J’ai inspiré à pleins poumons l’air frais et laissé la brise calmer la chaleur qui me brûlait la peau.

« C’était quoi ce bordel ? » marmonna Dakota, faisant allusion au fait que mon corps n’en avait fait qu’à sa tête, tout à l’heure, là-bas.

J’ai haussé les épaules. « J’en ai aucune idée. Mais tu peux vraiment me blâmer ? Il est incroyablement canon. »

« Ça, tu l’as dit », sourit en coin Dakota. « Et ce cul ? Putain. »

J’ai reniflé. « Tu veux dire que c’est un con. »

« Eh bien, eh bien, eh bien… si ce n’est pas Livia. Je ne pensais pas revoir ta tête », lança une voix arrogante.

J’ai grimacé quand Trevor s’est approché en flânant. Il n’avait pas changé—même carrure longiligne avec juste un soupçon de muscle, et ces cheveux blonds plaqués en arrière. Il avait toujours l’air d’un sale type.

« Trevor, quel plaisir », dis-je sarcastiquement en levant les yeux au ciel devant son air suffisant.

Je me suis tournée pour m’éloigner, en grognant en l’entendant me suivre.

« Tes jambes sont trop courtes pour me semer », taquina Trevor, visiblement fier de lui. J’ai dû lutter contre l’envie de vomir.

« Quelle chance », ai-je marmonné.

Je me souvenais trop bien de son air suffisant quand Callum avait trouvé sa compagne et m’avait larguée comme si je ne comptais rien. Trevor poussait toujours Callum à sortir avec d’autres filles. Avec le recul, Callum m’avait probablement trompée. Pas que ça ait encore la moindre importance.

Trevor continuait à marcher beaucoup trop près pour mon confort.

« Alors, comment tu vas depuis toute l’histoire avec Callum ? Je parie que c’était humiliant, hein ? » Son ton moqueur m’a fait bouillir le sang et je me suis arrêtée net.

« Écoute », ai-je grondé en m’avançant vers lui. « Ça fait un an. Un putain d’an entier. Alors recule, bordel, avant que je te défonce les dents. »

Je me suis retournée et je suis partie en trombe, laissant derrière moi sa tête suffisante.

« Ooh, toujours aussi coriace », cria-t-il derrière moi, et je lui ai fait un doigt d’honneur sans me retourner.

« Toujours aussi insupportable, hein ? » La voix d’Arista m’a fait sursauter. J’étais tellement perdue dans mes pensées que je ne l’avais même pas remarquée, là, debout.

« Complètement imbuvable. Je plains l’âme malchanceuse qui finira par être sa compagne », ai-je marmonné en levant les yeux au ciel et en refusant de jeter un regard de son côté.

Arista m’a offert un petit sourire. « Alors, tu vas où ? »

« Je rentre juste chez moi », ai-je dit avec un haussement d’épaules désinvolte. Je l’ai regardée, et la culpabilité s’est insinuée.

Quel genre de meilleure amie t’abandonne à cause d’un petit ami connard ?

« Ma maison est sur le chemin. Ça te dérange si je marche avec toi ? » a-t-elle demandé, souriante.

« Pas du tout. » J’étais un peu surprise, mais je savais que je lui devais des excuses.

« Écoute, je suis désolée, d’accord ? Je sais que je suis nulle pour ça, mais j’ai été une amie atroce. Je suis désolée », ai-je dit en fronçant les sourcils.

À en juger par l’expression sur son visage, je l’avais clairement prise au dépourvu.

« Je t’ai pardonné quand j’ai appris ce qui s’était vraiment passé entre toi et Callum », a-t-elle dit avec un haussement d’épaules, comme si ce n’était pas grand-chose.

C’était une chose que j’avais toujours aimée chez Arista—elle ne rendait jamais rien dramatique. Pas de potins, pas de drame, juste du vrai.

Ça avait été nul sur le moment, mais avec le recul, je réalisais à quel point j’avais eu de la chance. J’ai pouffé, en essayant de me figurer en Luna de Callum.

Arista a pouffé. « Je sais que ça sonne méchant, mais franchement ? Perdre Callum, c’est la meilleure chose qui te soit jamais arrivée. Tu étais bien trop bien pour lui. »

« Eh bien, merci pour ça », ai-je dit en lui donnant un petit coup de coude, le sourire aux lèvres.

Pour la première fois, rentrer chez Mamie ne me semblait pas si tentant. Maintenant que Callum était hors du tableau, je pouvais peut-être vraiment recommencer ici. La seule chose qui manquait, c’était ma mère. Rien que penser à elle m’a transpercée d’une douleur vive.

« Alors, mets-moi à jour—comment est la vie depuis que je suis partie ? » ai-je demandé, en écoutant attentivement pendant qu’elle me mettait au courant.

Arista m’a raconté comment sa sœur aînée avait enfin trouvé son compagnon dans une meute voisine et était maintenant enceinte de son premier bébé. Seules quelques personnes de notre meute étaient mortes dans la bataille—ma mère, tragiquement, étant l’une d’elles. L’Alpha Fenris avait mis fin aux combats rapidement une fois que notre camp s’était rendu et que notre Alpha nous avait abandonnés.

Je ne m’en suis rendue compte que maintenant, mais une part de moi tenait l’Alpha Fenris pour responsable de la mort de ma mère. Je savais que ce n’était pas vraiment de sa faute, pas directement, mais le ressentiment était toujours là. Le reste de la faute, je l’ai posé carrément sur Callum.

« Alors, tu es pressée de rencontrer ton compagnon ? » l’ai-je taquinée, en regardant ses joues rougir.

