“Jack.” Elle lui sourit ; ses lèvres se retroussèrent, révélant des dents d’un blanc éclatant. Ses cheveux naturellement blonds étaient parfaitement bouclés, et elle se tenait grande et assurée dans une robe rouge moulante qui semblait plus adaptée à une fête, et des stilettos noirs qui mettaient en valeur ses longues jambes dorées.

“Content de te voir ; ça fait trop longtemps,” Jack répondit avec un sourire, en nous regardant tous les deux. “Comment se passe la fac ?”

“Ça va.” Elle agita une main manucurée.“Mais Carden Valley est tellement ennuyeuse ; il n’y a quasiment rien à faire là-bas.” Carden Valley tirait sur ma mémoire, mais je ne savais pas pourquoi.

“Camilla, je ne suis pas sûr que tu aies déjà été présentée officiellement à Willa, la compagne de Nolan.” Jack fit l’introduction que j’attendais de Luna Natalie. Le sourire de Camilla vacilla une fraction de seconde, et le grand sourire qu’elle réservait à Jack fut remplacé par un sourire pincé tandis qu’elle me détaillait.

Je passai quelques mèches de mes cheveux noirs ondulés derrière mon oreille, me battant pour garder le regard droit et ne pas baisser les yeux vers la simple robe en coton blanc que je portais. Je me sentis soudain terriblement mal habillée chez moi.

“Nous ne nous sommes pas rencontrées.” Camilla tendit la main, sans faire un pas en avant.

Je réduisis l’espace entre nous et serrai la sienne. “C’est un plaisir.” Je rassemblai mon meilleur faux sourire de Luna.“Nolan et moi sommes honorés de ta visite. J’espère que tu restes pour son anniversaire ?” Je gardai une voix posée même si, pour une raison quelconque, j’avais envie de lui arracher ses yeux parfaitement soulignés au crayon.

Sa fête de ses 21 ans était dans quelques jours, et j’avais participé à chaque aspect de cette fête. C’était quelque chose dont j’étais vraiment fière, et je voulais qu’elle voie que j’étais capable, même si je ne rendais pas aussi bien en mini-jupe. Mais qu’est-ce que je voulais montrer, au juste ? Mes talents d’organisatrice de fêtes ? Rien que d’y penser semblait terne.

“Bien sûr,” répondit-elle. Mon ventre se tordit en nœuds, mais n’était-ce pas justement la réponse que j’espérais ?

“J’ai hâte d’apprendre à mieux te connaître.” Je tins bon et continuai de sourire.

“Pareil.” Son sourire était dépourvu d’émotion, “Oh, Willa, c’est ça ?”

Je hochai la tête.

“Je crois que tes cuillères à soupe et à dessert sont mélangées.” Je détachai mon regard d’elle pour le poser sur le couvert.

“Alors oui,” Luna Natalie fit claquer la langue, “Merci de l’avoir remarqué, Camilla.”

Elle la escorta hors de la pièce ; leurs têtes penchées l’une vers l’autre, riant et chuchotant.

Je gémis et me laissai retomber sur une chaise.

“Très, pas très Luna de ta part,” Jack rit. “Mais ta performance était excellente.”

Je le fusillai du regard. “C’était si évident ?”

“Eh bien.” Il haussa les épaules et se frotta l’arrière du cou, un signe révélateur qu’il essayait de ne blesser les sentiments de personne.

Jack et le futur Bêta, Isaac, sont devenus mes amis au cours de l’année écoulée, mais j’ai eu un faible pour Jack presque immédiatement. J’ai d’abord été surprise par la façon dont ils m’acceptaient. Je n’étais clairement pas comme les filles avec lesquelles ils sortaient d’habitude. Mais cette année, nous avons à peu près tout fait ensemble en tant que futurs membres gradés, et nous vivions tous dans la maison de la meute.

J’ai emménagé la nuit après que Nolan m’a prise pour compagne et m’a marquée ; la pensée de cette nuit m’envoie encore des f.rissons de p.laisir le long de l’échine. J’étais totalement sous le choc et en admiration que l’homme dont j’avais rêvé pendant la majeure partie de ma vie me revendique, explore mon corps pour la toute première fois, avec sa l.angue, et ses mains, et puis son -

“Willa ?” Jack me regarda, me tirant de mes pensées.

