Point de vue de Liora

« Aïe ! Pas si brusque », ai-je soufflé entre mes dents tandis que l'infirmière scolaire tamponnait de l'antiseptique sur la plaie fraîche entaillée dans mon bras.

« Si tu avais simplement fermé ta bouche, ça ne serait pas arrivé. » Son ton était ferme, mais pas froid.

J'ai tourné la tête vers la fenêtre, regardant les nuages paresseux dériver à travers un ciel bleu d'après-midi.

« Comme je l'ai dit, je suis fière d'être humaine. » J'ai serré les poings tandis qu'elle commençait à entourer mon avant-bras d'un bandage épais. « Maintenant, tout le monde sait exactement ce que je suis. »

Ça faisait quelques heures depuis ce qui s'était passé au gymnase. J'avais essayé de rincer la plaie à l'eau du robinet, mais elle n'arrêtait pas de saigner. Finalement, on m'a traînée jusqu'au bureau de l'infirmière — encore.

« Tu es impossible, tu le sais ? » marmonna-t-elle. « Est-ce que tu pourrais, juste cette fois, rester en dehors des ennuis ? Juste un jour. C'est tout ce que je demande. »

Notre infirmière scolaire était une louve. L'une d'entre eux. Mais elle n'était pas comme les autres. Elle ne croyait pas à leur façon de nous traiter — nous, les humains. Elle voulait la paix, l'égalité des droits, tout le fantasme d'utopie. Mais nous savions toutes les deux que ça n'arriverait jamais.

« Je n'ai rien fait d'autre que d'essayer d'éviter les ennuis », ai-je dit en levant les yeux au ciel. « Mais ça ne change rien. Ils m'humilieront quand même, quoi que je fasse. »

« Le conseil de la meute a discuté d'une exécution publique, Liora. » Sa voix baissa. « Tu les pousses à bout. Tu dois commencer à marcher sur des œufs — pas seulement pour ton propre bien, mais pour le bien de ta famille. »

Exécution publique. Personne n'avait été exécuté depuis quatre mois. J'imagine que je devrais me sentir honorée qu'ils envisagent de m'ajouter à la liste. Ils ne s'en prennent qu'aux personnes qu'ils considèrent comme de véritables menaces.

« Eh bien, merde... je suis flattée », ai-je dit avec un rire sec.

J'ai baissé les yeux vers mon bras. Pas mal — bandage soigné, bien serré. « En fait... pas trop mal. »

Je me suis levée de la couchette rigide de l'aile des humains du bureau de l'infirmière et j'ai tiré ma manche vers le bas, cachant la preuve de ce qui venait de m'arriver.

« Je suis sérieuse, Liora. »

Je lui ai lancé un regard sans expression et je me suis dirigée vers la porte.

« Réfléchis-y », lança-t-elle après moi.

Je lui ai adressé un petit signe de tête et je suis partie, redoutant déjà la façon dont j'allais expliquer ça à ma mère.

Plus tard dans la soirée...

« Lio, pourquoi t'as dit ça ? » demanda Rhett, levant les yeux vers moi avec les joues gonflées et pleines de pain.

« Ne parle pas la bouche pleine », lança Maman, en lui lançant ce regard.

« Désolé, Maman », marmonna-t-il, avalant rapidement.

« Je l'ai dit parce que c'est la vérité », ai-je répliqué, sans prendre de gants. « La race des loups est une excuse pathétique pour un— »

« Liora ! » La voix de Maman claqua comme un coup de fouet. « Ils ont des oreilles partout. Encore un mot comme ça et tu es privée de sortie. »

Je serrai la mâchoire, la rage en moi bouillonnant un peu plus chaque jour.

« Qu'est-ce qu'ils peuvent me faire de plus, hein ? Me fouetter ? Me battre ? Me marquer au fer ? Ils ont déjà coché toutes les putains de cases. » J'ai frappé la table de mes mains, et je l'ai aussitôt regretté quand une décharge de douleur m'a traversé le bras.

« C'était quoi, ça ? » Les yeux de Maman se plissèrent, l'inquiétude remplaçant l'irritation.