Elle a haussé les épaules. « Je ne suis pas vraiment pressée. » Je pouvais dire qu’elle retenait quelque chose, mais j’ai laissé passer pour l’instant.

« Alors, qu’est-ce que tu as fait ? » a-t-elle demandé vite, changeant de sujet.

Je lui ai donné une version courte de mon année. Ça pouvait sembler ennuyeux, mais honnêtement, ça avait été la meilleure année de ma vie.

« Alors, ça veut dire que tu pourrais nous botter le cul à tous maintenant ? » a ri Arista, en référence à mon année d’entraînement intense.

J’ai gloussé. « J’aimerais bien le croire. »

« Tu t’en es bien sortie face à l’Alpha Fenris, ça c’est sûr », a-t-elle dit en haussant les épaules.

« Tu crois ? Corvin a dit la même chose », ai-je dit en fronçant les sourcils. Me faire ratatiner cent fois, ça compte vraiment comme tenir tête ?

Arista a frissonné. « Ouais, c’est vraiment impressionnant. L’Alpha Fenris se bat comme une sacrée bête. Je n’ai jamais rien vu de tel. »

« Ouais, moi non plus. » J’ai secoué la tête, me demandant s’il ne prenait pas une sorte de stéroïdes magiques de loup-garou ou un truc du genre. À ma connaissance, ça n’existait pas—mais quand même.

« Tu as vu Dahlia à l’entraînement tout à l’heure ? » a demandé Arista avec un reniflement, observant clairement ma réaction.

Mes yeux se sont agrandis. « Dahlia était à l’entraînement ? Je ne l’ai même pas vue », ai-je dit, surprise en y repensant.

« Ouais. Elle est obsédée par l’Alpha Fenris », Arista a roulé des yeux. « Certaines choses ne changent jamais. »

Ses mots m’ont fait me sentir bizarre, même si je ne savais pas bien pourquoi.

« Elle n’a vraiment pas changé », ai-je dit en fronçant les sourcils. « Elle était obsédée par Callum aussi, avant. »

« Elle veut juste être Luna », a dit Arista en secouant la tête.

J’ai frissonné à l’idée que Dahlia devienne Luna. « Oh, ce serait juste incroyable », ai-je dit avec un lourd sarcasme.

Arista a laissé échapper un rire. « Même la toi d’avant aurait fait une meilleure Luna qu’elle. »

Je lui ai lancé un sourire en coin. « Eh bien, merci pour ça, mais j’en ai fini avec les Alphas », ai-je dit en secouant la tête.

« Tu es sûre de ça ? » a gloussé Arista. « Il se passe quoi entre toi et l’Alpha Fenris ? »

J’ai haussé les épaules. « Je fais que le saouler. Il veut cette petite chose parfaite et obéissante. » J’ai levé les yeux au ciel. Ce n’est pas parce que je suis une louve-garou que je suis un animal de compagnie obéissant. « Livia la Golden Retriever » sonnait bien, mais je serais définitivement plus belle en Husky.

« Honnêtement, je suis choquée qu’il ne t’ait pas encore tuée », a dit Arista en secouant la tête comme si j’étais un cas désespéré.

J’ai de nouveau haussé les épaules. « Il fait genre 6’3” et frôle les 200 pounds. Il ne me voit probablement même pas comme une menace. »

« C’est vrai », a reniflé Arista. « Tu ressemblais à une fichue gamine en t’entraînant à côté de lui. » Elle a éclaté de rire.

« On ne peut pas toutes faire 5’8” avec des jambes interminables, madame. » ai-je grogné, mais je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en la voyant prendre une pose dramatique.

« Si tu continues à me flatter comme ça, je vais finir par croire qu’on est des âmes sœurs prédestinées. » Elle a éclaté de rire, et je n’ai pas pu m’empêcher de pouffer moi non plus.

Arista a fini par s’inviter à dîner chez moi, ce qui m’allait tout à fait. Elle avait rencontré ma grand-mère quelques fois quand on était enfants et l’adorait. Mamie disait toujours qu’elle aimait la franchise cash d’Arista. Elle disait qu’Arista et moi agissions plus comme des sœurs que comme des amies.

Nous nous sommes tous assis autour de la table à manger la cuisine de Mamie. Papa avait même meilleure mine—sa peau n’avait plus ce teint pâle de fantôme.

Corvin m’a taquinée sur le fait d’être de nouveau coincée avec l’Alpha Fenris, tandis que Papa avait l’air vraiment inquiet pour ma sécurité. J’ai essayé de le convaincre que Fenris n’allait pas me tuer, mais il n’a pas été convaincu. Je n’ai pas mentionné à quel point j’avais été défiante avec Fenris—c’était la dernière chose que je voulais que Papa et Corvin sachent. Ils penseraient que j’ai une envie de mourir ou un truc du genre.

Brianna et moi avons prévu de passer du temps ensemble dimanche, peut-être de déjeuner au café en ville.

Après le dîner, je me suis traînée au lit, courbaturée à mort. Il n’était que 19 h, mais j’étais prête à m’écrouler tôt. Je rêvais de dormir tout mon samedi.

Bien sûr, ce rêve s’est brisé au moment où une voix exaspéramment sexy a résonné dans ma tête.

« Livia, présente-toi à mon bureau à 9 a.m. », grogna l’Alpha Fenris par le lien mental.

« Oh, allez, Alpha », ai-je gémi. « C’est samedi. »

« 9 a.m., Livia », grogna-t-il encore, puis coupa le lien.

J’ai gémi, je me suis retournée dans mon lit, et j’ai laissé le sommeil m’emporter.

Le samedi aurait été sacrément plus facile si j’avais pensé à régler une foutue alarme.