Six mois plus tard

Point de vue de Rachel

Nous avançons d'un pas soutenu sur le sentier accidenté qui mène au terrain d'entraînement, Avery bavardant sans arrêt, sa voix vive d'excitation à propos du film qu'elle a regardé hier avec Landon. Quand ils ont commencé à passer du temps ensemble, je n'ai pas pu m'empêcher d'être mal à l'aise — après tout, ils ont tous les deux des âmes sœurs qui les attendent. Mais Avery m'a rassurée, me confiant que l'attention de Landon était plus attirée par Rowan que par elle. « Le film était incroyable », s'exclame-t-elle. « Si tu avais pu te détacher de mon frère plus de trente minutes, tu saurais exactement à quel point c'était fantastique. »

Je lève les yeux au ciel, un sourire en coin. « Ave, on est allées faire les magasins il y a seulement deux jours. Et puis, tu sais que Rowan n'est pas exactement le plus grand fan de Landon. »

« Je comprends, mais je ne vois pas pourquoi. Landon est vraiment gentil », répond-elle, sincèrement perplexe.

« Je suis d'accord avec toi là-dessus. Mais je ne veux pas mettre Rowan dans une position délicate. »

Avery laisse échapper un rire sarcastique. « Oh oui, grand dieu, qu'il ne soit surtout pas mal à l'aise, mon frère. »

Quand nous atteignons le terrain d'entraînement, les guerriers d'élite terminent leurs exercices. Rowan est au centre, dirigeant la séance avec une autorité sans effort. Je n'ai pas honte d'admettre que je ne peux pas détacher mes yeux de son torse nu et sculpté — sa peau luit de sueur sous la lumière crue du soleil.

« Tu pourrais calmer la bave devant mon frère ? Je vais vomir », plaisante Avery, ce qui me fait rire.

Rowan fait signe aux guerriers de se disperser et marche directement vers nous. « Hé, comment va ma chérie ? »

« Je profite du spectacle », je taquine, jetant un regard à Avery qui grogne d'exaspération.

« Je suis sérieusement ravie que vous soyez destinés, parce que ça fait officiellement de Rach ma sœur. Mais vous deux ensemble ? Dégueulasse. Je crois que je vais juste garder Landon comme mon nouveau meilleur ami », dit-elle avec une fausse répulsion. Je fais semblant de porter la main à mon cœur, blessée d'offense.

« Alors, quel est le plan pour ce soir ? » je demande, avide d'une distraction.

Avant qu'Avery ne puisse répondre, Bennett coupe net. « Il ne fera rien avec toi ce soir, Rachel. Tu sais qu'il a des responsabilités à accomplir. »

C'est le nouveau Bennett. Je n'ai aucune idée d'où vient cette attitude, mais il me traite comme une ennemie. Ça me fait mal d'une manière plus profonde que je ne veux bien l'admettre.

Je veux l'affronter, demander ce qui ne va pas, mais il refuse de croiser mon regard ou d'offrir la moindre explication. Rowan gronde, bas et féroce, et Bennett découvre aussitôt sa gorge, en signe de soumission. « Tu ne parleras plus jamais à ta sœur, à ma compagne, et à la future Luna de cette meute de cette façon. Est-ce que je me fais bien comprendre, Bennett ? »

« Désolé, Rowan », murmure Bennett.

Il se tourne vers moi, mais ses yeux ne montrent aucune trace de remords. « Désolé, Rachel. Je voulais juste dire qu'on va patrouiller plus tard. »

« Ça va, Bennett. Je suis sûre que je peux trouver de quoi m'occuper. »

Je me retourne pour m'éloigner, mais la main de Rowan serre la mienne fermement. « Je n'ai pas de patrouille avant quelques heures. Reviens dans ma chambre. Je vais me doucher, et ensuite on pourra regarder un film. »

Sa chaleur s'infiltre dans ma peau, et je ne peux pas m'empêcher de sourire tandis qu'il me ramène vers la maison de la meute.

« Je suis désolé pour Bennett », murmure-t-il doucement. « Il est juste stressé parce qu'il n'a pas encore trouvé sa compagne. »

Je secoue la tête, luttant contre la douleur dans ma poitrine. « Rowan, je pense que c'est plus que ça. Il a toujours été le meilleur des frères — protecteur et fort. Maintenant, j'ai l'impression qu'il me déteste. »

Les larmes menacent de couler, quoi que je fasse pour les retenir. Rowan s'arrête, me tourne face à lui, et prend ma joue dans sa paume avec douceur. « Il ne te déteste pas, Rachel. Tu es sa sœur — il t'aime. Je lui parlerai. »

Me serrant contre lui, il chuchote : « Je ne veux jamais te voir pleurer. Te voir souffrir me tue. »

Je recule d'un pas, mais il se penche, ses lèvres effleurant les miennes avec une tendresse dont je ne me lasserai jamais.

Être avec Rowan n'a rien de moins que bouleversant, et pourtant nous n'avons pas dépassé des baisers volés. Il insiste pour attendre jusqu'à ce que nous puissions nous marquer l'un l'autre — un lien sacré qui nous lie pour toujours. Déesse, je l'adore.

Nous atteignons sa chambre plus vite que je ne l'attendais, et après quelques baisers plus brûlants, Rowan s'écarte pour attraper des vêtements, disparaissant dans la salle de bain. J'enlève mes chaussures et attrape la télécommande, m'installant sur son lit quand un coup sec à la porte me fait sursauter.

