Six mois plus tard

Du point de vue de Rachel

Sa voix tremble d'un mélange fragile de fierté et d'émotion, des larmes scintillent dans ses yeux tandis qu'elle murmure : "Tu es absolument sublime, chérie."

Je soutiens son regard avec un doux sourire, sentant la chaleur de ses paroles s'infiltrer jusqu'à mes os. "Merci, Maman. Je me sens vraiment belle ce soir. C'est encore difficile à croire que notre cérémonie d'Alpha et de Luna n'est que dans deux jours."

Miriam, ma mère, tend la main, ses doigts effleurant doucement le tissu de ma robe comme pour m'ancrer dans cet instant. "Tu vas être une Luna remarquable, Rachel. Rowan n'aurait pas pu choisir une compagne plus parfaite."

La robe que je porte effleure le sol dans une élégante silhouette en A. Son tissu bleu sarcelle profond, rehaussé d'une ceinture noire épurée, arbore fièrement les couleurs de notre meute — des symboles d'unité et d'héritage tissés dans chaque fil.

Avery entre gracieusement dans la pièce, vêtue d'une délicate robe rose pâle qui contraste à merveille avec les teintes plus profondes que je porte. Elle est rayonnante, du genre à couper le souffle et à remplir la pièce sans effort. Je suis impatiente pour la soirée à venir — surtout de danser avec ma meilleure amie, l'ancre solide dans cette tempête qui tourbillonne.

Après la confrontation avec Bennett dans les quartiers de Rowan, j'ai volontairement cherché à passer plus de temps avec Avery. Non seulement parce que j'aime sa compagnie, mais aussi parce que j'ai essayé de réparer la faille avec Bennett — mon frère.

Ses mots cinglants se rejouent sans relâche dans mon esprit, et à mesure que la brûlure s'estompe, une vérité plus nette apparaît : les actes de Bennett sont motivés par la jalousie. Jalousie vis-à-vis de Rowan — l'homme destiné à être mon compagnon, mais qui fut autrefois le plus proche ami de Bennett. Jalousie du temps que Rowan passe désormais avec moi.

Avant que Rowan ne m'annonce comme sa compagne lors de la célébration de la meute, lui et Bennett étaient inséparables, liés comme des frères. À présent, je vois la perte gravée profondément dans les yeux de Bennett. J'imagine à peine la douleur de regarder ton meilleur ami s'échapper vers quelqu'un d'autre.

J'espérais qu'en montrant à Bennett que j'accordais de la valeur à son amitié — en ménageant des moments pour lui et Rowan — je pourrais apaiser la tension. Mais au lieu de cela, ce lien fragile s'est totalement effondré. Nous sommes devenus des étrangers, et cela me brise de réaliser que j'ai perdu mon frère.

Elias, lui aussi, est déconcerté par la soudaineté de la froideur de Bennett. Je n'ai pas confié à nos parents le changement dans le comportement de Bennett. Depuis le lendemain de notre dispute, quand Bennett a emménagé dans la maison de la meute, ils n'ont pas été témoins du mépris glacé qu'il nourrit à mon égard.

Rowan a insisté pour que Bennett reste tout près en tant que Bêta, le plaçant dans la chambre à côté de la sienne. C'est la seule chance que j'ai eue de voir Bennett ces derniers temps, mais il refuse de croiser mon regard.

Je sais qu'une partie découle de l'ordre non dit de l'Alpha de maintenir l'unité. Mais je peux sentir le venin pur de la haine de Bennett rayonner de lui chaque fois que nos chemins se croisent.

La voix de Miriam transperce le tourbillon de mes pensées. "Rachel, qu'est-ce qui a capté ton attention à ce point ?"

Je souris doucement, me tournant vers sa chaleur. "Je pensais juste à la chance que j'ai que la déesse m'ait choisie pour être la compagne de Rowan."

Son sourire s'élargit, irradiant la fierté et la tendresse.