“Hum ?”

“J’ai demandé s’il y avait autre chose après qu’on ait échangé les cuillères,” Je secouai la tête et mordis ma lèvre, me retenant de lui poser plus de questions sur Camilla.

Mon estomac se serra quand je pensai à elle. La douleur semblait physique, comme si quelqu’un aspirait tout l’air de moi et remplissait mes poumons de plomb. C’était une réaction insensée à ma jalousie dont je savais qu’elle était mal placée. Ce qu’ils avaient s’était terminé même avant que je découvre que j’étais sa compagne, je ne l’ai pas prise à elle. Même si je l’avais fait, j’étais sa compagne ; elle n’était qu’une petite amie, une ex-petite amie.

“Ça va ?” Il m’examina, l’inquiétude plaquée sur son visage.

“Oui, bien sûr.” Je respirai à travers la douleur aiguë.

“Ne t’inquiète pas pour Camilla ; elle est comme ça avec les nouvelles personnes.” Il haussa les épaules.

“D’accord.” J’essayai de passer outre. “Je vais aller trouver Nolan.” Je parvins à me lever malgré la jalousie tangible qui irradiait en moi.

Je traversai le couloir, espérant intercepter mon compagnon dans le bureau de son père, le bureau de l’Alpha Hugo, avant qu’il ne file vers la prochaine chose de son emploi du temps surchargé.

Tout avait été un tourbillon entre son anniversaire et notre prise de contrôle de la meute peu après. Nous avions à peine le temps de nous voir.

Je savais que le voir, sentir son contact, ferait vaciller cette sensation folle qui s’était enracinée et me traversait comme des braises brûlantes. Je l’avais déjà ressentie, mais d’ordinaire elle n’était pas liée à la jalousie ; elle était liée au stress, parfois, quand Nolan partait. Je suppose que c’est normal pour des compagnons de ressentir une réaction aussi viscérale à l’absence de leur compagnon.

Je finis par comprendre d’où j’avais entendu parler de Cardens Valley. Nolan avait eu une conférence là-bas il y a un mois, dans un parc dont je ne me souvenais plus du nom, ou peut-être qu’il ne me l’avait pas dit. Il fallait vraiment que je m’améliore pour me souvenir de toutes ces choses.

Je tournai au coin devant la porte en bois sombre du bureau de son père qui serait bientôt le sien. Un bruit sourd retentit de l’autre côté de la porte. Un grondement, un g.émissement fort, puis d’autres étouffés comme si on les réprimait.

Je sentis la chaleur me monter aux joues, l’Alpha Hugo et la Luna Natalie n’étaient pas particulièrement démonstratifs, mais ils étaient des compagnons destinés. C’était naturel. Je me tournai aussi silencieusement que possible pour leur laisser de l’intimité.

“Nolan, Nolan.” Le doux g.émissement revint avant d’être remplacé par un halètement étouffé.

Je me figeai. Chaque cellule de mon corps semblait chargée. J’avalai ma salive alors qu’une pellicule de sueur froide me couvrait, en écho à la terreur glacée en moi. J’avais forcément mal entendu. Il fallait que j’aie mal entendu.

Je tendis la main vers la poignée avec des mains tremblantes. Elle n’était pas verrouillée, et cela me fit chavirer l’estomac. Est-ce que je voulais voir ça ? J’ouvris la porte d’un cran juste pour confirmer que rien ne se passait.

Mais Nolan se tenait devant moi, le dos à la porte.

Je connaissais chaque centimètre de son corps, la façon dont ses muscles se courbaient et se tendaient quand il était, quand il était, enfoui en moi.

De longues jambes dorées, toujours juchées sur des stilettos noirs, étaient enroulées autour de son bas du dos.

“P.utain,” grogna-t-il. Je savais que ça voulait dire qu’il était proche.

Il était sur le point de finir en Camilla.