PDV de Rachel

Mes paupières papillonnent en s’ouvrant, et une vague de nausée me submerge instantanément quand le poids entier de ce qui m’entoure s’abat sur moi — je ne suis pas seulement dans la chambre de Rowan, je suis emmêlée dans les draps de son lit. Le même lit qu’il a partagé avec mon frère il y a à peine quelques heures. La panique s’enflamme en moi, et je bondis hors du matelas, gardant à peine l’équilibre tandis que je me précipite vers la salle de bains. Le carrelage froid est impitoyable sous mes pieds, mais je n’y prête presque pas attention, arrivant juste à temps pour vider dans les toilettes le remous malade qui me tord l’estomac.

Avant que je n’aie le temps de reprendre mon souffle, une main ferme se pose sur mon dos, me stabilisant. Je me fige, les muscles se tendant comme un animal piégé, et je me retourne, m’attendant à voir le visage familier de Rowan — mais au lieu de ça, mon souffle se coupe à la vue de mon père. Son expression est illisible un instant, puis s’adoucit. « Oh, princesse », murmure-t-il, et tout le contrôle auquel je m’accrochais vole en éclats. Les larmes coulent librement tandis que je m’effondre dans son étreinte solide, enfouissant mon visage contre la chaleur de sa poitrine.

Sa main se met à bouger de façon apaisante en des mouvements lents et circulaires dans mon dos, m’ancrant dans le petit espace de calme entre nous. « Ça va aller, princesse. Je te le jure », promet-il, sa voix basse et posée, une bouée dans la tempête de mon désespoir.

Au bout d’un moment, je me recule, mes yeux fouillant son visage, désespérée de jauger ce qu’il sait vraiment. « Papa, où sont Bennett et Rowan ? » Les mots se coincent dans ma gorge, lourds de crainte.

Son regard s’assombrit, un mélange de colère et de chagrin vacillant derrière ses yeux. « Ton frère est enfermé. Pour t’avoir frappée. » Les mots s’abattent comme un coup de marteau. J’espérais de la compréhension de la part de mes parents, mais je n’aurais jamais imaginé Bennett derrière les barreaux.

« Rowan nous attend dans le bureau de son père. Nous devons parler de ce qui s’est passé — et de la manière dont nous avançons à partir d’ici, princesse. Tu peux faire ça pour moi ? » Sa voix est ferme, mais douce, comme s’il essayait de maintenir ensemble une promesse fragile.

« Alors, tu sais pourquoi Bennett m’a frappée ? » je demande prudemment.

« Oui. Viens avec moi au bureau de l’Alpha. Nous allons régler ça. Je te promets, princesse, que ton frère ne posera plus jamais la main sur toi. »

Les couloirs semblent plus froids, plus longs à mesure que nous approchons du bureau de l’Alpha. Mon père pousse la lourde porte, et au moment où j’entre, les bras de Rowan m’enlacent — des bras auxquels je ne veux plus rien avoir à faire. L’étincelle qui faisait autrefois accélérer mon cœur s’est éteinte, remplacée par un froid amer. J’ouvre la bouche pour crier, pour le repousser, mais la voix de son père traverse la pièce.

« Rowan, laisse-la. Nous avons beaucoup à discuter. » L’ordre demeure dans l’air comme un grondement de tonnerre. Après un silence tendu, Rowan finit par me relâcher, la douleur dans ses yeux vacillant brièvement avant qu’il ne se détourne.

Je recule instinctivement, la distance entre nous faisant office de bouclier silencieux. La douleur dans son regard ne perce pas le mur que j’ai érigé — trop de trahison, trop de pertes. J’ai perdu un frère et un compagnon le même jour, à cause de leurs mensonges.

« Rachel, s’il te plaît, assieds-toi », dit l’Alpha Raymond en désignant la chaise devant son bureau. J’obéis sans croiser de nouveau le regard de Rowan.

« Je sais que tu es bouleversée, et tu as toutes les raisons de l’être », continue l’Alpha, d’une voix posée. « Ce que tu as vu plus tôt — eh bien, ça a dû être un choc. » Zara grogne bas dans mon esprit, mais je reste silencieuse.

« Rowan, ton père et moi avons longuement discuté de la situation. Nous pensons avoir trouvé une solution qui satisfera toutes les personnes impliquées. » Ses yeux rencontrent ceux de mon père dans un bref accord silencieux.

« Tu vas revenir sur ton rejet. Cela n’aurait jamais dû être prononcé à voix haute. »

Ma tête se relève brusquement. « Pardon ? » Je ne peux plus me retenir.

« Tu m’as entendu, Rachel. Tu étais destinée à être la compagne de Rowan, la Luna de cette meute. Je comprends que les circonstances ne sont pas idéales, mais tu as un devoir envers cette meute — dépasser cela », le ton de l’Alpha Raymond est autoritaire, froid.

Mon corps se raidit à ses paroles.

« La déesse t’a choisie. C’est ton destin. Tu ne peux pas nier ce qu’elle a décrété. Nous procéderons à la cérémonie dans deux jours. Rowan sera nommé Alpha, et tu prendras ta place comme Luna de la meute Bloodthorn. »

Sa voix baisse, lourde de finalité. « Rowan te prendra pour compagne et te marquera, et il prendra Bennett pour compagnon et le marquera. Vous partagerez un compagnon, comme beaucoup de frères et sœurs le font. C’est courant parmi les nôtres. Ainsi, tu ne souffriras pas l’aiguillon de la trahison quand ils seront ensemble — et tout le monde obtiendra ce qu’il veut. »

Pour la première fois, je regarde Rowan directement. L’espoir et l’amour vacillent dans ses yeux — des illusions que je ne peux pas partager. Une amertume vive me remonte à la gorge. Je me tourne vers mon père, incrédule.

