Point de vue de Liora

« Maman ? Je suis rentrée ! » ai-je lancé dès que j’ai franchi la porte d’entrée. En quelques secondes, elle a dévalé l’escalier de notre petite maison et m’a serrée dans une étreinte ferme, les larmes coulant déjà sur ses joues.

« Liora, je... je suis tellement désolée pour hier. Je suis restée avec toi pendant des heures, mais tu ne te réveillais pas. Je devais rentrer auprès de Rhett. » Elle sanglotait contre mon épaule pendant que je restais là, raide. Je n’ai jamais été fan des câlins — ils me mettent toujours mal à l’aise. Et pour être honnête, ma mère a tendance à être un peu dramatique.

« Maman, ça va », ai-je marmonné.

Finalement, elle desserra son étreinte et s’essuya les yeux. « Ton père serait tellement fier de la femme forte que tu deviens. » Je lui ai adressé un petit sourire avant de me tourner pour monter à l’étage.

« Liora... J’ai préparé ton plat préféré », ajouta-t-elle, et je sentais déjà l’odeur familière venir de la cuisine — du bouillon de bœuf. C’était rare qu’on ait les ingrédients, ce qui voulait dire qu’elle avait dû se démener pour les obtenir. J’ai souri, sachant qu’elle avait probablement dû échanger quelque chose de précieux.

« Merci, Maman. »

Notre relation est... compliquée. On ne parle pas beaucoup, mais l’amour est là. Elle ne comprend pas pourquoi je m’oppose toujours, et moi je ne comprends pas pourquoi elle cède toujours. On n’a jamais vraiment accroché comme une mère et sa fille sont censées le faire. Elle a toujours voulu une petite fille douce et très féminine, et à la place, elle a eu moi — le plus grand garçon manqué du quartier.

Ce n’est pas une battante, loin de là, mais elle essaie à sa façon. Elle fait ce qu’elle peut pour moi et Rhett, même si cela veut dire s’appuyer un peu trop sur moi. Parfois, j’ai l’impression qu’elle me voit comme « l’homme de la maison ».

« Lio ! » Je n’ai presque pas eu le temps de me préparer avant que Rhett ne se jette de la sixième marche et atterrisse directement dans mes bras.

« Ouf. » Je l’ai rattrapé, mais la pression sur mon dos m’a fait grimacer. « Doucement, mon bonhomme. Je suis encore bien endolorie », ai-je grogné pendant qu’il riait.

« Oups, désolé ! » gloussa-t-il. Je me suis penchée et j’ai fait un bruit de bouche sur sa joue, ce qui l’a fait éclater de rire avant que je ne le repose. Il a attrapé ma main et m’a tirée vers la table de la salle à manger.

« Liora... ton dos... » Ma mère s’est figée dans l’embrasure de la porte de la cuisine, tenant deux bols de bouillon, les yeux rivés sur moi.

J’ai tendu la main derrière moi et touché l’arrière de mon tee-shirt là où étaient les bandages. C’était humide. J’ai retiré ma main et j’ai vu une légère trace rouge.

« Merde. Il va falloir que je retourne voir l’infirmière après qu’on a mangé », ai-je marmonné. Certaines de ces entailles ont dû se rouvrir — encore.

« Laisse-moi t’aider », proposa-t-elle aussitôt en posant les bols devant Rhett et moi. « Je vais te nettoyer et le rebander après le dîner. »

J’ai secoué la tête mais j’ai souri. « Ça va. Tu seras trop douce, et il faut que ce soit serré. Mais merci. »

Elle a soupiré et est partie prendre son propre bol, revenant s’asseoir avec nous.

« Tu sais, je t’ai rafistolée un paquet de fois quand tu étais petite », dit-elle, un peu vexée.

J’ai levé les yeux au ciel mais j’ai fini par céder. « D’accord. Ça m’évitera de passer chez Nora, de toute façon. »

Une fois qu’on a fini de manger, j’étais prête à m’effondrer. Ma journée avait été longue et brutale. Je me suis assise sur un petit tabouret qu’on garde dans le placard de rangement et j’ai enlevé mon tee-shirt pendant que Rhett faisait son petit devoir d’école sur la table tout près.

