Point de vue de Georgia

« Ça aurait dû être toi. »

Les mots m'ont transpercée comme une lame, tranchante et impitoyable. Mon corps convulsait sous la force de mes émotions, chaque tremblement plus profond que le précédent. Une douleur brutale, brûlante a ouvert une brèche dans ma poitrine, comme si mon cœur avait soudain implosé.

Preston s'est tourné vers moi, et le simple fait de le voir a anéanti le peu de force qu'il me restait. Un rictus moqueur a effleuré son visage, mais ses yeux étaient froids, vides — impitoyables. Ce masque de détachement me disait tout. Il ne voyait plus une personne debout devant lui. Juste l'ombre de quelqu'un qu'il haïssait.

Je savais pourquoi. Tout le monde pensait que c'était moi qui avais tué Giselle. Et à ses yeux, cela me rendait impardonnable.

J'ai essayé de me relever, de me tenir droite face à son jugement, mais mes membres m'ont trahie. Mes jambes ont flanché sous moi, et je me suis effondrée de nouveau sur le sol de la forêt, humiliée. Mon corps était engourdi. Brisé. Et pourtant, sa voix, tranchante et dépourvue de chaleur, fendait l'air glacé.

« Au nom de la Déesse de la Lune... »

Ses mots m'ont frappée comme un coup de tonnerre. J'ai relevé la tête, mon souffle coincé entre un hoquet et un sanglot. Mon regard s'est verrouillé sur lui — mon âme sœur. Mon amour. Ma malédiction.

« Preston, s'il te plaît ! Ne fais pas ça. Tu ne comprends pas — je t'aime. Je t'aime plus que tout. Donne-moi juste une chance de m'expliquer. S'il te plaît... »

Mais il ne s'est pas arrêté. N'a pas vacillé. Sa voix est restée basse et posée, la glace enveloppant chaque syllabe.

« Moi, Preston Hill, Alpha de la meute Dark Spike, rejette Georgia Cooper comme ma compagne. »

Ces mots ne m'ont pas seulement blessée — ils m'ont déchirée de l'intérieur. Mon âme a convulsé en signe de protestation. Une agonie écœurante a embrasé chaque nerf, et je me suis effondrée en avant, serrant ma poitrine comme si je pouvais retenir ensemble les morceaux de mon cœur. Dans ma tête, ma louve hurlait de désespoir, sa voix affolée, noyée dans la douleur.

« Nous avons besoin de lui ! Va vers lui, Georgia. Supplie s'il le faut — hurle, pleure, rampe. Fais n'importe quoi. Bon sang, arrête d'être si fière et demande-lui simplement de nous pardonner ! »

Le vacarme dans ma tête était insupportable — un grésillement violent qui montait et rugissait, parfois comme une explosion, parfois comme le silence sans fond des eaux profondes. Preston se tenait devant moi, impassible. Silencieux. Il me regardait comme on regarde quelque chose de répugnant ramper sur le sol.

Je savais ce qu'il attendait. L'étape finale. Mon acceptation.

Mais j'étais la fille de l'Alpha de la meute Silver Stream. J'avais encore ma fierté, même si je n'avais plus rien d'autre.

« Je ne demanderai pas pardon quand je n'ai rien fait de mal », ai-je dit à ma louve. Elle a grogné contre moi, furieuse. Mais j'ai refusé de lui donner ce qu'elle voulait.

Puis une autre vague de douleur est venue, si brute que je me suis pliée en deux. Du sang a remonté dans ma gorge et je l'ai craché sur le sol, tachant le sol de la forêt.

Je pensais que mon cœur avait déjà été brisé, brisé au-delà de toute réparation. Mais même les choses cassées, semblait-il, pouvaient encore ressentir. Pouvaient encore brûler.

Et de cette agonie, autre chose a émergé — quelque chose de plus dur, de plus froid.

La haine.

J'ai essuyé le sang de ma bouche et me suis forcée à me redresser. Mes yeux se sont verrouillés sur ceux de Preston. Un sourire amer a ourlé mes lèvres.

« Tu veux rompre ce lien, Alpha Preston ? Tu crois que tu peux simplement me lâcher et t'en aller ? J'ai bien peur que tu découvres que ce n'est pas si simple. »

L'éclair de choc dans ses yeux a été bref mais satisfaisant. Il ne s'attendait pas à de la défiance.

