Point de vue de Rachel

Je m'appelle Rachel Morgan, et demain je fêterai mes dix-sept ans. Si l'idée d'une fête pleine de rires et de célébration m'enthousiasme, l'excitation véritable bat plus profondément, sous la surface.

Demain marquera un pas de plus vers le moment que j'attends depuis si longtemps — le moment où je rencontrerai enfin mon loup. Ça paraît fou, peut-être même incroyable, mais c'est ma réalité. Je suis une louve-garou, née et élevée ainsi, membre de l'une des plus grandes meutes du vaste Royaume de Northmere.

Mon père porte le titre de Bêta de la Meute Bloodthorn. Il n'est pas seulement un chef, mais un homme dont la force et la gentillesse ont façonné ma vision de ce qu'une âme sœur devrait incarner.

En le regardant avec ma mère, je vois un amour si constant et respectueux que j'espère, de tout mon cœur, que mon propre âme sœur me traitera tout aussi bien. Je n'ai jamais entendu mon père lui élever la voix — pas une seule fois. À mes yeux, c'est un héros, une montagne de force, juste après l'Alpha lui-même.

Ma mère est une vision de douce beauté — de longs cheveux dorés qui tombent au-delà de ses épaules et des yeux de la couleur d'un ciel d'été limpide. Moi, en revanche, j'ai hérité des cheveux noir de jais de mon père, sombres comme le ciel à minuit, tandis que mes yeux brillent d'un vert émeraude. C'est un contraste étrange, puisque le regard de mon père est chaud et brun comme du chocolat fondu.

Pourtant, je chéris cette teinte de vert inhabituelle. Elle me fait me sentir différente, une étincelle d'individualité au sein d'une meute pleine de loups puissants.

Je suis farouchement protégée par mes deux grands frères, Bennett et Elias. Bennett, dix-neuf ans, est le prochain sur la liste pour devenir Bêta quand Papa se retirera, et Elias, dix-huit ans, est un guerrier d'une habileté inégalée. Aucun d'eux n'a encore trouvé son âme sœur, mais quand ce sera le cas, ces filles chanceuses auront à leurs côtés deux hommes férocement loyaux et honorables.

La décision de mes frères de se préserver pour leur âme sœur est presque inouïe dans notre culture — les hommes loups-garous exigent souvent la pureté de leur âme sœur tout en ne s'imposant pas la même exigence.

Je brûle d'impatience de trouver mon âme sœur. Une partie de moi a secrètement souhaité que ce soit Rowan — le meilleur ami de Bennett et le futur Alpha de notre meute. Rowan a toujours été gentil avec moi, même quand je n'étais que la sœur de Bennett. Même s'il est parti s'entraîner pour son rôle d'Alpha depuis six mois, j'ai le béguin pour lui depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. Pourtant, je ne poursuivrai jamais quelqu'un qui n'est pas mon âme sœur destinée, alors je dois patienter encore une année entière avant que cette chance puisse même se présenter.

Ma meilleure amie Avery est la petite sœur de Rowan, et elle nourrit un béguin désespéré pour Bennett, ce qui me brise le cœur. Je sais qu'une fois qu'Avery aura trouvé sa vraie âme sœur, ces sentiments s'effaceront en un souvenir doux-amer, mais d'ici là, elle reste coincée à aimer un garçon dont le cœur n'appartient qu'à son âme sœur destinée.

« Hé, ma meilleure amie, tu es prête à aller choisir nos robes pour la fête ? » La voix d'Avery flotte dans ma chambre tandis qu'elle entre.

Je gémis. « Ave, ta mère n'a pas dit qu'elle ne t'achèterait pas de nouvelle robe pour ma fête ? Ton placard déborde déjà. »

Elle m'adresse un sourire malicieux et sort de sa poche une carte noire, élégante. « C'est vrai, mais mon père n'est pas au courant. »

Je secoue la tête en riant. « Tu vas avoir de gros ennuis, mais je suis partante. »

Quand nous arrivons à la cuisine, l'arôme de mon dîner préféré m'enveloppe comme une couverture chaude, et je souris en voyant ma mère s'affairer près du plan de travail.

« Voilà ma jolie fille. Je n'arrive pas à croire que ma plus jeune loupiote va avoir dix-sept ans », dit-elle doucement.

« Maman, ne pleure pas encore. On dirait que j'ai déjà rencontré mon âme sœur et que je déménage demain. »

« Non, ce n'est pas vrai », répond-elle en me serrant fort dans ses bras. « Je n'arrive juste pas à croire que tu grandis si vite. »

Je la serre tout aussi fort en retour, même quand elle me rend dingue.

« Qu'est-ce que vous préparez, les filles ? » demande-t-elle en se reculant.

« Ave et moi allons choisir des robes pour la fête. »

Ma mère lève un sourcil vers Avery, qui serre toujours sa carte dérobée.

« Mon père m'a donné sa carte », dit Avery en haussant les épaules avec un sourire.

Ma mère ricane et me tend sa carte de crédit.

Dehors, nous nous dirigeons vers ma voiture, le soleil de fin d'après-midi projetant de longues ombres.

« Hé, Rach, vous allez où toutes les deux ? » crie Bennett en trottinant vers nous. Il porte un short de basket et dégouline de sueur après l'entraînement.

Je jette un coup d'œil à Avery, qui bave presque, et je souris en coin.

« On va acheter de nouvelles robes pour demain. »

« D'accord, soyez prudentes. Envoie-moi un message quand vous arrivez et quand vous repartez », prévient Bennett avec cette pointe de protection qu'un grand frère sait si bien manier.

