« Wren », souffla-t-il, « je ne peux pas. »

« Tu peux. Elle peut venir à ta fête, mais elle n’a pas le droit de rester ici. » J’ai convoqué le ton de Luna que je m’entraînais à adopter — une voix d’autorité et d’acier. Je supposais que c’était pour ça qu’elle était là ce matin — qu’elle logeait dans une chambre d’amis à la maison de la meute.

« D’accord. » Il baissa la tête, puis se pencha pour presser sa bouche contre la mienne.

Ses lèvres effleurèrent à peine les miennes, et ma respiration se coupa, une vague de désir me traversant. Son baiser était contenu mais avide, et il me rapprocha.

J’étais enveloppée par l’étincelle et la chaleur de notre lien de mates. Dans ses bras, je me sentais détendue et libre. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où il m’avait embrassée comme ça en dehors de nos moments intimes — si cela était jamais arrivé, tout simplement.

Il se détacha, et je portai une main à mes lèvres gonflées, étourdie par l’effet qu’il avait encore sur moi.

« Et maintenant ? » chuchotai-je.

Il passa une main dans ses cheveux sombres. « Je suis désolé. Je ne sais même pas. Avec tout ce qui se passe… je ne me sens pas moi-même. »

Pas vraiment une explication, mais je voulais le croire.

Wren, viens-tu toujours à ton rendez-vous ? La voix de la docteure traversa notre lien mental.

« Je dois y aller. » Je marquai une pause, le détaillant. « À un rendez-vous. On peut en parler plus tard. »

Il hocha la tête, glissant une mèche rebelle derrière mon oreille, et je fondis sous sa touche.

« Je suis désolé — ce n’était pas juste pour toi », murmura-t-il.

Je hochai la tête, retenant les larmes qui, encore une fois, me montaient aux yeux.

« Je te pardonne. »

Les mots me semblaient étranges en quittant mes lèvres. Je n’étais pas sûre qu’il mérite déjà le pardon. Je voulais plus de repentir de sa part — mais plus que ça, je ne voulais pas le perdre.

Mon amour de toujours, le mate destiné à être le mien.

Ce n’était qu’une erreur que nous surmonterions. Cela nous rendrait plus forts, intensifiant notre amour.

Je pouvais endurer la douleur — il n’y avait pas d’autre choix.

— — — — —

« Eh bien, Luna. » La docteure d’âge moyen, qui semblait toujours pétillante et pleine de vie, s’assit en face de moi à son bureau. « Euh, Wren. Désolée », se corrigea-t-elle avec un sourire.

J’aimais ce titre — il me remplissait de fierté. Servir et protéger la meute que j’aimais, celle où j’avais grandi aux côtés de l’homme que j’avais toujours aimé mais que je n’avais jamais pensé pouvoir avoir.

Ce titre ressemblait à un lien dont je n’avais pas réalisé que j’avais besoin… jusqu’à hier.

« Ce n’est pas grave, Dr. Lily », dis-je en souriant. « Je vais devoir m’y habituer bientôt. »

« Très bientôt. » Ses yeux pétillèrent tandis qu’elle feuilletait mes dossiers.

Ils s’agrandirent légèrement, puis le sourire revint. « Très bientôt, tu seras appelée autrement. »

Mes sourcils se froncèrent. « Quoi ? »

« Félicitations, Luna. Tu vas être mère. »

Je me figeai sur place, laissant les mots s’imprégner.

En baissant les yeux vers mon ventre, je ris — un rire d’incrédulité et de joie.

Nous le voulions. Je le voulais. Et maintenant, c’était en train d’arriver.

Un bébé. Nous allions avoir un bébé.

Je caressai doucement mon ventre.

Il y avait une vie qui grandissait en moi.

Les larmes me piquèrent les yeux, mais cette fois pour une raison différente.

« Vraiment ? » chuchotai-je.

« Oui. » Le sourire de la docteure s’élargit. « Tu n’en es qu’à quelques semaines. Je dirais environ cinq ou six semaines — c’est pour ça que ça ne se voyait pas la dernière fois que tu es venue. Ça a dû arriver il y a quelques jours à peine. Je veux que tu reviennes la semaine prochaine pour qu’on fasse une vraie échographie, peut-être avec Noah. D’accord ? »

Je hochai la tête, incapable d’arrêter de sourire même si mes joues me faisaient mal.

« Merci. » La joie me submergea.

Tout redevenait à sa place. Mieux que bien.

Parfait.

— — — — —

Après avoir quitté la clinique, je serrai contre mon cœur les papiers confirmant ma grossesse.

Je ne voulais rien de plus que le lui dire — ce serait le cadeau d’anniversaire parfait.

