Point de vue de Liora

Quand j’ai ouvert lentement les yeux, la douleur sourde dans mon cou m’a rappelé que j’avais passé la nuit allongée à plat ventre sur une table en bois dur. Mon dos pulsait de douleur, et j’ai grimacé en me redressant. En jetant un coup d’œil à mon torse, j’ai vu un épais bandage serré autour de ma poitrine, couvrant tout — y compris mes seins exposés. Au moins, je n’étais plus nue.

Le soleil matinal commençait tout juste à se lever, projetant une douce lueur orange par la fenêtre. J’ai pris une grande inspiration et me suis relevée avec précaution, pour presque m’effondrer lorsque mes jambes peinaient à me porter.

J’ai repéré un petit verre d’eau posé tout près. Je l’ai attrapé et j’en ai bu la moindre goutte comme si j’avais été coincée dans un désert. Me souvenant que j’avais cours, j’ai boité jusqu’à attraper une feuille et j’ai griffonné un mot rapide pour Nora, la remerciant de s’être occupée de moi et lui indiquant où j’étais allée.

Le retour à la maison a été lent et douloureux. Quand j’ai atteint ma maison et que je suis arrivée dans ma chambre, j’étais déjà épuisée. Je me suis dirigée directement vers mon uniforme.

Après que les lycans ont pris le contrôle, ils ont imposé des règles strictes aux humains — y compris les uniformes. Nous devions porter des chemises grises unies à manches longues, boutonnées, avec des cols montants et des pantalons gris assortis. Des chaussures plates noires aux pieds. Les loups, bien sûr, pouvaient porter ce qu’ils voulaient. L’expression individuelle était « réservée » à l’espèce supérieure.

Une des filles à l’école a un jour demandé à porter une jupe à la place. Ils l’ont mise aux fers et l’ont exhibée à moitié nue dans les rues avec seulement cette jupe nouée autour de la taille. Voilà jusqu’où ils iront pour nous humilier.

Les lycanthropes sont une race cruelle et dégradante.

Une fois habillée, je suis sortie. Ce qui est normalement une marche de 20 minutes jusqu’à l’école m’a pris presque 30 à cause de la douleur brûlante dans mon dos. Quand j’ai atteint l’entrée réservée aux humains, je savais que j’étais en retard.

« Nom et année », aboya le lycan de garde, ses yeux froids se plantant dans les miens. J’ai dû baisser le regard par habitude — la soumission était non négociable.

« Liora Vale, année terminale. » Il pianota sur sa tablette, puis, sans prévenir, me saisit le bras et me tira vers lui. J’ai grimacé quand il a enfoncé une aiguille dans ma peau, injectant le sérum clair qui neutralisait toute trace d’aconit. Ils le faisaient tous les jours — au cas où.

« File en cours. Encore un retard, et tu feras sport. »

Mes yeux se sont écarquillés. Les humains n’avaient pas le droit de faire sport — c’était réservé aux loups. Si j’y allais, je serais, en gros, un sac de frappe.

« Compris », ai-je marmonné, le sarcasme dégoulinant de ma voix avant que je puisse me retenir. J’ai réalisé mon erreur aussitôt.

« Dégage, déchet, avant que je te traîne par les cheveux », grogna-t-il.

Je n’ai pas discuté. J’ai hoché la tête et me suis dépêchée vers l’aile humaine de l’école. J’ai eu de la chance — un seul loup a croisé mon chemin. J’ai gardé la tête basse et j’ai avancé vite.

Quand je suis arrivée à la porte de la salle, j’ai frappé et attendu le signal du professeur. Dès que je suis entrée, tous les regards se sont tournés vers moi.

« Liora ? Pourquoi tu es là, toi ? », demanda l’une des filles, la surprise dans la voix.

J’ai offert un sourire fatigué et me suis tournée vers M. Harlow. « Désolée du retard. »

Il a secoué la tête mais ne m’a pas réprimandée. « Prends une place. » Au moment où il se retournait vers le tableau, il s’est interrompu et m’a de nouveau jeté un coup d’œil.

« Tu n’as pas besoin de t’excuser. »

J’ai hoché la tête, appréciant le geste.

« Qu’est-ce qui s’est passé hier, Liora ? »

J’ai soupiré. Je savais que ça allait venir. « Mon petit frère, Rhett, a accidentellement manqué de respect à l’Alpha. C’était lui ou moi. » J’ai haussé les épaules, détournant mon regard de lui.

« Où était ta mère ? », coupa la voix de Kayla depuis le devant de la classe. Elle était assise à gauche — là où tous les humains accouplés étaient affectés — avec cette stupide marque bien visible sur son cou.

« Ça ne te regarde pas, amoureuse des loups », lâchai-je, la colère me prenant.

« Liora ! » M. Harlow sembla choqué. « Ne me fais pas te mettre un avertissement. »

J’ai serré la mâchoire. Il n’y avait qu’une seule chose que je détestais plus que les lycans — les humains qui s’accouplaient avec eux.

Oui, je sais ce que vous pensez. C’était dur. Surtout que Kayla était autrefois mon amie. Mais ça a changé il y a quelques mois. Elle, Zane et moi marchions dans le couloir quand le bêta de la meute de notre district l’a soudainement attrapée. Il a prononcé un mot — un seul — et ça a suffi. En 48 heures, elle avait sa sale marque sur le cou.

