Je me suis retournée dans mon lit avec un gémissement ensommeillé. Je faisais le rêve le plus incroyable — il impliquait plusieurs hommes à peine vêtus, dont l’un ressemblait de façon suspecte à Alpha Fenris. Ce n’est pas comme si les détails m’importaient.

Mes yeux se sont ouverts en papillonnant tandis que je laissais échapper un bâillement paresseux. Ça avait été le meilleur sommeil que j’aie eu depuis des lustres.

L’impression de folie d’hier ne m’avait pas encore rattrapée quand je me suis redressée et étirée. Mais au moment où je faisais basculer mes jambes hors du lit, mes yeux se sont fixés sur une silhouette assise dans le coin de ma chambre.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ! » ai-je haleté, en fixant le visage furieux d’Alpha Fenris.

Il était assis sur la banquette bleu marine que mon père m’avait achetée quand j’avais treize ans, et on aurait dit qu’il était là depuis un moment.

« Tu parles en dormant », dit-il calmement, même si ses yeux brûlaient de colère. La manière dont il me fixait m’a fait me demander ce que j’avais exactement dit dans mon état d’inconscience.

Je n’avais pas besoin de baisser les yeux pour savoir que mes tétons pointaient à travers mon débardeur. Je ne portais pas de soutien-gorge — pas que j’en porte d’habitude pour dormir. Franchement, qui dort avec un soutien-gorge ?

J’ai rapidement croisé les bras sur ma poitrine et j’ai lancé un regard noir à Alpha Fenris. Au moins, je m’étais endormie en pantalon de jogging plutôt que dans ma petite culotte habituelle.

Et bon sang, il était canon. Énervé, il l’était encore plus. Il portait une chemise noire toute simple, les manches retroussées, qui mettait en valeur ses avant-bras forts et musclés.

Je balbutiai, complètement prise au dépourvu. « Qu’est-ce que tu fous dans ma chambre ? » ai-je lâché, le visage virant au rouge vif.

Son expression ne changea pas, mais ses yeux mouchetés d’or étaient brûlants. « Neuf heures du matin, Livia », dit-il, répétant des mots que je reconnus instantanément. Tout mon corps se tendit quand la conversation d’hier soir me revint d’un coup.

J’ai jeté un coup d’œil au réveil sur ma table de nuit et j’ai senti mon ventre se nouer. 11 h 00.

« On est foutues », marmonna Dakota d’une voix ensommeillée dans ma tête.

Je ne devrais pas être terrifiée, là, maintenant ? J’avais titillé l’Alpha le plus mortel pendant trois jours d’affilée, et d’une manière ou d’une autre, je respirais encore.

Comme s’il lisait dans mes pensées, Alpha Fenris se leva de la banquette et se mit à marcher vers moi.

Je gardais le visage neutre, mais mes yeux restaient cloués sur lui. Il avançait lentement, comme un prédateur traquant sa proie.

« Tu n’as même pas été capable de mettre une putain d’alarme, Livia ? » Sa voix était tranchante, et j’essayais de ne pas me laisser distraire par les reflets dorés dans ses yeux.

D’une façon ou d’une autre, avec lui, je n’arrivais pas à tenir ma langue. Même si chaque poil de mon corps se dressait, tout ce que je ressentais, c’était de l’adrénaline. De l’excitation.

« Euh… j’ai oublié ? » proposai-je en me mordillant la lèvre.

« On est mortes », gémit Dakota. « Ta grande gueule vient de signer notre certificat de décès. »

« Tellement dramatique », marmonnai-je en levant les yeux au ciel.

J’ai laissé échapper un couinement surpris quand Alpha Fenris me plaqua soudain contre le mur. Les cadres accrochés au-dessus ont vibré sous l’impact. Ses mains ont saisi les miennes, les arrachant de là où je couvrais ma poitrine — même si ses yeux ne quittèrent jamais les miens.