J'ai fermé les yeux, ne voulant plus regarder l'homme qui avait autrefois été tout pour moi. J'ai laissé la douleur me consumer, m'y enfonçant jusqu'à ce que l'obscurité finisse par me réclamer.

Quand j'ai repris conscience, j'étais toujours étalée sur la terre froide de la Forêt Silencieuse. Preston avait disparu. Seul le Bêta Derek se tenait tout près, me surveillant comme un vautour qui tourne autour d'un cadavre.

Alors que mes yeux s'ouvraient, il a fait un pas en avant, sa voix, pareille au gravier et à la glace.

« C'est exactement ce que tu mérites pour avoir tué ma sœur, Georgia Cooper. »

Sans un mot de plus, il m'a tourné le dos.

Je me suis traînée jusqu'à me remettre debout, les membres lourds, le corps trempé de sueur et de sang. Mon âme se sentait tout aussi détrempée, alourdie par la honte et l'épuisement. J'ai trébuché en direction de la meute Silver Stream, mon ancien foyer. Mais deux loups-garous en uniforme m'attendaient déjà à la frontière.

« Mademoiselle Cooper », a dit l'un d'eux, la voix sèche et sans émotion, « nous avons des raisons de croire que vous êtes impliquée dans la mort de Giselle Price. Il va falloir nous suivre. »

J'ai parcouru les visages autour de moi, espérant désespérément que quelqu'un — n'importe qui — se lèverait, parlerait, me défendrait. Mais personne ne le fit. Ils regardaient tous en silence.

« Je suis désolé, Georgia », a ajouté l'un des gardes. « L'Alpha a donné l'ordre ce matin. Tu as été bannie. Tu es une renégate maintenant. Tu n'es plus des nôtres. »

Ces mots ont frappé plus fort que n'importe quel coup. J'ai senti le monde se dérober sous mes pieds.

« Je suis innocente », ai-je chuchoté, même si ma voix portait à peine. Personne ne répondit. Personne ne me regarda même.

Ils m'ont emmenée.

Sur les marches de la salle du conseil des loups-garous, j'ai revu Preston. Il se tenait là comme un geôlier attendant son prisonnier.

« Es-tu prête à avouer ? », a-t-il demandé. « Dis que tu l'as fait, et je parlerai au tribunal. Ils abandonneront les charges. Tu pourrais être libre avant la nuit. »

« Je n'ai pas tué Giselle », ai-je répondu, chaque mot tranchant de conviction.

Mes yeux me brûlaient de larmes retenues, en feu de colère, d'humiliation et de chagrin.

Je pensais que mon amour pour lui était mort. Je voulais le croire. Mais même maintenant, il me faisait mal au cœur.

« Dans ce cas... » Preston a avancé, sa présence suffocante sous tout le poids de sa puissance d'Alpha.

Je ne pouvais pas tenir bon. Ma tête s'abaissa instinctivement, la honte et la douleur la tirant vers le bas.

Il a relevé mon menton d'une main, me forçant à croiser son regard.

« Profite de ta cellule de prison, Georgia Cooper. J'espère que les autres détenus te feront l'accueil que tu mérites. J'ai entendu dire qu'ils n'aiment pas beaucoup les blondes. »

Il m'a fallu tout ce que j'avais pour lui lancer un regard noir.

« Et alors ? », ai-je sifflé. « Je n'ai pas accepté ton rejet. Ce lien tient toujours. Je suis toujours ta compagne. Je suis toujours la Luna de la meute Dark Spike. »

« Toi— »

« Le temps est écoulé, messieurs les officiers », je l'ai coupé avant qu'il ne puisse finir, me tournant vers les gardes.

Ils se sont déplacés rapidement, se plaçant entre nous. La main de Preston s'est tendue comme pour les arrêter.

« Vous ne pouvez pas l'emmener tout de suite ! Je n'ai pas fini— »

« Je suis désolé, Alpha Preston », a interrompu l'un des gardes, ferme mais respectueux. « La loi, c'est la loi. Elle doit se présenter à la prison avant midi. »

Tandis qu'ils m'emmenaient, j'ai jeté un dernier regard par-dessus mon épaule, mon sourire acéré comme une lame.

« Alors, qui est piégé, Alpha ? »

J'ai attendu l'explosion de fureur dont je savais qu'elle bouillonnait en lui.

Mais Preston est resté là, immobile comme la pierre.

« Tu regretteras ça, Georgia Cooper », dit-il, la voix calme mais pleine de promesses. « Tu regretteras de ne pas avoir accepté mon rejet. »