Le trajet de retour vers ma vieille meute n'a pris que cinq heures. Je me souvenais comme si c'était hier de Callum trouvant sa compagne, mais la course jusqu'à chez ma grand-mère était floue.

"Tu as vraiment couru cinq heures ?" demandai-je à Dakota, sincèrement surprise.

"On devait foutre le camp d'ici," grommela-t-elle. "Et maintenant, on y retourne."

"Comme si on avait le choix," soupirai-je. "Mais on n'est plus les mêmes personnes."

"Exactement," grogna fièrement Dakota.

Nous atteignîmes la limite du territoire de la meute et fûmes immédiatement interceptées par quelques loups qui gardaient la frontière. J'étais surprise de ne reconnaître aucun d'entre eux.

Ils sortirent des arbres, vêtus uniquement de pantalons de survêtement suspendus bas sur leurs hanches. J'essayai de ne pas fixer, mais sérieusement—je suis encore à moitié humaine.

"Quel est votre but ici ?" demanda l'un d'eux. Il était immense, avec une longue cicatrice qui descendait le long de son biceps.

"Nous sommes ici pour rendre visite à la famille," répondis-je en scrutant leurs visages. "Mon frère est le Bêta."

Aucun d'entre eux ne semblait familier. La meute avait-elle vraiment tellement changé pendant mon absence ?

"Le Bêta Quillon ?" demanda l'homme, l'air confus.

"Quoi ? Non—le Bêta Corvin," dis-je en fronçant les sourcils. Depuis quand Callum avait-il un Bêta nommé Quillon ? Quelque chose avait dû arriver à Corvin. Il fallait un sacré raté pour perdre cette position.

Une étincelle de reconnaissance passa dans ses yeux, et il jeta un regard aux autres.

"Allez-y," dit-il avec un hochement de tête, et ma grand-mère ne perdit pas une seconde pour repartir.

"Eh bien, c'était étrange," murmura-t-elle, me lançant un regard. Je savais que nous pensions la même chose.

"Totalement," acquiesçai-je, les sourcils froncés.

En traversant la ville, je remarquai un tas de visages inconnus. Quelque chose de gros avait manifestement changé pendant mon absence.

Je me souvenais vaguement de Callum mentionnant une autre meute qui avait besoin d'aide. Peut-être avaient-ils finalement fusionné.

Nous nous garâmes dans l'allée de ma vieille maison. La peinture blanche s'était ternie, et l'endroit avait l'air d'avoir été abandonné depuis bien plus d'une année. Les fleurs que maman avait l'habitude de soigner étaient mortes et pendantes. Depuis combien de temps était-elle partie ?

J'hésitai devant la porte, incertaine de frapper ou simplement d'entrer. Mes pensées furent interrompues quand Grand-mère ouvrit la porte et pénétra à l'intérieur.

Un Corvin stupéfait était assis sur le canapé. Mon père était affalé dans son fauteuil sur le côté.

"Livia ?" dit papa, paraissant complètement abasourdi.

Lui et Corvin me regardèrent, prenant en compte les changements de l'année passée. Mes cheveux noirs de jais atteignaient désormais ma taille. Mes yeux argentés brillaient, pleins de vie. Ma peau était claire et pâle, et la rondeur de l'enfance avait laissé place à des muscles fins.

"Salut, papa," souriai-je en me glissant dans ses bras. Je respirai son parfum familier—eau de Cologne et tabac.

"Tu m'as manqué, gamine," dit-il en ébouriffant mes cheveux avant de se tourner pour embrasser sa mère.

Son visage s'illumina comme celui d'un petit garçon. "Ça fait du bien de te voir, Ma." Il l'étreignit comme s'il ne voulait jamais la lâcher.

"Alors, qu'est-ce qui s'est passé ?" exigeai-je, lançant un regard noir à Corvin, qui observait la réunion tranquillement.

Papa soupira et s'affaissa à nouveau dans son fauteuil, l'air fatigué et épuisé.

"Eh bien, vas-y. Je ne vais pas me briser juste parce que tu le dis à haute voix," dit-il à Corvin. Grand-mère posa une main sur son épaule.

"Callum a foutu en l'air," marmonna Corvin.

Je levai les yeux au ciel. "Oh, surprenant. Continue."

"Je ne sais pas s'il t'a dit, mais Callum était censé aider une autre meute. Ils avaient énervé l'Alpha du lac Ember et avaient besoin de renforts au cas où ça déraperait," commença Corvin. J'étais déjà en train de décrocher. Que Callum fasse des bêtises ne m'était pas une nouveauté. Quitter la maison m'avait ouvert les yeux sur à quel point il était vraiment idiot.

"D'accord, et ?" traînai-je, rendant clair que je ne tolérais pas le suspense.

"Eh bien, Callum a refusé de les aider. Ensuite, il a commencé à médire de la meute du lac Ember. Il a énervé leur Alpha—genre, vraiment énervé." Corvin secoua la tête comme s'il essayait de chasser un mauvais souvenir.

"Évidemment," soupirai-je, en secouant la tête. Son ego allait toujours le mettre dans le pétrin. Tout comme son père, cet Alpha à moitié investi qu'il était.

"Ils sont venus ici, Livia. Ils nous ont déclaré la guerre," dit Corvin, fronçant les sourcils à l'adresse de papa.

J'étais confuse. Certes, il y avait de nouvelles personnes, mais tout semblait... normal. Il n'y avait aucun moyen que Callum ait battu l'Alpha du lac Ember.

"Qu'est-ce qui s'est passé ?" demandai-je, regardant leurs visages graves.

