus rapide que n’importe quel loup-garou contre qui j’avais jamais combattu. Chaque muscle de mon corps hurlait.

L’Alpha Fenris était mortel—et il savait se retenir. Il avait eu au moins trente occasions d’en finir avec moi, et j’étais toujours debout.

Alors que les autres loups commençaient à conclure l’entraînement, je me tournai pour partir avec eux—mais il se planta devant moi.

Il resta là, bras croisés, le tee-shirt remis. Mes yeux s’attardèrent un peu trop sur les veines qui parcouraient ses avant-bras avant que je ne me force à croiser son regard.

« As-tu appris quelque chose aujourd’hui, Livia ? » Sa voix était froide, avec ce même ton condescendant qui me donnait envie de lancer quelque chose.

Encore une fois, ma bouche devança mon cerveau.

« Ouais. Ton nez tressaille juste avant que tu ne frappes », dis-je d’un ton plat.

Je vis ses yeux s’assombrir, des éclats d’or y tourbillonnant comme si son loup était près de la surface. Mon cœur battait à tout rompre—et je n’étais plus sûre que ce soit à cause de l’entraînement.

« Tu es toujours aussi désobéissante, ou c’est juste un passe-temps chez toi ? » demanda-t-il, sa mâchoire se serrant tandis qu’il m’étudiait.

« C’est l’un de mes traits les plus charmants », dis-je avec un haussement d’épaules, puis je fis demi-tour sur mes talons avant de dire quelque chose qui me ferait vraiment tuer.

Je m’effondrai sur le canapé comme une masse inerte, réveillant mon père de son fauteuil avec un grognement.

« On dirait que l’entraînement s’est bien passé », marmonna-t-il. « Tu es toujours en vie. C’est déjà ça. »

« Mon corps agonise », gémis-je, laissant ma tête retomber en arrière.

« L’Alpha a été le partenaire de Livia aujourd’hui », dit Corvin avec un sourire en coin. Il avait l’air soulagé, pourtant.

« Ferme-la et laisse-moi souffrir en paix », grognai-je, acceptant avec gratitude le cookie que Grand-mère me tendit.

« Ne te pointe pas en retard demain et peut-être que ça n’arrivera pas à nouveau », taquina Corvin.

« Demain ? » me lamentai-je. J’étais tellement concentrée sur le fait de survivre aujourd’hui que je n’avais même pas pensé à demain.

Fan-puta-stique.