Même si son anniversaire était demain, la fête avait lieu ce soir — je me disais que c’était assez proche.

Quand je suis entrée dans la maison de la meute, l’atmosphère était complètement différente de celle quand je suis partie.

L’air était chargé d’énergie, et les gens s’affairaient. Des Omégas filaient avec des vases et des plateaux de nourriture, prenant garde de ne rien faire tomber.

Je ne comprenais pas. Tout avait été fixé des semaines plus tôt. Les décisions avaient déjà été prises.

Luna Naomi manqua de me rentrer dedans — ou peut-être que c’est moi qui ai failli la bousculer.

« Oh. » Ses yeux s’écarquillèrent en me voyant. Je fourrai les papiers dans ma poche.

« On a eu un changement. Je suis contente que tu sois là. »

Ses mots me prirent au dépourvu.

Elle semblait vraiment ravie de prendre les choses en main elle-même, disant que ça lui prenait bien moins de temps que quand j’étais impliquée.

« Qu’est-ce que je peux faire ? » demandai-je avec un vrai sourire. J’étais heureuse qu’elle ait besoin de moi.

« J’ai dit aux omegas de refaire les dressages de table dans la salle à manger. Ils la nettoient encore maintenant, mais j’ai besoin que tu les supervises, que tu t’assures qu’ils le font parfaitement. » Elle me tendit une planchette à pince et tapa du doigt sur les échantillons de couleurs attachés.

« On change tout ? »

Je baissai les yeux sur les échantillons — ils étaient complètement différents de ce qu’on avait finalisé il y a des semaines.

« Oui. Le prince vient. » Elle agita la main, avec désinvolture.

Je ravalai un rire. Un prince ?

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Tu ne fais pas attention dans tes études, Wrenia ? » Ses yeux bruns se plantèrent dans les miens.

Je tressaillis intérieurement à l’usage de mon nom complet.

« Si, j’y fais attention. Et la famille royale a cessé d’exercer le pouvoir il y a un siècle », rétorquai-je.

Elle soupira, pinçant l’arête de son nez comme si je lui donnais mal à la tête.

« Ils n’exercent pas vraiment le pouvoir, oui. Mais il est le dirigeant de notre territoire ; il nous représente. Ils sont toujours puissants — naturellement — et nous les respectons, ainsi que leur lignée », expliqua-t-elle. « Alpha Darius, le prince, nous a dit qu’il viendrait ce soir. Je l’ai rencontré une fois. Bien sûr, il est invité à tous nos événements de meute, mais d’habitude il décline ou envoie un représentant. »

J’hochai la tête mais je ne comprenais toujours pas. S’il n’avait pas vraiment de pouvoir sur nous, pourquoi tout ce remue-ménage — et, oh mon Dieu, la porcelaine chic que j’avais assurément brisée la dernière fois.

« Si tu as des questions, relie-toi à moi. Ça doit être parfait. » Elle se tourna et s’éloigna, ses talons claquant nettement sur le sol.

Je soupirai, passant en revue tous les changements. Au moins, je n’aurais pas à sortir les couverts — juste à superviser le processus.

Ça m’aiderait à ne pas penser au souvenir des jambes musclées de Claire enroulées autour de mon mate.

La colère flamba de nouveau. C’était du passé. Un passé récent, mais quand même passé.

Je me concentrerais sur l’avenir.

Je tapotai ma poche, sentant la confirmation de la docteure.

L’avenir — et ce bébé — étaient tout ce qui comptait désormais.

— — — — —

L’après-midi s’étira mais fut finie avant que je ne m’en rende compte.

Le crépuscule s’installait au-delà des hautes fenêtres de la salle à manger, et je bâillai, me maudissant en silence de ne pas avoir demandé si j’avais droit au café.

Je l’avais beaucoup vu dans les films, mais je n’étais pas sûre de comment ça nous affectait, nous les loups.

« Wren, qu’est-ce que tu fais encore ici ? » Luna Natalia se glissa à l’intérieur, ses cheveux et son maquillage parfaits pour la soirée, même si elle ne s’était pas encore changée.

« Je finissais juste. Il ne nous reste que quelques centres de table pour les petites tables. »

« Je m’en occupe. Va te préparer. Ça va bientôt commencer. » Elle arracha la planchette à pince de ma main, et je la laissai faire.

Si je partais avant que ce soit terminé, je savais que j’aurais des ennuis.

Quoi que je fasse, c’était toujours mal — et j’avais fini par l’accepter.

Je serais Luna dans quelques mois, et j’espérais que l’emprise qu’elle avait sur moi diminuerait.

Considérablement.

J’espérais.