Je lève les yeux au ciel devant ses manies.

« Tu viens de lever les yeux au ciel parce que je m'inquiète pour ma petite sœur ? » Il fait un pas vers moi, et je recule aussitôt.

« N'essaie même pas de me toucher. Tu es trempé de sueur. »

Il renverse la tête en arrière en riant, pendant qu'Avery et moi nous précipitons vers ma voiture.

Une heure plus tard, après une virée shopping éclair au centre commercial, nous sommes de retour à la meute. J'ai trouvé la parfaite robe violette qui tombe juste au-dessus de ma cuisse, dessinant élégamment mes courbes sans basculer dans le trop dévoilé. La robe turquoise d'Avery lui va comme si elle avait été faite pour elle.

Nous nous installons pour dîner avec ma famille, et je me sens bénie d'avoir des personnes aussi incroyables dans ma vie.

La Fête

« Putain, Rach, tu es absolument canon dans cette robe. Allez, laisse-moi te faire les cheveux et le maquillage », insiste Avery avec enthousiasme.

Elle me boucle les cheveux en ondulations souples qui dévalent le long de mon dos, ses doigts habiles et sûrs. Elle garde mon maquillage minimal — juste un trait d'eyeliner et un peu de gloss — ce que j'apprécie.

Vingt minutes plus tard, nous entrons dans la salle de bal, une mer scintillante de visages de notre meute et de quelques clans alliés.

« La voilà, ma princesse », annonce mon père avec un sourire fier en se dirigeant vers moi. Soudain, il me serre dans une étreinte d'ours, me soulevant du sol. « Papa, tu me fais honte », je ris.

« C'est mon rôle, princesse — tenir tous les garçons embêtants à distance », dit-il en posant un baiser doux sur mon front avant de me reposer par terre.

À peine s'est-il reculé que ma mère m'attire dans une étreinte presque à m'en briser les os.

« Joyeux anniversaire, Rachel », me salue chaleureusement l'Alpha Raymond en s'approchant avec la Luna Miriam à ses côtés.

« Tu es magnifique, Rachel », ajoute la Luna avec un sourire bienveillant.

« Merci à vous deux. Et merci pour cette fête incroyable. »

« Avery, c'est une nouvelle robe ? » demande la Luna, les yeux légèrement plissés.

Avery acquiesce, et l'expression de son père devient perplexe.

« Tu es splendide, Avery, mais nous allons avoir une discussion sur la façon dont tu profites de l'incapacité de ton père à te dire non quand moi je dis le contraire », prévient la Luna avec un sourire.

Avery hoche la tête et me tire par le bras, m'entraînant vers la piste de danse.

« Je t'avais dit que tu serais dans le pétrin. »

« Je peux gérer la leçon — et la punition. Ça valait le coup pour cette robe », répond-elle en riant, et nous partageons un petit moment de joie.

« Qu'est-ce qui vous fait rire, mademoiselle ? » La voix de Bennett nous coupe, et je me tourne vers lui — pour me retrouver nez à nez avec Rowan.

Je jure que ses yeux s'assombrissent, mais c'est peut-être juste mon imagination.

« Ave a des ennuis avec la Luna. »

« Rien ne change par ici, hein, Ave ? » taquine Rowan.

« Ferme-la, Rowan. Là, on veut danser, et aucun garçon ne va nous embêter pendant que nos frères nous surveillent », lance Avery.

Rowan grogne bas en réponse, et la tête de Bennett se tourne brusquement vers lui.

« Elle a raison, Rowan. Laissons aux filles un peu d'espace pour s'amuser — mais pas trop », dit Bennett en ricanant, me serrant brièvement dans ses bras avant qu'ils ne rejoignent nos parents.

Après quelques chansons, je sens une main se poser doucement sur mon épaule. Je me retourne et découvre Landon qui me sourit. Il a mon âge et est dans la plupart de mes cours.

« Joyeux anniversaire, Rachel. »

« Merci, Landon. »

Il s'avance. « Tu voudrais danser ? »

Je réalise que la musique est passée à un rythme lent et romantique.

« Bien sûr, elle adorerait danser avec toi, Landon », lâche Avery avant que je puisse refuser poliment.

Maintenant, Avery n'a pas seulement des ennuis avec sa mère ; elle me sabote aussi. Elle sait que je ne peux pas être impolie, mais elle sait aussi que je ne veux pas donner de faux espoirs à Landon. Je prends mentalement note de me venger plus tard.

« Avec plaisir, Landon. »

Il pose ses mains sur mes hanches, me rapprochant. Je suis sur le point de passer mes bras autour de son cou quand un grondement bas et furieux fend l'air derrière moi.

Je me retourne, le cœur battant, et je vois Rowan qui se tient là, les yeux noirs comme la nuit, s'avançant vers moi avec un regard qui pourrait faire fondre l'acier.

Qu'est-ce que j'ai fait, bon sang ?

« Dégage de mon âme sœur, Landon », gronde-t-il.

Figée, je reste immobile tandis que Rowan me serre dans ses bras. Je ne peux pas encore capter son odeur — ma louve ne s'est pas éveillée — mais une décharge électrique danse sur ma peau là où ses mains se posent.

C'est incroyable. Rowan est mon âme sœur.

Il enfouit son visage dans mon cou, inspirant profondément, et mon cœur tambourine furieusement dans ma poitrine.

Je suis chez moi. Je fais partie de cette meute. Et je suis liée au garçon que j'ai aimé de loin pendant si longtemps.