Point de vue de Liora

« À moi ! »

Le couloir se figea dans un silence lourd. Le mot claqua comme un coup de feu. Tous les élèves de dernière année se raidirent là où ils se tenaient. Zane et moi étions placés tout au fond de la file des humains, tandis que tous les élèves déjà liés se tenaient juste en face de leurs homologues loups. C’était un défilé tordu, contrôlé.

Nous restions parfaitement immobiles pendant que Thalia se pavanait dans le couloir, les yeux rivés sur Zane. Elle s’arrêta juste devant lui. Ses yeux à lui s’écarquillèrent, partagé entre la peur et la confusion, incertain de savoir s’il devait lever les yeux ou les garder fixés au sol.

« Regarde-moi, mon âme sœur. » Sa voix était douce, impérieuse.

Zane jeta un regard vers moi, me suppliant en silence de lui dire quoi faire.

« J’ai dit : regarde-moi dans les yeux. »

Lentement, avec hésitation, il obéit. Je suivis son regard une fraction de seconde et vis ses pupilles à elle, noires d’encre de désir.

« Je... je ne peux pas... enfin... » balbutia Zane, mais il n’eut pas le temps de finir. Deux loups avancèrent depuis le côté opposé du couloir, lui saisirent les bras et l’arrachèrent à la file, le traînant derrière Thalia sans hésitation.

« Hé ! » Le mot m’échappa avant que je puisse l’arrêter. Je fis un pas en avant, oubliant complètement où j’étais — et pire, oubliant les règles. Ma bouche parlait par réflexe, pas par logique.

Toutes les têtes se tournèrent vers moi au moment où je réalisais ce que je venais de faire.

Theron, le jumeau de Thalia, fut sur moi en quelques secondes. Il ne dit pas un mot — il planta son poing droit dans mon ventre. Je me pliai en deux, haletant tandis que la douleur irradiait dans mon dos à peine remis.

« Je sais qui tu es », dit-il froidement. « Tu as été fouettée publiquement il y a deux jours. »

Mon Dieu, je le détestais.

« J’ai aussi entendu dire que tu avais eu beaucoup à dire sur nos lois en cours hier. »

Mon regard glissa le long de la ligne et s’arrêta sur Kayla. Elle semblait nerveuse. Son âme sœur — le futur Bêta — se tenait à côté d’elle, acquiesçant silencieusement pour qu’elle reste calme.

« Espèce de traîtresse », lui aboyai-je. « Tu as balancé les tiens ?! »

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, un poing s’écrasa sur ma joue. Ma tête partit sur le côté, des exclamations stupéfaites résonnant dans le couloir.

Ça suffit. J’en avais assez. À cet instant, je ne réfléchissais pas — je réagissais. Je me campai sur mes appuis, les poings serrés, prête à riposter. Mon regard se verrouilla sur celui de Theron.

« Tu ne sais même pas ce que c’est, le manque de respect. »

Je lançai mon poing vers son visage. Il l’esquiva facilement — mais il ne s’attendait pas au coup de pied qui suivit. Mon pied heurta sa poitrine, le repoussant d’un pas.

« Tu... tu m’as vraiment frappé ! » dit-il, stupéfait.

Il n’était même pas en colère — juste surpris. Tout le couloir s’était figé, chacun attendant sa réaction. Mais au lieu de riposter, il se redressa et épousseta sa chemise.

« Allez, tout le monde, en cours », dit-il calmement, se tournant pour suivre sa sœur.

« Et Zane ?! » lui criai-je derrière.

« Simple. C’est désormais l’âme sœur de ma sœur. Il lui appartient. »

Et puis quoi encore.

« Il n’est pas sa putain de propriété ! » lâchai-je.

Il rit doucement par-dessus son épaule. « Tous les humains sont des biens. »

Plus tard, pendant le cours de sciences, la tension dans la salle n’avait toujours pas baissé. Madame Violet, notre prof, avait été l’une des premières femmes manipulées pour entrer en relation avec un lycan — il était maintenant le médecin de la meute, et ils avaient deux enfants, un de quatre ans et un autre de deux.

« À quoi tu pensais, jeune fille ? » réprimanda-t-elle.

Je ne pris pas la peine de répondre tout de suite. Mes yeux dérivèrent vers le siège vide à côté de moi — le siège de Zane. Il était avec cette fille loup maintenant, en train d’être « traité » ou quel que soit le terme qu’ils utilisaient. Rien que d’y penser me faisait bouillir le sang.

« Je pensais que ce type est un connard », dis-je enfin. « Tu l’as entendu ? ‘Tous les humains sont des biens.’ Quelle connerie. »

La salle devint silencieuse. Tout le monde me regarda comme si j’avais perdu la tête. Insulter les loups était déjà risqué. Mais répondre à propos d’un alpha ? C’était une condamnation à mort. En frapper un physiquement ? Encore pire.

Un coup frappé interrompit la tension. Kayla entra, suivie de son petit groupe de suiveuses liées.

« Désolée pour le retard, Madame Violet », dit-elle d’une voix douce.

« Kayla, comment ça se passe avec le Bêta Marty ? » demanda la prof.

Elle rougit.

« Il a parlé de vouloir essayer d’avoir un bébé. Il dit qu’il nous faut un garçon fort pour perpétuer la lignée des Bêtas. »

Je ricanais. « Sérieusement ? Et si c’est une fille ? Quoi, elle n’est pas assez bien ? Vous vivez comme à l’âge de pierre, putain. »

Quelques élèves haletèrent. Traiter les lycans de « clébards » était l’équivalent, pour les humains, de se faire traiter d’« ordure ».