Maintenant, elle était assise avec les autres humains accouplés. L’une est déjà enceinte ; un autre gars est sur le point de devenir père. Ils étaient tous assis du côté gauche de la salle.

C’est comme un retour tordu au début des années 1900. La hiérarchie est claire : lycans au sommet, humains accouplés au milieu, et le reste d’entre nous tout en bas. Nous sommes la saleté sous leurs pieds.

Les accouplés ont des privilèges spéciaux. Tant qu’ils portent leur marque, ils ont le droit de s’habiller comme ils veulent et de manger avec les loups. Ils sont pratiquement des leurs — sauf en cours.

« Liora, on n’a pas choisi ça ! Ce sont nos âmes sœurs », insista Kayla, la voix brisée.

« Conneries », crachai-je. « Un loup ne peut pas marquer une âme sœur sans consentement — ça te tuerait. Alors ne me sors pas ces conneries. Tu as dit oui. Alors ferme-la et profite de poignarder les tiens dans le dos. »

Oui, je m’en prends aux humains accouplés. Je ne peux pas m’en empêcher. Ils me dégoûtent. Dites ce que vous voulez — je ne changerai pas d’avis.

« J’espère que tu auras une âme sœur », murmura-t-elle, les larmes aux yeux. « Alors tu comprendras à quel point il est impossible de résister à l’attirance. »

Je l’ai fusillée du regard, mon regard brûlant la transperçant. Elle détourna les yeux, les larmes glissant sur son visage.

« Si une de ces choses me dit un jour ce mot… » Ma voix vira au grondement : « Je me tuerai. »

Des hoquets de surprise résonnèrent dans la salle. Mais je ne plaisantais pas. Je préférerais mourir plutôt que d’être liée à l’un d’eux.

« Liora, ne plaisante même pas avec ça », dit M. Harlow, horrifié.

J’ai haussé les épaules, comme ça. Il savait que je ne bluffais pas.

Après une longue pause inconfortable, il s’adressa à toute la classe. « Personne ici ne va se faire du mal. Maintenant, revenons à la leçon. »

Honnêtement, je me fichais de ce qu’il disait. Je n’étais pas faite pour ce monde. Tout le monde le savait.

« Un mot de plus et je t’envoie chez le proviseur. Après hier, j’attendais mieux de toi. »

Ça m’a fait basculer.

« Ils ont menacé un gamin de six ans », crachai-je, en claquant mes mains sur la table en me levant. « Ils m’ont déshabillée et m’ont battue devant toute la ville — pour avoir protégé mon frère. À quoi ça sert de suivre leurs règles s’ils nous punissent quand même ? Qu’ils aillent se faire foutre ! »

Zane s’est levé à côté de moi, et bientôt la moitié de la classe a suivi. Les humains accouplés sont restés assis, l’air effrayé.

« Bon, vous tous — asseyez-vous », dit sèchement M. Harlow. « Je suis de votre côté, mais ce n’est pas comme ça qu’on commence une rébellion. Je déteste les lycans moi aussi, mais je ne soutiendrai pas qu’on se retourne contre les nôtres. »

J’ai levé les yeux au ciel mais me suis assise, jetant un regard autour de moi tandis que les autres faisaient de même.

« Ne les appelle pas les nôtres », marmonnai-je, les yeux glissant vers Kayla, qui pleurait maintenant à chaudes larmes. La fille enceinte se frotta le ventre de manière protectrice. Troy, le gars accouplé, gardait les yeux fixés sur la porte.

Avant que quiconque ne dise quoi que ce soit de plus, l’interphone grésilla, et la voix du proviseur tonna dans la salle.

« Humains », commença-t-il, me faisant instantanément froncer les sourcils, « comme beaucoup d’entre vous le savent, les jumeaux de l’Alpha fêteront leur anniversaire demain. Des festivités sont prévues. »

Génial. Theron et Thalia — les jumeaux de l’Alpha — étaient les pires de tous. Ils s’en sortaient pour tout.

« Tous les élèves seront alignés pour les saluer. Humains à gauche, lycans à droite. Les humains accouplés se tiendront en tête de chaque file, organisés par année. C’est tout. »

Dès que le haut-parleur s’est éteint, la classe explosa en bavardages.

« On n’a pas eu de rassemblement depuis la visite du Roi Alpha il y a trois ans », dit Zane.

Il avait raison. La dernière fois qu’on a eu une assemblée comme ça, c’était quand le roi a annoncé qu’il abdiquait et passait la couronne à son fils, Grif.

« Ce sale bâtard veut une foule bien remplie pour que ses gosses puissent trouver leurs âmes sœurs », marmonnai-je, en frappant de nouveau mes poings sur la table. « Ils vont avoir dix-sept ans. C’est l’occasion parfaite pour eux de renifler leurs “destinés”. À la seconde où ils prononcent le mot, c’est fini. Tu es à eux. Ils tordent ton esprit jusqu’à ce que tu deviennes l’un des leurs. »

Mais pas moi. Je refuse d’être réclamée. Je vieillirai, libre, et je choisirai l’amour selon mes propres termes.

Personne ne m’arrachera jamais ce rêve.