Ma mère est entrée en portant un bol tiède d’eau salée et du coton. Rien qu’à la vue de ça, je me suis raidie. Ça allait faire mal.

Elle a commencé à enlever les bandages lentement, mais lorsqu’elle a atteint la dernière couche, elle a encore ralenti. Je l’ai sentie se décoller de chaque plaie comme si ça m’arrachait la peau. J’ai serré les poings, en essayant de ne pas hurler.

« Mon Dieu », souffla-t-elle une fois que tout fut enlevé. J’ai soupiré en sentant l’air frais sur mon dos à vif et j’ai couvert ma poitrine nue d’un bras par habitude.

« C’est bien plus que quinze coups de fouet », chuchota-t-elle, et je pouvais l’entendre renifler à nouveau. Je me suis tournée vers elle et j’ai vu des larmes couler le long de son visage.

« Maman, je vais bien. Vraiment. »

« Non, ce n’est pas vrai. Je suis ta mère. J’aurais dû te protéger. Je suis tellement désolée. Ton père aurait— »

Et voilà. À chaque fois qu’il se passait quelque chose, elle parlait de Papa. Et à chaque fois, ça me mettait en rogne. Parce que, même s’il me manquait, il n’était pas là. Et ce n’est pas en le souhaitant qu’il reviendrait.

« Arrête », ai-je lâché sèchement. Dure ? Oui. Nécessaire ? Aussi oui. « Papa est parti. Il n’a pas vécu dans ce monde — on ne sait pas ce qu’il ferait. Il n’a jamais eu à survivre à cette merde. »

Je savais ce qu’il aurait fait — il aurait probablement attaqué le lycan avec le fouet et se serait fait tuer.

« La meilleure chose que tu puisses faire pour moi maintenant, c’est arrêter de pleurer et m’aider. Ne propose pas si tu ne peux pas gérer. »

Elle a hoché la tête en silence et a commencé à nettoyer les plaies ouvertes. L’eau salée brûlait comme l’enfer, et je n’ai pas pu retenir les grimaces et les gémissements qui m’échappaient.

« Certaines sont profondes, Liora », renifla-t-elle encore.

« Je te l’ai dit, je vais bien. Serre juste bien pour que je puisse dormir. »

Elle était clairement plus bouleversée que moi. C’est toujours comme ça, pourtant. Quand il t’arrive quelque chose, tu encaisses. Mais quand ça touche quelqu’un que tu aimes, ça te brise.

Elle a enfin terminé et a serré mon torse avec des bandages neufs. L’eau dans le bol avait viré au rouge sombre à cause de tout le sang.

« S’il te plaît, fais profil bas cette semaine. Tu ne peux pas te permettre une autre séance de coups de fouet. »

J’ai hoché la tête en silence et je me suis levée. Je me suis approchée, j’ai ébouriffé affectueusement les cheveux de Rhett, et j’ai souri.

« Bonne nuit, minus. »

« Bonne nuit, Lio. » Il a souri de toutes ses dents et a essayé de remettre de l’ordre dans ses cheveux en bataille.

Je suis montée à l’étage jusqu’à ma minuscule chambre. Dès que je suis entrée, j’ai fermé la porte et je me suis laissée tomber à plat ventre sur le lit. La douleur dans mon dos était insoutenable, et j’ai fini par me laisser pleurer dans mon oreiller. En silence. J’ai couvert ma bouche de ma main pour que personne ne m’entende.

Je ne pouvais pas le leur montrer — ni ma mère, ni Rhett, ni personne. Je devais être forte. Les gens s’effondraient de plus en plus en ce moment, et si je craquais moi aussi, Maman n’y survivrait pas.

Finalement, le sommeil m’a emportée. Elle avait raison, pourtant — je devais me faire discrète pendant un moment. Une punition de plus comme ça, et je pourrais bien ne pas me relever.