Une fois que nous revenons à la maison de la meute, je me retire dans ma chambre, la climatisation fraîche servant de baume contre la chaleur soudaine et inexpliquée qui monte en moi. Les loups-garous sont souvent chauds, mais cette brûlure a une autre nature — urgente et inconnue. Je garde le silence, consciente que ma mère paniquerait si elle le savait.

Allongée sur mon lit, j'essaie de calmer mon cœur affolé. Puis, presque comme un murmure porté par le vent, une voix parle à l'intérieur de mon esprit.

"Tu n'as pas besoin de t'inquiéter, ma parfaite Rae. Il n'y a rien qui cloche chez toi."

Je me redresse d'un bond, l'adrénaline me traversant — la panique mêlée à une exaltation grisante. Rencontrer mon loup n'était pas censé se passer ainsi. Ils se révèlent généralement le jour de notre anniversaire, et le mien coïncide exactement avec le jour de la cérémonie.

"Rae, je suis Zara. Je suis ton loup, et j'ai attendu si longtemps de te rencontrer", chante doucement la voix dans mon esprit.

"J'avais hâte moi aussi. On peut se transformer maintenant ?" je demande, la voix tremblante d'excitation. Son petit rire doux me submerge d'un sentiment de réconfort et de délice.

"Tu me fais confiance, Rae ?"

"Sans aucun doute, Zara. Nous ne faisons qu'un."

"J'ai besoin que tu viennes jusqu'à la clairière. Nous devons nous transformer pour la première fois seules. Je sais que tu veux que Rowan et Franklin soient avec nous, mais tu dois me faire confiance — et garder ça entre nous."

Bien que perplexe, j'acquiesce en silence et me faufile discrètement à travers la maison de la meute, veillant à éviter tout le monde — ma famille, Avery, même Rowan. La clairière n'est pas loin, mais la chaleur qui pulse en moi s'intensifie à chaque pas.

"Rae", la voix de Zara s'adoucit avec prudence, "se transformer pour la première fois va faire un mal de chien. J'aimerais pouvoir t'épargner cette agonie, mais une part de douleur est nécessaire. Ce que je peux te promettre, c'est que je serai juste là, à tes côtés, à chaque étape."

Ses paroles semblent porter un sens plus profond, mais je reste silencieuse, me concentrant sur la tâche qui m'attend.

"Ne résiste pas. Laisse-toi aller. Fais-moi confiance."

Au moment où elle finit, une douleur brûlante me transperce le corps comme un incendie sauvage. Je m'effondre sur les mains et les genoux, la peau en feu et les os qui se tordent en se remodelant. Le cri qui me griffe la gorge menace de s'échapper, mais je le ravale.

"Tu t'en sors si bien, ma Rae", la voix de Zara m'apaise, m'ancrant dans l'instant.

Le temps se brouille ; des minutes ou des heures s'écoulent jusqu'à ce que le tourment s'éteigne aussi soudainement qu'il est arrivé. Prudemment, j'ouvre des yeux que j'avais fermés à cause de la douleur. Mon regard tombe pour révéler des pattes massives enveloppées d'un pelage argenté scintillant.

Ensemble, nous nous dirigeons vers un étang lointain, le monde vibrant de détails vivants. Quand je vois enfin Zara dans sa forme complète, mon cœur se brise presque d'émerveillement. Elle est à couper le souffle — majestueuse et sauvage — et ses yeux reflètent parfaitement les miens.

"Zara, tu es incroyable."

Elle incline la tête, une étincelle de joie illuminant son expression. "Merci, Rae. Ensemble, nous serons inarrêtables. Mais d'abord, nous devrions courir. Ressens la liberté de notre nouvelle forme avant de rentrer."

"Pourquoi Rowan et Franklin ne peuvent-ils pas être là pour ça ?" je demande, le lien entre nous vibrant de tendresse.

"Pas encore, ma Rae. Savourons ce moment seules."

Sur ces mots, Zara s'élance, et je m'envole à sa suite, le vent nous frôlant comme une pure liberté.