Il devait vraiment y avoir un truc qui clochait chez moi. Au lieu d’avoir peur, j’étais furieuse. S’il pensait pouvoir m’intimider jusqu’à la soumission, il se trompait lourdement.

« Tu mets sérieusement ma putain de patience à l’épreuve, Livia », grogna-t-il. Ses yeux étaient devenus complètement dorés, et je le fixai en retour, sans ciller.

Il me dominait de toute sa taille, son parfum — terreux et envahissant — emplissait chacune de mes inspirations. Pas désagréable, juste… intense.

Mon cœur faillit s’arrêter quand je sentis sa main massive s’enrouler autour de ma gorge. Je soutins le contact visuel avec obstination. Hors de question de reculer.

Dakota se tortillait en moi, mal à l’aise avec ma défiance. Obéir à l’Alpha était dans sa nature.

« C’est ton dernier avertissement, Livia », grogna-t-il, son souffle chaud effleurant mon visage. Sa main sur ma gorge exerça la plus légère pression, juste assez pour faire passer son message.

Mon corps me trahit. Je sentais mes tétons durcis presser contre son torse, et une pulsation de chaleur a éclos bas dans mon ventre.

Je serrai les dents, mortifiée à l’idée qu’il puisse sentir mon excitation. Mais ça se tenait, non ? Il était magnifique et puissant — un Alpha. Les louves étaient câblées pour être attirées par les plus forts des nôtres.

Ses yeux ne contenaient rien d’autre que de la rage, mais bon sang, il était beau.

Je n’ai pas pu empêcher le sourire en coin de s’étirer sur mes lèvres.

J’ai écarquillé les yeux en feignant la peur. « Ma dernière chance, hein ? »

Il se pencha plus près, son regard furieux verrouillé sur le mien. Ses lèvres n’étaient qu’à peine à un centimètre, et je dus lutter contre l’envie folle de les regarder.

« La prochaine fois, tu seras punie — et je ne serai pas doux. Garde ça en tête la prochaine fois que tu décides de me désobéir », grogna-t-il, sa voix basse et dangereuse m’envoyant une décharge de chaleur.

J’ai presque ressenti… de la déception quand il s’est éloigné et a marché vers la porte.

« Tu commences la patrouille lundi. De six à huit heures du soir. Base sud-ouest. Ne sois pas en retard », dit-il froidement, puis il referma la porte derrière lui dans un léger clic.

J’ai expiré un souffle tremblant dont je ne réalisais même pas que je le retenais. Mes pensées étaient en vrac.

J’ai essayé de mettre ma réaction sur le compte de sa beauté digne d’un dieu. Il y avait simplement quelque chose dans l’idée d’être punie par Alpha Fenris qui allumait mon corps de toutes les mauvaises manières.

En secouant ces pensées crues, je me suis dirigée vers la douche. Une fois propre et habillée, j’ai descendu l’escalier. La douce odeur des pancakes à la lavande de Grand-mère emplissait la maison. Je sais que ça semble bizarre, mais la lavande marche à peu près avec tout.

« Qu’est-ce qu’Alpha Fenris te voulait ? » demanda Papa, le front plissé. « Plutôt étrange qu’il se soit déplacé jusqu’ici. »

« Euh, eh bien… » J’ai hésité, me demandant si je devais mentir. « Il m’a en quelque sorte dit de me présenter à son bureau ce matin… et je ne l’ai pas fait. » Je lui ai adressé un sourire gêné tandis que son visage passait de la curiosité à l’horreur.

« Tu essaies de te faire tuer, Livia ? » cria-t-il presque.

« C’était juste un malentendu », ai-je haussé les épaules. « J’ai oublié de régler mon alarme. »

« Il était en colère ? Il t’a fait du mal ? » Papa enchaîna les questions. Pas question de lui dire ce qui s’était vraiment passé dans ma chambre.

« Oui, il était en colère. Mais il ne m’a pas fait de mal », dis-je d’un ton détaché, même si je sentais encore le fantôme de sa main sur ma gorge.