"Je vais te dire ce qui s'est passé," dit papa amèrement. "Aucune foutue meute n'a voulu nous aider. Callum nous a tous fait combattre—chaque homme, chaque femme. Ta mère est morte dans ce combat. Je n'ai pas pu l'atteindre à temps." Sa voix se brisa, la douleur remontant.

"Comment... comment a-t-il pu faire ça ?" chuchotai-je. Je savais que Callum était un incapable, mais ça ? C'était au-delà de tout ce que j'avais imaginé.

"Et le pire ?" gronda papa. "Callum s'est enfui. Il a pris sa pouffiasse et s'est barré pendant que nous autres nous battions pour nos vies."

Grand-mère poussa un cri de surprise. Nous restâmes tous en silence, laissant le poids de ses mots s'imposer. Aucun Alpha n'avait jamais abandonné sa meute. Être Alpha n'était pas un métier—c'était un lien, un devoir. Un Alpha préférerait mourir avec son peuple que les abandonner. Ce que Callum avait fait était impardonnable.

"Papa, calme-toi. S'il revient un jour, l'Alpha le tuera," dit Corvin, le visage dur.

"Alpha ? Alpha qui ?" demandai-je.

"Quand on a réalisé que Callum nous avait abandonnés, on n'a pas eu le choix. On s'est rendus," dit Corvin, d'un ton neutre.

"On a un nouvel Alpha maintenant. L'Alpha Fenris. On fait partie de la meute du lac Ember," ajouta-t-il, manifestement peu ravi. Je me demandais ce que cela signifiait pour son rôle de Bêta.

"Au moins Fenris n'abandonnerait jamais sa meute," cracha papa. "Il est peut-être impitoyable, mais il mourrait avant de fuir."

Après cette conversation pesante, ils nous laissèrent, grand-mère et moi, le temps de nous installer. J'ai failli pleurer en voyant ma chambre intacte. Je déchirai toutes les photos de Callum et moi avec un grondement.

"Plutôt elle que nous," cracha Dakota. "On n'abandonnerait jamais notre meute."

"On l'a un peu fait," répliquai-je doucement.

"C'est différent, Livia. On n'était ni Luna, ni Bêta, ni quoi que ce soit. On n'avait aucun devoir envers cette meute. Pas après ce que Callum a fait," grogna Dakota. Elle avait raison. Si on avait été Luna, on serait mortes avec notre peuple.

Plus tard, grand-mère et moi redescendîmes. Malgré les protestations de papa, elle insista pour préparer le dîner. Je savais qu'il appréciait. Après avoir perdu maman—même si elle n'était pas sa compagne—il avait besoin de sa famille. Ils avaient passé vingt ans ensemble. Cela avait une valeur.

Alors qu'on mangeait, je faillis sauter de ma chaise quand le lien mental se reconnecta. Ça ne fonctionnait plus depuis que j'avais quitté la meute. Une voix profonde et rauque emplit ma tête, glissant à travers mes oreilles et enveloppant mes pensées comme de la fumée.

"Présentez-vous à l'entraînement à la Maison de la Meute. 10h. Ne soyez pas en retard. J'ai hâte de vous rencontrer."

"Est-ce que... c'était l'Alpha Fenris ?" demandai-je à voix haute. Papa, Corvin et grand-mère me fixèrent.

"Quoi, Livia ?" fronça les sourcils papa, des spaghettis encore suspendus à sa fourchette.

"Euh, il y a un type qui vient de me dire de me présenter à l'entraînement demain ?" dis-je, incertaine.

"C'était l'Alpha Fenris," confirma Corvin, lèvres pincées.

Papa hocha la tête. "Il aime s'occuper des choses lui-même. Il fait s'entraîner tout le monde."

Je les fusillai tous les deux du regard. Je n'aimais pas qu'on m'impose des choses.

"T'inquiète pas, Livia. S'il pense que tu n'es pas une combattante, il ne te forcera pas. Il veut juste savoir de quoi tout le monde est capable," dit Corvin, bien que son froncement permanent ne bougea pas.

"Je sais très bien me battre," rétorquai-je. Je ne comptais pas être traitée comme une petite fille délicate. Je suis peut-être petite, mais je pouvais me défendre.

"Depuis quand ?" Corvin esquissa enfin un sourire.

Je lui lançai un regard noir. "Depuis que j'ai quitté cette meute. Je n'ai pas passé l'année à ne rien faire."

"Je serai aussi à l'entraînement demain. On verra à quel point tu es vraiment forte, petite sœur," sourit-il à nouveau, cherchant volontairement à m'agacer.

Callum passait son temps à répéter que "les hommes se battent mieux que les femmes." Je suppose que Corvin partageait cet état d'esprit.

Mais Miles m'avait poussée à mes limites plus de fois que je ne pouvais compter. Je n'avais aucun doute que je pouvais affronter la plupart des loups mâles ici.

Je passai le reste de la journée avec ma famille. Grand-mère fit de son mieux pour remonter le moral de tout le monde, mais ils vivaient dans l'obscurité depuis bien trop longtemps.

Plus tard, je suivis Grand-mère dehors et l'aidai à nettoyer les fleurs mortes autour de la maison. Quand nous eûmes fini d'arracher les mauvaises herbes et de planter de nouvelles fleurs, j'étais sale et épuisée.

"Et tu oses dire que tu es vieille," soufflai-je, avalant à grandes gorgées la limonade qu'elle avait préparée.

Elle rit et leva les yeux au ciel. "Des années passées dans le jardin, ma chérie. Peut-être que je vais faire de ça une partie de ton entraînement."

Je lui lançai un regard horrifié. "Tu vas me tuer à la tâche, Grand-mère. Et je pensais que Miles était un foutu tyran."

Elle éclata de rire et me fit signe de rentrer. Je parvins à peine à atteindre mon lit avant de m’effondrer, complètement épuisée.