Point de vue de Liora

CRAC !

« Ahh ! » Un cri aigu m’échappa des lèvres tandis que je bondissais devant mon frère, juste à temps pour le protéger du coup de fouet qui lui était destiné.

« Ce gamin vient de manquer de respect à l’Alpha de la meute de votre secteur. Écarte-toi. » L’un des guerriers de la meute se tenait là en serrant un fouet épais, enroulé, ses yeux allant de moi à l’endroit où mon frère se recroquevillait derrière moi.

« Il n’a que six ans ! Il ne voulait pas— » Mes mots furent coupés par un autre grand CLAC, et une douleur brûlante embrasa ma joue. Ma main se leva instinctivement, et quand je la retirai, le bout de mes doigts était strié de sang. Mon visage saignait.

« Tu veux que ça se règle en public ? Parce que c’est exactement là que ça va aller si tu ne t’écartes pas, humaine. » Je ne voulais pas une autre punition. La dernière remontait à près de deux mois, et j’avais à peine récupéré. Mon dos était déjà un amas de cicatrices.

« Il n’était pas irrespectueux. Il jouait, c’est tout. C’est un petit — tu veux vraiment tomber aussi bas — ? » Un autre craquement brutal me réduisit au silence quand le fouet cingla mon bras. J’eus à peine le temps de sentir la douleur avant que le poing du lycan ne s’abatte sur ma mâchoire.

Je titubai en arrière, crachant du sang de ma bouche tandis que j’inclinais la tête en signe de soumission. C’était la seule façon de garder mon frère en sécurité. Je sentis ses petites mains agripper l’ourlet de mon t-shirt, tremblant de peur.

« À la cour ! » L’ordre claqua dans l’air, me faisant relever la tête, alarmée.

« Rentre à la maison, verrouille les portes et reste avec Maman », chuchotai-je à mon frère. Avant même que je puisse finir, deux loups me saisirent par les bras et commencèrent à me traîner au loin. Je jetai un regard par-dessus mon épaule, juste le temps de voir Rhett courir vers notre maison dans le quartier humain. Un soulagement m’envahit un instant — il était en sécurité. Mais ça n’a pas duré.

On me traîna à travers la ville, les gens s’arrêtant pour dévisager tandis qu’on me tirait sur l’estrade au centre de la cour. On me sangla les poignets à un poteau, et une bande épaisse de cuir fut enfoncée dans ma bouche pour que je morde dessus. Les humains étaient toujours forcés d’assister à ces flagellations publiques. Peu importe si vous étiez celui qui était puni ou non — c’était traumatisant dans tous les cas.

Une fois que les lycans jugèrent la foule assez nombreuse, le bourreau déploya ses griffes et déchiqueta mon haut, dévoilant à l’assemblée mon dos déjà marqué de cicatrices. Quelques exclamations étouffées parcoururent la foule — certains me reconnurent.

Puis vint le premier coup de fouet.

Au vingtième coup, je tremblais de façon incontrôlable. Mon dos était en feu, et je n’avais même pas besoin de le voir pour savoir que je saignais abondamment. Quinze était le nombre habituel de coups de fouet, donc je n’avais aucune idée de pourquoi ils allaient aussi loin.

Au vingt-neuvième coup, mon corps lâcha. Je m’affaissai en avant, peinant à rester debout. J’avais pris presque le double de la punition normale, et je ne comprenais pas pourquoi. Le dernier coup de fouet claqua dans l’air, et un grognement sourd m’échappa tandis que la lanière de cuir tombait de ma bouche sur le plancher de bois.

On me détacha les poignets, et je m’effondrai aussitôt, du sang dégoulinant sur l’estrade sous moi.

Une chose que vous devriez savoir — les loups ne se soucient pas vraiment de la nudité. Quand ils se transforment, leurs vêtements se déchirent, et ils se retrouvent nus quand ils reviennent à leur forme humaine. Donc avoir le torse exposé n’était même pas inhabituel selon leurs standards.

Je restai allongée là, haletante, essayant de cacher ma poitrine nue quand je sentis une botte appuyer fort sur mon dos déjà lacéré.

« Voilà ce qui arrive quand les humains oublient leur place. Les loups-garous sont l’espèce dominante, et vous allez montrer du respect. EST-CE CLAIR ? »

Quelques « oui » timides murmurèrent dans la foule avant que quelqu’un ne m’attrape une poignée de cheveux et ne me jette hors de l’estrade. Mes bras raclèrent le sol et du sang frais jaillit des nouvelles plaies.

Personne n’osa bouger pour aider jusqu’à ce que tous les loups aient quitté l’estrade. La peur d’être le prochain les figeait. Finalement, je sentis un manteau chaud se poser sur mon dos, et deux hommes me relevèrent doucement.

« Liora !? » Je tournai faiblement la tête vers la voix familière — Zane Hollowell, mon meilleur ami. « Qu’est-ce que t’as fichu ? »

Toujours soutenue entre les deux hommes, je soufflai : « Rhett. » Il m’adressa un léger hochement de tête, comprenant sans avoir besoin de plus d’explications.

Maintenant que c’est dit, laissez-moi me présenter. Je m’appelle Liora Vale, dix-sept ans. Mes cheveux sont d’un brun profond, presque noirs, et mes yeux sont assez ordinaires — juste marron. Je fais environ cinq pieds six et je suis lycéenne. Rhett est mon petit frère de six ans, et je le tire constamment des ennuis — comme aujourd’hui.

Notre père a été tué par eux — les lycans — il y a cinq ans, quand ils ont pris le pouvoir pour la première fois. Quand ils ont fait irruption dans notre ville, mon père a rejoint un groupe d’habitants qui ont essayé de riposter. C’était sans espoir. J’ai vu de mes propres yeux deux loups totalement transformés le mettre en pièces. J’ai dû lui tirer dessus moi-même, juste pour mettre fin à sa souffrance.

Ce même jour, ils m’ont traînée à la cour et m’ont infligé la première flagellation publique que cette ville ait jamais vue. J’avais douze ans.

Depuis, ils me surveillent de très près.

Bref, revenons à ce qui s’est passé.

« Est-ce que Rhett va bien ? » demandai-je à Zane avec un signe de tête, ma tête peinant à rester relevée avant que mes genoux ne cèdent. Les hommes me conduisirent en urgence chez Nora, l’infirmière humaine de notre district. Elle débarrassa sa table d’examen en un instant, et on m’y allongea sur le ventre.

Elle retira délicatement le manteau de mon dos, puis poussa un souffle choqué et se précipita pour rassembler du matériel. La douleur, qui s’était engourdie, recommença à devenir aiguë, et je laissai échapper quelques gémissements rauques tandis que mon corps tremblait sous le choc.

« Je vais te donner quelque chose pour la douleur », dit-elle. Je sentis la piqûre d’une aiguille dans mon omoplate, et puis — juste comme ça — tout s’engourdit.

Et le monde s’éteignit dans le noir.