Une voix que j'espérais éviter fend le silence. Bennett prononce mon nom comme une malédiction, de l'autre côté de la porte.

J'hésite, mais j'ouvre quand même. Sa mine renfrognée est dure, indésirable. « Qu'est-ce que tu fais ici, Bennett ? Rowan a dit que tu n'avais pas de patrouille avant quelques heures. »

« Je suis là pour t'empêcher d'agir comme une chienne en chaleur. Tu n'es même pas revendiquée. »

La morsure de ses mots me frappe comme une gifle.

J'avale difficilement, inspirant profondément. J'en ai fini d'absorber son venin. « Je ne sais pas quel est ton problème, mais franchement, je n'en ai plus rien à faire. Ne m'adresse plus la parole à moins de laisser tomber ton numéro de gros connard. »

Ses yeux brillent de dépit. « Tu n'es pas digne d'être sa compagne ni la Luna de cette meute. Rowan s'en rendra bientôt compte et te jettera pour quelqu'un de mieux. »

Ça coupe plus profondément que je ne l'aurais cru. Les larmes coulent librement sur mes joues. Je surprends un éclair de regret dans son regard, mais il disparaît presque aussitôt qu'il apparaît.

Avant que je ne me défasse complètement, Rowan sort de la salle de bain, une serviette nouée bas autour de la taille. Ses yeux se posent sur mon visage mouillé de larmes et s'embrasent de fureur contre Bennett.

« Putain, qu'est-ce que tu lui as fait ? » Sa voix se fait grondement, bas et dangereux — le rugissement sans équivoque de Franklin, son esprit-loup, qui prend le contrôle.

Le regard de Bennett se baisse vers le sol, soudain soumis.

« Je suis désolé, mais je ne pense pas que la déesse ait destiné ma sœur à être ta compagne. Elle n'est pas assez bien pour toi, Rowan. »

Sans prévenir, Rowan se jette en avant, serrant la gorge de Bennett tandis qu'il le plaque violemment contre le mur.

« Ne redis jamais ça », claque Rowan, sa voix tonnante. « Elle est parfaite. Elle est à moi. Et tu vas te tenir loin de ma compagne à partir de maintenant. Clair, Bennett ? »

J'avance la main, la posant sur le bras de Rowan, le suppliant en silence d'apaiser sa colère.

Bennett grogne doucement, mais Rowan ne fait que resserrer sa prise.

« Tu garderas tes distances, Bêta », ordonne Rowan, sa présence d'Alpha emplissant la pièce.

« Oui, Alpha », siffle Bennett.

« Maintenant, sors — et considère-toi retiré de la patrouille pour ton comportement. »

Les épaules de Bennett s'affaissent, vaincu, et sans un autre regard dans ma direction, il se tourne et s'en va.

Un sanglot m'échappe avant que je puisse l'arrêter.

Rowan me rattrape dans ses bras solides, me serrant contre lui jusqu'à ce que ma tête repose contre son torse nu. Il me cale sur ses genoux, me tenant serrée.

« Je suis tellement désolé, Rachel. Je ne sais pas ce qui lui prend, mais je le découvrirai. »

Il encadre mon visage, me forçant à soutenir son regard farouche et sincère.

« Je t'aime, Rachel. Tu es parfaite. La déesse ne se trompe jamais. S'il te plaît, crois-moi. »

« Je t'aime aussi, Rowan », je murmure. « Je sais que la déesse ne se trompe pas. Je ne veux personne d'autre comme compagnon. Je ne comprends juste pas pourquoi il agit comme ça. »

« Je ne le comprends pas non plus. Mais s'il refait ça, la punition sera bien pire que rater une patrouille. Tu es la future Luna de cette meute, l'amour de ma vie. Personne ne te fera jamais du mal. »

Ses lèvres capturent à nouveau les miennes, tendres mais urgentes, et un léger gémissement m'échappe. Ses mains glissent le long de mon cou, approfondissant le baiser. Je sens la chaleur s'accumuler dans mon bas-ventre, son corps répondre quand sa main effleure mon sein.

Au moment où je m'apprête à me déplacer pour l'enfourcher, il se recule en riant, à bout de souffle.

« Il faut qu'on s'arrête, ou je ne pourrai plus me retenir, mon amour. »

« Et si je ne voulais pas que tu t'arrêtes, Rowan ? Nous sommes destinés. Pourquoi ne pourrions-nous pas être ensemble ? »

Il me prend la joue dans sa main, ses yeux flambant d'un amour pur avant qu'il ne pose à nouveau ses lèvres sur les miennes.

« Je veux que notre première fois soit spéciale. Me tenir devant toute la meute pendant que j'annonce que tu es ma Luna, vêtue de la plus saisissante des robes. Puis je t'emmènerai dans notre nouvelle aile et je te ferai l'amour jusqu'à ce qu'on soit trop épuisés pour tenir debout. »

Son doigt trace l'endroit où il prévoit de me marquer.

« Et ensuite, je poserai ma marque juste ici, te liant à moi pour toujours. Tu es ma compagne, ma Luna, mon tout, Rachel. Rien ne changera jamais ça. »

J'acquiesce, à contre-cœur mais consentante — parce que je serais prête à tout pour rendre Rowan heureux. Tout comme je sais qu'il ferait la même chose pour moi.

Bennett a tort. Nous étions faits l'un pour l'autre.