Je suis restée recroquevillée sur le canapé, noyée dans ma propre misère jusqu’à ce que l’odeur du dîner commence à me remonter le moral. Grand-mère était de nouveau dans la cuisine et, même si Papa faisait semblant d’être agacé, je pouvais dire que la cuisine de Grand-mère lui avait manqué.

On s’est tous installés autour de la table, en mangeant et en se racontant des histoires. Papa était impatient d’entendre tout ce que j’avais fait pendant mon absence.

« Alors, tu as déjà fini le lycée ? » demanda Corvin, et je pouvais dire qu’il était un peu jaloux. Il avait été diplômé l’année dernière à dix-huit ans. Pendant que j’étais scolarisée à la maison, lui avait dû s’endurcir au lycée public du coin.

« Oui, officiellement diplômée », le taquinai-je en lui tirant la langue.

Papa a gloussé pendant qu’on se chamaillait. « Encore une année, et tu pourras trouver ton âme sœur », dit-il avec un clin d’œil. Mon dix-neuvième anniversaire était encore dans quelques mois.

À partir de dix-huit ans, chaque loup-garou peut sentir son âme sœur — s’ils sont assez proches pour capter son odeur. Je n’avais pas encore senti la mienne.

« Mon Dieu, tu imagines ? Son compagnon va en avoir plein les bras », dit Corvin avec un sourire en coin.

Je roulai des yeux. « Ouais, je ne vais clairement pas lui faciliter la tâche. »

« Alors, qui diable t’a entraînée pendant ton absence ? L’Alpha est là depuis une semaine et personne n’a réussi à tenir la cadence avec lui », demanda Corvin en fronçant les sourcils, clairement intrigué.

Grand-mère et moi avons échangé un rapide regard.

« Je n’avais pas vraiment l’impression de tenir avec lui », dis-je en haussant les épaules, en grimaçant tandis que mon épaule me lançait.

« Si, carrément. Tous les autres se sont fait botter le cul », grimace Corvin. « Il nous a tous fait nous battre contre lui en un contre un pour voir de quoi on est capables. »

« Donc ça veut dire qu’il ne sera pas mon partenaire demain ? » demandai-je, d’un ton beaucoup trop enjoué. Ma crainte pour demain s’évaporait à toute vitesse.

« Apparemment, non », haussa les épaules Corvin. « Alors sérieusement, qui t’a entraînée ? »

En retenant un petit rire nerveux, je dis : « Oh, juste le voisin de Grand-mère. Il est vraiment doué en jiu-jitsu et ce genre de trucs. » J’essayai de paraître détendue, comme si ce n’était pas grand-chose.

Je lançai à Grand-mère un regard malicieux et elle me fit un clin d’œil en retour.

« Des projets ce week-end, Livia ? » demanda Papa entre deux bouchées.

Demain, c’était vendredi, donc nous n’avions pas entraînement samedi et dimanche.

« Mm, pas vraiment. Je n’ai plus vraiment d’amis ici », dis-je en haussant les épaules. La vérité, c’est que je n’avais pas eu d’amis de toute l’année. Ma seule compagnie avait été Grand-mère, Miles et les employés du supermarché qu’on voyait régulièrement.

Je ne ressentais plus vraiment le besoin d’être entourée de gens.

« Tu pourrais toujours parler à Arista, tu sais », dit Corvin, comme si de rien n’était.

Je soupirai et me mordis la lèvre. « Je ne sais pas… elle est probablement encore en colère contre moi. Je sais que moi, je le serais. »

Arista avait été l’une de mes amies les plus proches, mais quand j’ai commencé à sortir avec Callum, je l’ai complètement mise de côté. Callum avait sa propre bande, et ils n’aimaient pas Arista. Comme une idiote, je les ai choisis, eux, plutôt qu’elle.

« Je n’en serais pas si sûr », dit Corvin en haussant les épaules. « Je lui ai parlé pendant l’entraînement — elle a demandé comment tu allais. Elle a dit qu’elle se sentait mal par rapport à ce qui s’est passé entre toi et Callum. »

« Elle a vraiment dit ça ? » Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire un peu. Peut-être que renouer avec elle ne serait pas si mal.

« Oui. Ça fait un an, Livia. Elle a peut-être lâché l’affaire, maintenant », dit Corvin avec un autre haussement d’épaules.

Après le dîner, je me suis traînée jusque sous la douche, vacillant presque sur mes jambes de fatigue. Aussi endolorie que je l’étais, je savais que demain serait encore pire.

Je me suis laissée tomber sur mon lit et j’ai senti quelque chose froisser sous moi. En grognant de façon dramatique, je me suis retournée et j’ai tiré un morceau de papier froissé sur lequel je venais de m’allonger.

Bienvenue à la maison, Livia.

L’écriture me paraissait familière, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

« C’est quoi ce bordel », marmonnai-je, en fourrant le mot dans un des tiroirs de ma commode.