Mon père poussa un soupir fatigué. « Tu dois être plus prudente, Livia. »

Je lui ai fait un signe de tête rapide. « Je sais, Papa. Je le serai, je te le promets », ajoutai-je, surtout pour le rassurer.

Ma grand-mère m’adressa un petit sourire entendu, et je ne pus m’empêcher de me demander ce que ça voulait dire.

Corvin descendit un peu plus tard, et bien sûr, il demanda pourquoi Alpha Fenris nous avait rendu visite.

Il avait l’air aussi amusé que Papa.

Après le petit-déjeuner, je me suis arrêtée rapidement au café du coin. J’avais une sérieuse envie de l’un de leurs fameux mochas glacés. À l’époque où Arista et moi étions encore meilleures amies, on venait ici au moins trois fois par semaine.

J’ai pris une gorgée et j’ai failli gémir. Bon sang, c’était bon. Le seul inconvénient à séjourner dans le joli petit cottage de Grand-mère, c’était le manque de café décent.

J’ai failli m’étouffer avec ma boisson quand j’ai entendu un rire nasillard retentir derrière moi. Je me suis retournée et j’ai croisé le regard de Dahlia.

Elle avait exactement la même tête, et je ne pouvais m’empêcher de me demander si quelqu’un dans cette ville avait changé, au fond. Sa peau était toujours dorée par le soleil, et ses cheveux blond sable tombaient juste en dessous de ses clavicules.

Elle n’avait pas l’air le moins du monde surprise de me voir, et je me suis rappelé qu’elle s’entraînait avec nous autres.

Un petit sourire suffisant se glissa sur son visage tandis qu’elle s’approchait, une fille aux cheveux noirs collée à son côté.

« Livia. Je n’aurais jamais pensé te revoir », dit-elle avec un faux sourire. La fille à côté d’elle ricana.

Je leur ai adressé mon propre petit sourire en coin et j’ai haussé les épaules. « Eh bien, je suis de retour. »

« Peu importe. Je te dirais “bon retour” et toute cette connerie, mais honnêtement ? Je m’en fiche », dit-elle en haussant les épaules. J’avais du mal à croire qu’on ait jamais été amies.

Je me suis moquée. « Ça fait plaisir de voir que certaines choses ne changent jamais. »

Son sourire se tordit, devenant méchant en un battement de cœur. Comme un chat à qui on marche sur la queue, elle cracha. « Parle pour toi. Pour toi, par contre, tout a changé, n’est-ce pas ? Tu n’es plus la favorite de l’Alpha. Heureusement — merci à la Déesse — que tu n’aies pas fini Luna. Je ne sais toujours pas comment j’ai pu te tolérer à l’époque. »

J’ai levé les yeux au ciel. « Ouais, changé pour le mieux. Je n’ai pas besoin d’être avec un Alpha pour connaître ma valeur. Tu devrais peut-être essayer de vivre selon ça. »

Je me suis retournée et je suis repartie vers la place de la ville, en ignorant les regards des gens que je croisais en chemin.

J’ai trouvé un banc au centre de la place et je me suis assise, sirotant mon café tandis que je laissais mes yeux errer sur la fontaine imposante au milieu.

De loin, la ville ressemblait à un endroit tranquille et charmant. Si seulement les humains savaient ce qui vivait vraiment ici.

Mais, comme toujours, ma tranquillité n’a pas duré longtemps.

« Salut, Livia », fit la voix de Trevor, suffisante et fanfaronne comme toujours.

J’ai levé les yeux au ciel et j’ai commencé à me lever.

« Oh, allez, Livia. Tu n’as pas à partir. On ne peut pas juste avoir une conversation normale ? » Trevor fronça les sourcils.

Je lui ai lancé un regard dur. Conversation normale et Trevor n’allaient pas vraiment de pair.