Après le cours, nous fûmes tous convoqués au gymnase pour une assemblée. Tout le monde savait ce que cela signifiait — sanction disciplinaire. Publique et brutale.

« Bienvenue à l’assemblée de l’école. Tout d’abord, félicitations aux jumeaux alpha d’avoir trouvé leurs âmes sœurs », commença le proviseur.

« Maintenant, passons à la suite. La semaine prochaine marquera le cinquième anniversaire du Nouvel Ordre. Pour célébrer, nous avons été informés que le Roi Alpha en personne visitera notre district. »

La salle bourdonna. Personne n’avait vu le Roi Alpha en personne depuis qu’il avait hérité du titre à dix-huit ans. Il était insaisissable. Intimidant. Et terrifiant.

« Les louves et les humaines liées porteront des robes sur mesure. Les loups mâles et les hommes liés seront en costumes taillés. Quiconque ne se conforme pas sera puni. »

Génial. Tout ce mois allait être un putain de cauchemar. Personne n’a encore rencontré le Roi Alpha ; il a pris le trône il y a trois ans, quand il a eu 18 ans.

« Les humains recevront de nouveaux uniformes pour l’événement. Ils devront être repassés et portés à la perfection. Maintenant, en raison de comportements récents, les humains suivants vont s’avancer pour la punition. Tony Summerset ! »

Tony — un junior — se leva lentement. Il partageait mes opinions, et clairement, ça lui avait mis une cible dans le dos. On lui arracha sa chemise, et il prit dix coups de fouet sans broncher.

Kara passa ensuite. Même sort.

Puis je l’entendis — mon nom.

« Liora Vale. »

J’avalai difficilement. Mon estomac se noua, mais je ne cillai pas. Je m’étais dit que ça arriverait. Je n’étais juste pas sûre que mon dos puisse en supporter davantage.

« Tu as attaqué un alpha, n’est-ce pas ? »

Je baissai la tête. « Techniquement… non. »

Le gymnase se figea. Je jetai un coup d’œil du côté des loups. Theron était assis à côté d’une louve plus jeune — Jana, je crois. Ça doit être son âme sœur. Zane et Thalia étaient introuvables.

Theron m’adressa un sourire en coin et haussa les épaules, comme pour dire : je n’ai rien dit. Quel salopard.

« Il n’a pas encore officiellement pris le titre d’Alpha », continuai-je. « Donc, en réalité, il n’est que — »

Il n’en fallut pas plus. Les yeux du proviseur devinrent noirs. Ses griffes s’allongèrent. Il était en demi-transformation, sa fureur à peine contenue.

Il fit un signe de tête aux deux loups de sécurité. En quelques secondes, on me força à me mettre à genoux. Un loup écrasa mon bras sur une table, l’autre me cloua au sol.

« Je ne pense pas que ce soit nécessaire », dit Theron en se levant brusquement. « Je suis de sang alpha. Une fille humaine ne peut pas vraiment me blesser. »

« Peu importe », grogna le proviseur, « les humains doivent se rappeler leur place. »

Il me remonta violemment la manche et planta une griffe dans ma chair. La douleur était insupportable — brûlante, aiguë, profonde. Je mordis l’intérieur de ma joue jusqu’à sentir le goût du sang, refusant de crier.

Il continua, gravant mon bras comme s’il n’était que parchemin. Ma vision se troubla. Je tournai la tête, essayant de m’en échapper mentalement.

Enfin, il s’arrêta. Les loups me relâchèrent, mais avant que je puisse bouger, le proviseur me saisit de nouveau, me soulevant du sol par mon bras blessé. Le sang coulait à flots, et les mots gravés étaient pleinement visibles.

La salle haleta — des loups aussi.

« Voilà ce qui arrive quand une humaine ose se rebeller. Osez parler, et vous subirez le même sort. »

Mon bras pulsait, mes doigts picotaient sous la tension. Pourtant, je restai silencieuse. Je mordis plus fort ma joue, retenant les larmes, le sang emplissant ma bouche.

« Ça suffit, Bradley ! » gronda Theron en avançant.

Le proviseur tressaillit à son ton et me lâcha. Je heurtai le sol avec un petit cri, la douleur me traversant d’un choc. Je me traînai hors de là, manquant de dévaler les marches de la scène — jusqu’à ce que deux bras me rattrapent.

Mon souffle se coupa en levant les yeux — Theron m’avait rattrapée. Encore.

« Ça ne fait pas partie du protocole de punition des humains », gronda-t-il en me serrant fort.

Je le repoussai, remis mon uniforme en place et me redressai. La salle était mortellement silencieuse, chacun digérant ce qu’il venait de voir.

Je jetai un coup d’œil à mon bras. Les mots gravés dans ma peau étaient permanents.

[Ordure humaine].

« Les leçons doivent être apprises », marmonna le proviseur. « Elle a été fouettée il y a deux jours, manifestement ça n’a pas marché. »

Theron monta sur la scène, le regard dur. Moi ? Je n’avais pas honte. Je souris même un peu.

Je tirai juste assez sur ma manche pour qu’elle ne frotte pas contre la plaie, puis je pris la parole.

« Peu importe », dis-je d’une voix forte et claire. « Je préfère être marquée ‘ordure humaine’ que ressembler de près ou de loin à vous. Je sais qui je suis. Combien d’entre vous peuvent en dire autant ? »

Des halètements se répercutèrent.

Sans un mot de plus, je descendis tout droit l’allée — en plein entre les humains et les loups — et poussai les portes.

Terminé de jouer selon leurs règles. À partir de maintenant, je ferai tout ce que je peux pour les défier sans me faire écraser. Le jour viendra où leur pouvoir s’étiolera.

Et quand ce moment arrivera ?

Je serai prête.

Et personne ne m’arrêtera.