« Quel taré », marmonnai-je, balayant ça de la main tandis que le sommeil m’emportait et que je m’endormais sur la couette.

Je me suis réveillée tôt le lendemain matin, pour une fois en me rappelant de mettre mon réveil. Une chose de moins pour laquelle me faire gronder.

J’ai enfilé une brassière de sport grise et un short assorti ; j’ai même réussi à attacher mes longs cheveux en une queue de cheval bien nette.

Je suis arrivée à la maison de la meute juste à temps. Portée par une nuit de sommeil complète et un petit-déjeuner correct, j’ai rejoint le reste des stagiaires. Comme d’habitude, la salle d’entraînement était plutôt dépouillée — juste de minces tapis en mousse couvrant le sol pour nous protéger de la surface dure en dessous.

« Regardez qui n’est pas en retard aujourd’hui », ricana Corvin.

Je lui rendis son sourire narquois. « Je suis l’image même de la responsabilité. »

« Hé, Livia », appela une voix familière.

Je me retournai et croisai le regard d’Arista. Elle me fit un sourire doux. Elle avait vraiment changé — ses cheveux blond cendré étaient coupés en une coupe pixie.

« Salut, Arista. Contente de te voir », dis-je en lui rendant son sourire.

Elle hocha la tête et me donna un autre petit sourire. « Tu t’es bien débrouillée hier. »

Je soufflai d’un rire moqueur. « Dis ça à mon corps en compote. »

Je filai vers le vestiaire, fourrai mon sac dans un casier et ressortis en vitesse avant que l’entraînement commence.

« Attention, tout le monde », la voix grave de l’Alpha Fenris résonna dans la salle. Je ne l’avouerais jamais, mais rien qu’entendre sa voix me donnait des frissons.

Il y avait quelque chose dans sa façon de parler — ça exigeait de l’attention. Et de l’obéissance.

« Mettez-vous en binômes avec vos partenaires. Vous allez alterner entre techniques offensives et défensives. Stellan et Bastien seront disponibles pour vous aider », annonça l’Alpha Fenris.

« Il est encore plus canon aujourd’hui », chuchota Dakota avec un sourire.

« Chut, on est censées écouter », marmonnai-je en retour.

Mes yeux glissèrent de ses cheveux en bataille jusqu’à ses yeux couleur miel, dorés. Bon sang, il était vraiment bien aujourd’hui. Juste un simple t-shirt noir et un short de sport ample, mais ça lui allait parfaitement.

Dès qu’il eut fini de parler, tout le monde partit dans ses groupes. Je retins à peine un grognement en voyant l’Alpha Fenris marcher droit vers moi.

« On dirait que tu es effectivement arrivée à l’heure aujourd’hui. » Ses yeux couleur miel se verrouillèrent sur moi, complètement impénétrables.

Mon regard glissa vers sa mâchoire nette ; je remarquai que le muscle à cet endroit ne tressaillait même pas. Je ne pus m’empêcher de me demander s’il ne bougeait que quand il était en rogne.

« Tu vas tester cette théorie, hein », marmonna Dakota en secouant la tête.

« Ne me dis pas que tu n’es pas curieuse », répliquai-je avec un sourire en coin, puisqu’elle ne répondait pas.

« Tragique, hein ? » soupirai-je en battant des cils devant lui, même si son expression ne bougea pas d’un iota.

Mon estomac fit une petite cabriole lorsqu’il passa une main dans ses cheveux ébouriffés, gardant cette même expression illisible en me fixant.

« Commence par la défense », ordonna-t-il de sa voix grave et rocailleuse. Je lâchai un souffle agacé, mais avant même que je puisse reprendre mon souffle, il me fonça dessus comme un putain de train de marchandises.

La défense, ça a toujours été mon truc. Je suis petite, rapide, et généralement capable de me sortir des situations délicates.

Mais combattre en sparring avec l’Alpha Fenris ? C’est une toute autre bête.

Chaque mouvement qu’il faisait était taillé sur mesure pour moi. C’était comme s’il percevait instantanément mes faiblesses et adaptait son style de combat pour les exploiter.

Mon seul véritable avantage, c’était l’agilité. J’ai fait de la gymnastique jusqu’à mes quatorze ans et je m’entraîne encore de temps en temps. Ça m’aurait davantage aidée si l’Alpha Fenris n’avait pas été aussi ridiculement rapide.

Après ce qui sembla des heures, nous sommes passés à l’attaque. Et honnêtement, c’était de plus en plus difficile de me concentrer avec ce type à l’allure divine qui essayait de me tuer.

Même quand il avait l’air prêt à tuer, il restait canon.

« Tu dois te muscler. Je sens à peine tes coups », lâcha sèchement l’Alpha Fenris, me tirant de mes pensées très inappropriées.

Je gémis et roulai des yeux. « Je pèse 105 livres, qu’est-ce que tu veux de moi ? On ne se balade pas tous en ayant l’air de soulever des camions au développé couché. »

« Si tu combattais moitié aussi bien que tu parles, tu serais peut-être réellement un défi », dit-il froidement.

