"Jason." Les lèvres de Claire se courbèrent en un sourire éblouissant, dévoilant des dents d’un blanc nacré. Ses cheveux blond naturel étaient parfaitement bouclés, et elle se tenait grande et sûre d’elle dans une robe rouge ajustée qui semblait plus faite pour une fête que pour ce rassemblement formel. Des stilettos noirs accentuaient ses longues jambes dorées.

"Ravi de te voir ; ça fait trop longtemps," Jason lui rendit son sourire, en nous regardant tour à tour. "Comment se passe la fac ?"

"Bien." Elle agita d’un geste négligent sa main manucurée. "Mais Costo Valley est tellement ennuyeuse. Il n’y a quasiment rien à faire."

Costo Valley me disait vaguement quelque chose, mais je n’arrivais pas à me rappeler pourquoi.

"Claire, je ne pense pas que tu aies encore rencontré Wren officiellement—la compagne de Noah," dit Jason, faisant la présentation que j’attendais de Naomi. Le sourire éclatant de Claire vacilla brièvement, remplacé par une expression aux lèvres pincées tandis qu’elle m’évaluait.

Je rejetai derrière mon oreille quelques mèches ondulées de cheveux noirs, me forçant à soutenir son regard et à ne pas baisser les yeux vers la simple robe en coton blanc que je portais. Soudain, je me sentis cruellement mal habillée chez moi.

"Non, nous ne nous sommes pas rencontrées." Claire tendit la main sans s’approcher.

Je me rapprochai et la serrai fermement. "C’est un plaisir." Je forçai un sourire poli. "Noah et moi sommes honorés par ta visite. J’espère que tu restes pour son anniversaire ?" Je gardai un ton calme, malgré l’envie de griffer ses yeux parfaitement soulignés pour des raisons que je ne comprenais pas.

La fête de ses vingt et un ans n’était qu’à quelques jours, et je m’étais investie dans chaque détail de son organisation. Je voulais qu’elle voie que j’étais compétente, même si je n’avais pas l’air aussi éblouissante dans une mini-jupe. Mais qu’est-ce que j’essayais vraiment de prouver ? Mes talents en organisation de fêtes ? Rien que d’y penser me paraissait fade.

"Bien sûr," répondit-elle d’un ton assuré. Mon ventre se noua—mais n’était-ce pas la réponse que j’espérais ?

"J’ai hâte de mieux te connaître." Je tins bon, en gardant mon sourire.

"De même." Son sourire était froid, sans chaleur. "Wren, c’est bien ça ?"

Je hochai la tête.

"Je crois que vos cuillères à soupe et à dessert sont inversées," remarqua Claire, les yeux glissant vers la table.

"Ah, c’est vrai," fit Naomi en claquant la langue, en s’avançant. "Merci de l’avoir signalé, Claire."

Elle raccompagna Claire, leurs têtes proches l’une de l’autre tandis qu’elles chuchotaient et riaient.

Je m’affalai sur une chaise, en gémissant.

"Pas très Luna, ça," taquina Jason. "Mais ta prestation était impressionnante."

Je le fusillai du regard. "C’était si évident ?"

"Oui." Il haussa les épaules et se frotta la nuque, ce signe révélateur qu’il essayait d’adoucir le choc.

Jason et Isaac—le futur Bêta—étaient devenus mes amis au cours de l’année passée, mais j’avais développé une affection particulière pour Jason presque immédiatement. J’étais surprise de voir à quel point ils étaient ouverts. Je n’étais pas comme les filles habituelles avec qui ils traînaient. Mais cette dernière année, en tant que futurs dirigeants de la meute, nous avions tout fait ou presque ensemble, en vivant dans la maison de la meute.

J’ai emménagé la nuit suivant celle où Noah m’a marquée et s’est accouplé avec moi. Ce souvenir me donnait encore des frissons de plaisir le long de ma colonne vertébrale. J’étais submergée d’incrédulité en pensant que l’homme dont j’avais rêvé la majeure partie de ma vie me revendiquait enfin—explorant mon corps avec sa langue et ses mains, puis—

"Wren ?" La voix de Jason me tira de ma rêverie.

"Hm ?"

"Je demandais si tu voulais autre chose après qu’on ait échangé les cuillères." Je secouai la tête et me mordis la lèvre, retenant les questions à propos de Claire.

Penser à elle me faisait l’estomac se retourner, une douleur vive comme si mes poumons avaient été vidés d’air et remplis de plomb. Je savais que ma jalousie était irrationnelle. Leur relation s’était terminée bien avant que je découvre que j’étais la compagne de Noah. Je ne le lui ai pas volé. Même si je l’avais fait, j’étais sa compagne maintenant ; elle n’était qu’une ex.

"Ça va ?" L’expression de Jason était pleine d’inquiétude.

"Oui, bien sûr." J’essayai de respirer à travers la douleur.

"Ne t’inquiète pas pour Claire. Elle agit comme ça avec les gens qu’elle ne connaît pas."

"D’accord." J’essayai de relativiser. "Je vais aller trouver Noah." Je me levai malgré la jalousie qui bouillonnait en moi.

Je me dépêchai à travers le couloir, espérant attraper mon compagnon dans le bureau de son père—le bureau de l’Alpha Harvey—avant qu’il ne file à son prochain engagement.

Ces dernières semaines avaient été un tourbillon, entre son anniversaire et notre prise imminente de la direction de la meute. On se voyait à peine.

Je savais que le voir, sentir son contact, apaiserait cette tempête de feu en moi, cette sensation frénétique et brûlante qui envahissait mon corps comme des braises ardentes. Je l’avais déjà ressentie—pas de la jalousie mais du stress quand Noah était absent. J’imagine que c’est normal que des âmes sœurs réagissent aussi viscéralement à l’absence l’une de l’autre.

Puis je me rappelai d’où j’avais entendu parler de Costo Valley—Noah y avait eu une conférence il y a un mois, dans un parc dont je ne me souvenais plus du nom. Ou peut-être qu’il ne me l’avait pas dit. Il fallait vraiment que je m’améliore pour retenir tous ces détails.

Je tournai au coin en direction de la lourde porte en bois sombre du bureau de son père, bientôt le sien. Soudain, j’entendis des bruits derrière elle—un bruit sourd, un grognement, un gémissement aigu, et des voix étouffées, comme si elles étaient étouffées.

Je rougis, surprise. L’Alpha Harvey et la Luna Naomi n’étaient pas particulièrement démonstratifs en public, mais ils étaient des âmes sœurs destinées. C’était naturel.

Je me détournai discrètement, voulant leur laisser de l’intimité.

"Noah, Noah." Le gémissement doux revint, remplacé par un halètement lourd et étouffé.

Je me figeai, chaque terminaison nerveuse électrisée. Une sueur froide recouvrit ma peau tandis que la crainte s’installait dans mon ventre. J’avais dû mal entendre.

Je tendis des mains tremblantes vers la poignée—elle n’était pas verrouillée, ce qui me noua l’estomac. Est-ce que je voulais vraiment voir ça ?

J’entrouvris la porte juste assez pour confirmer que rien n’était anormal.

Mais Noah se tenait là, le dos tourné vers moi.

Je connaissais chaque contour de son corps, la façon dont ses muscles se contractaient et se tendaient quand il était—quand il était—profondément en moi.

De longues jambes dorées encore enroulées autour de sa taille, des stilettos noirs qui y pendaient.

"Putain," grogna-t-il—un signe clair qu’il était sur le point de finir.

Il était à quelques instants de finir avec Claire.