« Tu es d’accord avec ça ? Tu crois qu’il est juste que je partage le compagnon qui m’était destiné à moi seule ? Que je devrais accepter la trahison de Bennett et de Rowan — qui m’ont caché ça pendant plus d’un an ? »

« Princesse, je veux que tu sois heureuse », dit-il, « mais je veux que Bennett et Rowan soient heureux aussi. Tu ne vois pas ? Cet arrangement pourrait le rendre possible. »

« Non. Ça ne marchera pas. Je ne serai pas heureuse. Je refuse de partager mon compagnon. Je ne vivrai pas en sachant que mon compagnon me trahira avec mon frère — qui m’a frappée aujourd’hui », dis-je en me levant, la voix tranchante.

« Je ne reviendrai pas sur mon rejet. Ils m’ont trahie — tous les deux — et vous l’approuvez au lieu de condamner leurs actes. Ils m’ont trahie, moi et la déesse. Qu’ils vivent avec ça. Bennett peut être Luna. »

« Princesse », commence mon père, mais je le coupe net.

« Ne m’appelle plus jamais comme ça. J’ai cessé d’être ta princesse au moment où tu as décidé que mon bonheur ne comptait pas — que tu mettrais ton fils et l’Alpha au-dessus de moi. » Son visage se décolore, stupéfait comme si je l’avais giflé, mais je m’en fiche.

Je me dirige vers la porte. « Rachel, tu ne me manqueras pas de respect, ni à ton père, ni à cette meute, ni à ton compagnon. »

Je m’arrête sur le seuil et je me retourne, la voix froide comme la glace. « Je n’ai pas de père, pas de compagnon. Et quant à vous, Alpha, je renonce à tout lien avec la meute Bloodthorn et avec l’Alpha Raymond Orman. »

Le lien de meute se rompt comme un fil friable. Zara gémit bas dans mon esprit. Deux rugissements furieux résonnent dans le bureau alors que je me sens soulevée du sol.

« Mon Dieu, Rachel, qu’est-ce que tu as fait ? » chuchote mon père, à peine audible.

Quand je reviens à moi, le monde bascule. Je suis piégée derrière de froids barreaux de fer, et l’air humide et vicié colle à ma peau. Je me redresse brusquement, clignant des yeux contre les ombres dans ce qui doit être, je le réalise, le cachot de la meute — un endroit où je n’ai jamais mis les pieds auparavant.

Une voix douce murmure derrière moi, et ma peau se hérisse. Je me tourne lentement, trouvant Bennett qui me fixe, meurtri et esquinté, comme s’il avait traversé un combat brutal et qu’il l’avait perdu.

Je me recule, me glissant dans le coin le plus éloigné de la cellule. Je ne peux pas lui faire face — pas après tout ça. L’homme qui a baisé avec mon compagnon, qui m’a traitée comme de la merde pendant la dernière année, qui m’a frappée aujourd’hui.

« Rach... je suis tellement désolé », dit-il, la voix fêlée de regret. « J’ai été un salaud. Je ne t’en veux pas de me détester. Je ne voulais pas tomber amoureux de Rowan — je te jure que non. Mais je l’aime. Et je t’aime aussi, Rach. Je suis désolé de t’avoir fait du mal. Je suis tellement désolé. »

Je garde le dos tourné, les larmes coulant librement maintenant. Je pleure l’homme que j’étais censée aimer jusqu’à mon dernier souffle. Je pleure le protecteur qui m’a abandonnée. Le pardon me semble impossible. Ils ont choisi leur voie — je choisis la mienne.

Le temps se brouille jusqu’à ce que le fracas d’une porte qui s’ouvre résonne dans le couloir. Je serre les yeux, désespérée de rester cachée.

« Rowan, s’il te plaît, pardonne-moi. Je suis désolé de l’avoir frappée. J’étais en colère parce qu’elle te faisait du mal », implore la voix de Bennett.

« Est-ce que tu t’es excusé auprès d’elle ? » demande Rowan.

« Oui, mais elle ne me parle pas. Elle ne me regarde même pas », admet Bennett.

« Tu as de la chance que Franklin ne t’ait pas tué pour avoir frappé sa compagne. Tu ne comprends pas que c’est ma compagne destinée ? Aussi fort que je tiens à toi, Bennett, j’ai besoin d’elle. Elle est mon autre moitié — je ne peux pas la perdre. »

« Je suis désolé, Rowan. L’idée de vous deux ensemble me rend féroce, me rend sauvage. J’apprendrai à l’accepter, mais je ne sais pas si elle le fera », avoue Bennett.

Je sais que je ne le ferai jamais.

Comme s’il sentait mes pensées, Bennett demande : « Je sais que tu as besoin d’elle, mais est-ce que tu l’aimes comme tu m’aimes ? »

Mon estomac se tord violemment en entendant leurs lèvres se rencontrer, et je lutte contre l’envie de vomir. Zara tire sur sa laisse invisible, agitée et sauvage.

Rowan dit fermement : « Je t’aime, Bennett. Rien ne changera ça. Mais j’aime Rachel aussi. J’ai besoin de vous deux pour être entier. Tu dois l’accepter, ou aucun de nous ne pourra être ensemble. »