Je serrai les dents, essayant de dépasser la fureur qui bouillonnait dans ma poitrine. Mes poings se crispèrent, laissant la colère prendre le dessus.

Rien ne m’énervait plus que d’être perçue comme faible. Callum ne m’avait jamais laissé m’entraîner, disant toujours que j’étais trop petite pour avoir une chance dans un vrai combat. Bien fait pour lui.

Portée par cette colère, je me jetai sur l’Alpha Fenris. J’esquivai sa tentative de me plaquer au sol, roulai sur le côté, me relevai d’un bond et lui balançai un coup de poing au visage de toutes mes forces.

J’ai même souri quand mon poing a heurté sa joue. Je suis presque sûre de m’être cassé une phalange, ceci dit.

Dommage que l’Alpha Fenris n’ait même pas bronché.

L’entraînement prit fin et, après quelques regards méfiants dans notre direction, tout le monde partit soit vers les vestiaires soit par la sortie principale. Il me lança un regard étrange, comme s’il m’analysait, puis hocha la tête une fois.

« Bien meilleur », grogna-t-il, sans montrer la moindre trace de douleur, comme je l’aurais espéré.

« Ta colère te rend plus forte », ajouta-t-il, et ses yeux dorés scintillèrent d’éclats de lumière.

Je ne pus m’empêcher de sourire en coin. « Merci. Je pensais à toi. »

Avant qu’il puisse répliquer, je filai au vestiaire. La plupart des filles étaient déjà en train de partir, alors j’ai attrapé les vêtements propres dans mon sac.

Je jurai entre mes dents en réalisant que j’avais oublié d’apporter un soutien-gorge normal. J’ai enlevé ma brassière de sport trempée de sueur et enfilé un t-shirt. J’ai remplacé mon short d’entraînement par un simple short en jean.

Je claquai mon casier et me retournai — pour presque rentrer dans quelqu’un.

L’Alpha Fenris se tenait à quelques centimètres à peine. Son regard glacé me fit avaler difficilement ma salive.

Mon dos heurta les casiers lorsqu’il s’approcha.

« Ça t’excite d’être désobéissante ? » Sa voix était basse et rugueuse, ses yeux dorés tourbillonnant d’un quelque chose d’intense.

Je pris une grande inspiration, captant une bouffée de son odeur. Il sentait l’entraînement intensif — la sueur et l’eau de Cologne mêlées en quelque chose de terreux et de masculin.

Je souris en coin, en espérant qu’il ne puisse pas entendre à quel point mon cœur battait fort. « Beaucoup de choses m’excitent. Être désobéissante fait juste partie de mes traits préférés. »

« Tu obéiras à ton Alpha », cracha-t-il. Je dus lutter contre l’envie de lever les yeux au ciel.

« N’ose pas, Livia », prévint Dakota sèchement, comprenant clairement où ça allait.

« Et si je n’obéis pas ? » le taquinai-je, en accrochant mon regard aux éclats dorés qui dansaient dans ses yeux.

« Oups, trop tard », ajoutai-je avec un petit rire.

« S’il nous tue, je ne te parle plus jamais », grommela Dakota.

L’Alpha Fenris fit un pas de plus, et je pus sentir ses abdos durs se presser contre ma poitrine.

Je me surpris à vouloir baisser les yeux vers ses lèvres, mais je réprimai vite cet élan. Ce n’était pas le moment de me comporter comme une chienne en chaleur. Je jouais déjà avec le feu — je devais rester lucide.

Pourtant, je sentis mes tétons durcir en frôlant ses abdos, et je grimaçai intérieurement. Mon stupide corps réagissait de toutes les mauvaises façons.

Ses yeux ne quittèrent jamais les miens, mais j’étais presque certaine qu’il pouvait le sentir.

« Ne mets pas ma patience à l’épreuve, Livia », me prévint-il à nouveau d’une voix tranchante. Mais je ne reculai pas.

Pendant une seconde, j’ai cru que j’avais peut-être poussé trop loin. Mais au fond, mes instincts ne hurlaient pas au danger. Je me sentais en fait... en sécurité. Ça ne me le rendait pas plus sympathique pour autant. Je savais exactement avec qui je jouais, et tôt ou tard, ça pourrait me exploser au visage.

J’essayai de ne pas paniquer en voyant à quel point il était proche. Je sentais son souffle sur mon visage.

« Toutes mes excuses, Alpha », dis-je avec un sourire en coin, en battant des cils.

Ses yeux étaient devenus presque entièrement dorés, et j’avais à peine expiré qu’il se tourna et sortit en trombe du vestiaire.

« T’as eu de la chance », marmonna Dakota.

« Je n’en suis pas si sûre », murmurai-je. « Il ne semblait pas vouloir nous faire du mal. »

Après quelques instants bien nécessaires pour calmer les battements affolés de mon cœur, je quittai le vestiaire et sortis.