« Rien », ai-je dit rapidement. « Juste un choc. »

J'ai pris mon assiette et je me suis dirigée vers la cuisine. « Je n'ai pas vraiment faim. J'ai des devoirs. » Mais avant que je puisse m'éloigner, Maman a tendu la main et m'a attrapé l'avant-bras.

L'assiette m'a glissé de la main et s'est écrasée au sol, se brisant en morceaux dentelés.

« Rhett, ne bouge pas », ai-je dit aussitôt. Il se figea sur place, les yeux écarquillés.

Maman retourna mon bras, ses doigts ajustant leur prise jusqu'à ce qu'elle remonte ma manche. Le bandage était visible — et il saignait.

« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » demanda-t-elle, la voix tremblante tandis qu'elle essayait de défaire le pansement.

J'ai retiré brusquement mon bras. « Ce n'est rien. Juste un accident à l'école. Rien de grave. »

Elle n'y crut pas. Je me suis agenouillée pour commencer à ramasser les morceaux cassés de l'assiette.

« Liora, qu'est-ce que tu as fait ? » demanda-t-elle encore, les yeux pleins de peur. Et pour la première fois, je l'ai vu — la façon dont la blessure devait paraître à quelqu'un qui ne savait pas.

« Bon sang ! Je ne me le suis pas fait moi-même ! » ai-je lâché. « J'ai été punie à l'assemblée, d'accord ? Ce n'est pas grand-chose. »

Son expression s'effondra. Elle s'approcha de moi, et je reculai instinctivement.

« Maman, je vais bien. Tu peux me lâcher, s'il te plaît ? »

« Non, tu ne vas pas bien ! Je n'ai jamais entendu dire qu'ils coupaient quelqu'un comme punition. Qu'est-ce qui s'est passé ?! »

Je soupirai fort. « J'ai pris la parole contre le fils de l'Alpha. »

Je l'ai peut-être frappé aussi — mais elle n'avait pas besoin de savoir cette partie.

« Ce n'est pas juste une coupure », ajoutai-je. « C'est une marque. Ils ont gravé les mots 'ordure humaine' dans mon bras. »

Tout son corps se raidit. « Ils t'ont marquée au fer ? »

J'ai levé les yeux au ciel, la frôlant pour attraper le balai et la pelle à poussière.

« Tu es exactement comme ton père », marmonna-t-elle en se passant une main dans les cheveux.

Ça m'a atteint autrement.

« J'ai laissé un nouvel uniforme sur ton lit », ajouta-t-elle, sa voix plus douce maintenant. « S'il te plaît, Liora... essaie juste de baisser la tête. Je ne veux pas voir ma fille complètement mutilée. Et tu n'en es pas loin. »

« Super, merci », ai-je marmonné.

Je me suis penchée et j'ai soufflé un baiser dans le cou de Rhett, le faisant glousser.

« Alors, champion — ça se passe comment, l'école ? »

« Ça va », haussa-t-il les épaules, déjà retourné à colorier un dinosaure.

« Bien. Garde ça comme ça, d'accord ? Pas d'ennuis. »

Je suis montée à l'étage vers ma chambre, mon esprit recommençant à tournoyer autour de l'horrible blessure sur mon bras. Une cicatrice qui ne s'effacerait jamais. Ils m'ont marquée comme une propriété, comme si je n'appartenais pas à ma propre peau.

Au moment même où j'ai ouvert la porte de ma chambre, je me suis arrêtée net.

Les nouvelles pièces de l'uniforme étaient disposées soigneusement sur mon lit.

Le pantalon gris n'avait rien de surprenant. Mais la chemise ? C'était tout autre chose.

Un chemisier à col montant, sans manches, boutonné.

Sans manches.

Tous les autres uniformes des humains avaient des manches. Tous. Il n'y avait aucun moyen que ce soit un accident.

Ils voulaient que les gens voient la marque. Ils voulaient que tout le monde me regarde et voie la honte. Ils voulaient que le monde sache que moi, Liora Vale, avais été officiellement étiquetée :

[Ordure humaine.]