Point de vue d'Althea

La douleur tonnait dans mes côtes, chaque respiration poignardée par l'agonie. La guérison de mon loup était lente comparée à celle des autres — nous nous transformions moins, nous nous liions moins. Pourtant, je me forçai à me relever, serrant la douleur jusqu'à la réduire au silence.

Eliza me donna encore un coup de pied, alors je m'effondrai. Elle planta son talon sur ma nuque, ses ongles s'y enfonçant. Je fermai les yeux, me préparant à la prochaine humiliation.

« Ce que j'ai à faire, » murmura-t-elle, la voix basse et cruelle, « c'est pousser un peu plus fort et mettre fin à ta misère. » Mon pouls tambourinait ; Cyrus grondait en moi, refusant de se taire.

Saisissant une chance, je puisai dans une force cachée et lançai un coup — mon talon heurta le tibia d'Eliza. Elle bascula. Ces deux acolytes poussèrent des cris d'alarme, mais la foule resta immobile.

L'adrénaline jaillit tandis que je frappais le visage d'Eliza à coups de poing jusqu'à ce que des mains puissantes m'agrippent. Je me débattis, hurlai, et quand l'homme me souleva — assez haut pour porter un autre coup — je vis que c'était Asher. Il se tenait le torse nu, en pantalon de survêtement, la poitrine haletante, les muscles saillants — et j'avalai ma salive, déconcertée par la chaleur qui montait en moi.

Il me regarda avec une vive désapprobation. « Tu cherches les ennuis, Oméga ? »

« Elle m'a agressée ! » crachai-je.

Il me plaqua contre un arbre — ma colonne vertébrale craqua contre l'écorce. Il m'étrangla jusqu'à ce que ma vision s'assombrisse.

« C'est ta Luna », grogna-t-il.

Je martelai vainement contre lui jusqu'à ce qu'il cède. Mes poumons explosèrent d'air. Il s'accroupit, le front adouci par l'inquiétude — une expression que je n'avais jamais vue. Il dit : « Tu iras au donjon. »

Je tentai de protester : « Mais c'est elle qui a commencé — ! » Mais le mot « donjon » me figea — ténèbres, menaces masculines grondantes — des visions d'agressions déjà subies. Je ravalai ma bile.

Asher se redressa. « Avant que je n'oublie : Asher Rogers te rejette, Althea Reed, en tant que ma compagne et Luna. »

La stupeur me coupa la voix — mais les mots résonnèrent : « rejette ». Mon âme liée, mon prédateur, mon destructeur. Il fit un signe de tête aux gardes : « Enfermez-la ; fouettez-la chaque jour jusqu'à ce que je vous dise le contraire. »

Eliza se tenait là, les cheveux en bataille, le visage entaillé et tressaillant malgré son triomphe. Ma joue me brûlait — des larmes affluèrent sans permission. Les gardes m'entraînèrent. Dans la pénombre du donjon, je m'effondrai, le corps mou, l'esprit brûlé par la trahison. Je hurlai de chagrin.

Les jours passèrent dans l'agonie. Les coups de fouet quotidiens me déchiquetaient le dos, tordant l'agonie comme un tire-bouchon. Le pain et l'eau étaient ma seule subsistance. Cyrus avait sombré dans un désespoir silencieux. Je m'agenouillai sur le sol glacé, murmurant : « Je, Althea Reed, accepte ton rejet, Asher Rogers. » Malgré la douleur dans ma poitrine, le lien ne se rompit pas encore — quoique je sache qu'il sentirait la rupture bien plus fort que moi.