Point de vue inconnu

La meute Daybreak ne m’a jamais impressionné.

Ses frontières étaient modestes, son territoire accidenté et petit comparé aux dominions tentaculaires que je contrôlais. Leur richesse était convenable, pas spectaculaire. Et leurs dirigeants ? Sincères, peut-être. Loyaux, oui. Mais il leur manquait le tranchant requis pour tenir dans un royaume comme le mien.

Pourtant, la diplomatie exigeait ma présence ici ce soir. Le renouvellement du traité avait du poids, et en tant que Roi Lycan régnant, c’était mon devoir de montrer mon visage. Mon Bêta, Donovan, avait fait entendre ses plaintes tout le trajet, mais je l’ai fait taire d’un regard à notre entrée dans la salle.

La célébration battait déjà son plein—musique, danse, du vin coulant à flots. Et bientôt, l’annonce tomba. L’Alpha et la Luna se retiraient, transmettant la direction à leur fils.

Asher Rogers.

Jeune. Physiquement impressionnant. Et, à sa façon de monter sur scène, pleinement conscient des deux.

À ses côtés se tenait une louve blonde, son sourire trop large pour être sincère. Je supposai qu’elle était sa Luna choisie. Je l’ai étudiée de là où je me tenais—jolie, oui, mais douce autour des yeux. Pas de mordant. Pas de feu. Asher, cependant, portait la marque de quelqu’un qui pouvait devenir quelque chose de plus. Il y avait de l’obscurité en lui.

Alors que la foule applaudissait, l’Alpha sortant a prononcé un discours bref, vite oublié. Saluer le Roi, louer le nouvel Alpha, la fanfare habituelle. Asher a répété ses vœux avec l’aisance entraînée de quelqu’un qui les avait répétés, puis il a serré la main de la fille à ses côtés. Le transfert de pouvoir fut scellé.

Donovan s’est penché, la voix sèche. « On peut partir maintenant ? »

« Demain », ai-je répondu, levant un verre de champagne. « Pour l’instant, va t’amuser. »

Il a grommelé entre ses dents, mais la plainte a disparu quand un groupe de jeunes femmes a commencé à jeter des regards papillonnants dans notre direction. Il a souri, leur adressant son sourire en coin caractéristique.

« Peut-être qu’on devrait rester », a-t-il dit, déjà en train d’aller vers elles. « Je ne voudrais pas abandonner ces charmantes demoiselles dans leur heure de besoin. »

J’ai secoué la tête, amusé mais sans m’en soucier. Donovan était un coureur de jupons implacable, collectionnant les amantes comme des trophées. À vingt-quatre ans, il était encore sans compagne et déterminé à mettre dans son lit la moitié du continent avant que le destin ne lui passe une laisse. Je n’étais pas aussi négligent avec mes désirs. Quand j’avais besoin de soulagement, je le trouvais. Mais toujours avec distance, toujours sans attachement.

Ma vraie envie—celle qui comptait—serait ma compagne. Ma Luna. La mère de mes enfants. L’autre moitié de mon âme.

Et elle n’avait pas encore été trouvée.

Je me suis excusé du cercle des Alphas en train de bavarder et me suis tourné vers les ombres au bord de la salle de bal. Mon Lycan s’est agité sous ma peau, mal à l’aise. Agité. Puis—

Compagne.

Le mot a tonné en moi, bas et brut, tandis que Simon surgissait en avant.

« Où ? » ai-je exigé, pivotant par instinct.

J’ai balayé la salle avec une intensité fiévreuse, traquant son odeur, son énergie—n’importe quoi. Mais elle n’était pas ici. Pas dans cette pièce. Ma poitrine s’est serrée quand Simon a rugi de nouveau.

Elle est proche. Je la sens. Elle a peur.

L’urgence dans sa voix m’a poussé à bouger. J’ai quitté la fête, ignorant les regards confus et les chuchotements étouffés tandis que je me dirigeais vers l’aile privée de l’Alpha. Je me suis arrêté devant son bureau—mais un gémissement étranglé derrière la porte close m’a stoppé.

Je me suis retourné, le dégoût se nouant dans mes entrailles.

À la place, j’ai trouvé l’ancien Alpha et sa Luna en train de rire avec un groupe d’anciens. Je n’ai pas attendu.

« Est-ce que chaque membre de votre meute a assisté à la cérémonie ? » ai-je demandé, la voix basse mais chargée d’autorité.

L’effet a été instantané. Il s’est raidi. Sa main s’est posée de façon protectrice autour de sa compagne.

« O-oui, Votre Majesté », balbutia-t-il.

Je me suis approché, le regard brûlant. « Mon Lycan sent sa présence. Et pourtant, elle n’est pas ici. Je ne peux percevoir que la trace qui s’efface de son odeur. »

La Luna a serré plus fort le bras de son mari, se recroquevillant devant moi.

« Je… je le jure, mon Roi », supplia-t-elle. « Toutes les femelles non liées ont été sommées d’assister… »

J’ai grondé, et toute la pièce s’est figée. Les conversations se sont éteintes. La musique s’est arrêtée. Même l’air a semblé retenir son souffle.

Alors je l’ai senti.

Un pic de terreur, loin. Quelqu’un—un salopard—touchait à ce qui m’appartenait.

Simon a explosé à la surface.

« JE VAIS ARRACHER LA PUTAIN DE GORGE DE CHAQUE MEMBRE DE CETTE MEUTE SI JE NE LA TROUVE PAS DANS CINQ MINUTES ! » rugit-il.

Une voix féminine a crié, tremblante.

« Là—là, il y a des filles dans le donjon. Peut-être qu’elle est l’une d’elles… »

Je n’ai pas attendu. J’ai couru.

Les gardes du donjon ont à peine eu le temps de s’incliner avant que je ne passe en trombe devant eux. Son odeur m’a attiré comme la gravité, devenant plus forte, plus douce, entachée de sang et de peur. Puis je l’ai entendue.

Un cri. Étouffé. Désespéré.

Quand j’ai atteint la dernière cellule, ma fureur a déchiré les barreaux d’acier comme du parchemin. La pièce empestait la cruauté. Le sang tachait le sol. Elle était couchée sous un mâle torse nu, ses griffes sorties, son corps tremblant d’agonie. Ses yeux—dieux, ses yeux—ont croisé les miens. Si bleus. Si vides.

Ma compagne.

Simon n’a pas hésité. Il s’est abattu sur le salopard comme un ouragan de chair et de griffes. L’assaillant a à peine eu le temps de crier avant d’être réduit à un cadavre convulsant.

Je me suis laissé tomber à genoux près d’elle, écartant doucement de son visage les mèches collées de sang. Elle a levé les yeux vers moi, désorientée, s’accrochant à peine à la conscience. Sa silhouette était fragile—émaciée par la négligence—et sa peau d’une pâleur fantomatique.

« Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? » ai-je murmuré, posant mes lèvres sur son front fiévreux.

Elle a levé une main tremblante, a touché ma mâchoire d’un fantôme de caresse, puis s’est effondrée dans l’inconscience.

Quelqu’un paierait pour ça.

Avec du sang.