Voir le monde à travers les yeux de Zara dépasse les mots — les veines délicates de chaque feuille, le parfum subtil des fleurs sauvages, le doux bourdonnement de la terre sous nous.

Bientôt, nous revenons en cercle vers la clairière, où je quitte ma forme de loup et j'enfile ma robe d'été jaune. En retournant vers la maison de la meute, un sourire éclot sur mes lèvres.

J'ai mon compagnon, et maintenant j'ai mon loup. Jamais je ne me suis sentie aussi entière, aussi vivante.

Mais la douleur aiguë dans mon ventre me prévient que quelque chose de sombre attend sous ce bonheur.

"Ça va aller, Rae. On doit faire ça. Va voir Rowan", presse doucement Zara dans mon esprit.

"Qu'est-ce qui ne va pas, Zara ?" je chuchote.

"Ton compagnon te trahit. Il brise le lien sacré que la déesse a forgé entre vous."

"Non, ce n'est pas possible. Il ne ferait pas ça. Pas à moi. Il n'a même pas regardé une autre femme. D'ailleurs, nous ne sommes pas encore marqués — je le sentirais."

"Rae, fais-moi confiance."

Avalant la boule dans ma gorge, je monte à l'étage de l'Alpha, chaque pas lourd de crainte. À l'approche de la porte de Rowan, des sons fracassent mon espoir — des gémissements mêlés au claquement vif de la peau.

"Tu aimes ça, n'est-ce pas, mon amour ? Prends ma grosse bite."

Sa voix me transperce, brisant chaque fragment de confiance qui me restait.

Il ne me trompe pas simplement avec une femme quelconque. L'autre personne, c'est mon frère.

Tout s'imbrique — la jalousie, la froideur. J'avais raison à propos de l'envie de Bennett, mais tort quant à sa source.

Les yeux de Rowan rencontrent les miens, grand ouverts de peur et de culpabilité, et le poids de la trahison se dépose comme une pierre dans ma poitrine.

"Rachel, s'il te plaît, laisse-moi t'expliquer", supplie Rowan, se détachant de Bennett. L'image me lacère — la proximité intime, la trahison.

Il se précipite hors du lit, ramassant ses vêtements éparpillés, mais je le remarque à peine maintenant.

Mon frère sourit, victorieux — un sourire cruel et triomphant. Rowan lui appartient entièrement.

Sans un mot, je me retourne et m'enfuis le long du couloir, le cœur battant.

Deux mains me saisissent par derrière. Je me retourne et assène une gifle nette sur le visage de Rowan.

"Ne me touche plus jamais."

"Rachel, s'il te plaît, tu es ma compagne. L'amour de ma vie", implore-t-il.

Je ris amèrement, la tête rejetée en arrière. "C'est beau, venant de l'homme qui vient d'appeler mon frère son amour. Alors, c'est lequel, Rowan ? Est-ce moi ton amour ou est-ce Bennett ?"

L'angoisse dans ses yeux me brise presque, mais je me raffermis. Ils ne me verront pas vaciller.

"Je vous aime tous les deux", il murmure, l'aveu ayant le goût du poison.

"Tant pis", dis-je froidement. "Parce qu'au moment où je t'ai surpris avec mon frère, tout l'amour que j'avais pour toi est mort."

Il fait un pas en avant ; je recule.

"S'il te plaît, Rachel, ne dis pas ça. On peut faire en sorte que ça marche."

Bennett le rejoint, arborant un rictus d'une cruelle assurance. "Arrête d'être une salope aussi égoïste, Rach. Tu vas devoir apprendre à partager."

Je redresse ma colonne vertébrale et je plante mon regard dans le leur avec une résolution de fer.

"Moi, Rachel Reed Morgan, te rejette, Rowan Miles Orman, comme mon compagnon et Alpha."

"Non !" hurle Rowan, s'effondrant à genoux.

"Putain de salope pathétique. Comment oses-tu rejeter ton compagnon", gronde Bennett, son poing volant vers ma mâchoire.

L'obscurité m'engloutit toute entière, et je me rends à l'engourdissement qui suit.