« Très bien, peu importe. Mais à la seconde où tu recommences à te comporter comme un connard, je m’en vais », dis-je en haussant les épaules, tout en restant sur mes gardes.

« Tu sais que je plaisantais juste, hier », dit Trevor avec un grand sourire. J’ai encore levé les yeux au ciel.

Ses cheveux blonds n’étaient pas plaqués en arrière comme d’habitude — ils étaient ébouriffés et en bataille. Je l’admets, Trevor était pas mal. Bon sang, on pourrait même le trouver sexy. Mais toute attraction s’évanouissait vite, une fois qu’on le connaissait.

« Bien sûr que oui », marmonnai-je, en prenant une autre gorgée de mon café.

Il s’est affalé à côté de moi sur le banc et s’est renversé en arrière comme s’il était chez lui. Je lui ai lancé un regard de “mais qu’est-ce que tu fous” quand il a posé nonchalamment son bras le long du dossier du banc derrière moi.

« Alors, qu’est-ce que tu as fait cette dernière année ? » demanda-t-il avec un petit sourire en coin.

« Je suis restée chez ma grand-mère, je me suis entraînée, j’ai obtenu mon diplôme du lycée », dis-je en haussant les épaules.

Trevor fronça les sourcils. « Tu sais, Callum était en fait assez chamboulé quand tu es partie. Il a essayé de savoir où tu étais allée, mais tes parents ne lui ont rien dit. »

Une minuscule part de moi — un petit morceau ratatiné qui aimait autrefois Callum — s’est tendue à ses mots. Mais mon cerveau savait mieux. Callum m’a jetée comme un déchet, et ses amis ont suivi. Le plus triste ? Il a fini par lâcher sa propre meute aussi.

J’ai levé les yeux au ciel. « Écoute, je m’en fiche vraiment. Je ne sais pas pourquoi c’est si dur à comprendre. »

Je sentis des regards sur moi et je regardai autour jusqu’à en trouver la source. Alpha Fenris se tenait de l’autre côté de la place, parlant à deux hommes. À en juger par leurs corps balafrés, je doutais qu’ils soient nouveaux dans sa meute.

Est-ce que tout le monde dans la meute de Fenris était aussi intimidant ?

La voix de Trevor m’a tirée de mes pensées.

Il se pencha plus près, envahissant totalement mon espace — son grand classique.

« Alors, tu as vraiment tourné la page, hein ? » demanda-t-il, ses yeux parcourant mon visage comme s’il essayait d’y lire quelque chose de caché.

J’ai haussé les épaules. « Ouais. »

« Tu sais, je ne te l’ai jamais dit, mais je t’ai toujours bien aimée », dit-il, affichant un sourire de travers.

« Trevor, tu dis ça à toutes les filles », répondis-je d’un ton plat.

Il porta la main à sa poitrine comme si je l’avais poignardé. « Je le pense, avec toi, pourtant. Tu es splendide. Et ce corps ? Bon sang. »

J’ai combattu l’envie de vomir.

Ouais, j’en avais officiellement fini avec cette conversation.

« Salut, Trevor », dis-je d’une voix mielleuse, en me levant et en me tournant pour partir. J’ai encore jeté un coup d’œil à Alpha Fenris et, cette fois, je l’ai surpris en train de me regarder.

Un petit frisson d’autosatisfaction m’a parcourue.

Trevor marmonna quelque chose juste assez fort pour que je l’entende.

« Tu n’as jamais fait autant ta difficile avec Callum. »

« Il vient vraiment de dire ça ? » gronda Dakota dans ma tête.

Je l’ai sentie pousser en avant, et j’ai réagi sans réfléchir.

J’ai vidé mon pauvre mocha glacé directement sur la tête de Trevor. Dakota éclata de rire tandis que je portais le deuil de mon café en silence.

« Va te faire foutre, Trevor », dis-je avec un sourire mielleux.

Je pouvais sentir le regard d’Alpha Fenris toujours fixé sur moi tandis que je m’éloignais.