Point de vue d’Amelia

L’hôtel se dressait au-dessus de nous comme sorti d’un rêve — ou peut-être d’un film dans lequel je n’avais jamais eu ma place. Des lignes épurées, des vitres scintillantes, et un voiturier qui se déplaçait avec cette élégance rodée qui disait qu’il garait probablement des voitures à un million de dollars tous les jours. Tante Claire a arrêté le SUV en douceur au trottoir, et avant même que j’aie défait ma ceinture, un homme en uniforme noir impeccablement repassé ouvrait ma porte et tendait la main vers nos sacs.

Je suis descendue et j’ai renversé la tête en arrière, les yeux levés vers le bâtiment.

« On va vraiment rester ici ? » ai-je demandé, la voix à peine plus forte qu’un murmure.

Claire a gloussé à côté de moi. « Oh, ma chérie, ce n’est même pas le meilleur. »

Elle a passé son bras sous le mien et m’a entraînée à l’intérieur. Mes bottes claquaient sur le marbre poli quand nous sommes entrées dans le hall, vaste et lumineux, avec des colonnes blanches et des touches d’or, des vases de fleurs fraîchement coupées embaumant l’air. Ça ne ressemblait pas à un hôtel. Ça ressemblait à un palais.

« Cet endroit respire l’argent, » ai-je marmonné entre mes dents.

Claire s’est contentée de sourire et m’a tirée vers la réception.

La réceptionniste n’a même pas levé les yeux. « Je peux vous aider ? »

« C’est Amelia Ward, » a dit Claire, la voix ferme mais chaleureuse. « Elle voudrait une suite, s’il vous plaît. »

Ça a fait marquer une pause à la femme. Ses doigts se sont figés sur le clavier, et ses yeux ont glissé vers le haut.

Avant qu’elle ne puisse répondre, un homme est sorti d’un bureau tout proche. Grand, bien habillé, le genre d’homme qui savait probablement faire disparaître des gens d’un simple coup de fil. Il a souri en nous voyant.

« Mademoiselle Ward, » dit-il chaleureusement en contournant le comptoir pour me serrer la main. « C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. Je suis le directeur général ici, à Whispering Pines. »

Sa poignée de main était ferme, respectueuse. Il s’est tourné vers la réceptionniste. « Tiffany, préparez la suite du propriétaire, s’il vous plaît. »

Claire s’est présentée, et il lui a serré la main aussi. « Si l’une de vous a besoin de quoi que ce soit, vous me le dites personnellement. »

Tiffany lui a tendu deux cartes-clés, qu’il m’a remises avec une petite élégance discrète. « Dernier étage. L’ascenseur privé est juste derrière vous. Vos bagages seront envoyés à l’étage sous peu. »

« Merci, » a dit Claire avec aisance. « Nous allons d’abord déjeuner. »

« Bien sûr. Par ici. »

Le restaurant n’était pas loin — juste au bout d’un couloir lumineux qui débouchait sur un salon avec des fauteuils en velours et une cheminée en marbre qui crépitait doucement dans un coin. On nous a installées à une table près des flammes, et je me suis sentie me ratatiner sur ma chaise, entourée de musique douce et de verres en cristal. Je me sentais comme une impostrice dans la vie de quelqu’un d’autre.

Je venais de payer comptant une voiture de sport. Et maintenant, j’étais assise dans un hôtel cinq étoiles, sur le point de manger des plats à des prix qui me faisaient cligner des yeux. Rien ne semblait réel.

« Tu as réfléchi à ce que tu veux faire maintenant ? » demanda Claire doucement, en faisant tourner son vin.

J’ai siroté mon soda et j’ai fixé le menu sans le voir. « Je ne sais pas. Il y a une université dans la meute du Roi Alpha. Je pourrais y postuler. »

Claire a tendu la main par-dessus la table et a posé sa main sur la mienne. « Quoi que tu décides — que ce soit la fac, voyager, ou simplement prendre le temps de souffler — Luke et moi te soutiendrons. Promets-moi juste une chose. »

J’ai levé les yeux, croisant son regard doux et posé.

« Appelle-moi, » dit-elle.

J’ai souri, malgré la douleur dans ma poitrine. « Toujours. »

Le déjeuner s’est déroulé dans une brume tranquille de saveurs que je goûtais à peine. Quand nous sommes revenues à la suite, le soleil commençait déjà à descendre derrière la ligne d’horizon. Le penthouse était tout ce que le nom promettait — deux grandes chambres avec salles de bain attenantes, un salon qui semblait tout droit sorti d’un magazine d’architecture, et un mur de fenêtres du sol au plafond, révélant la ville en contrebas dans tout son étalement scintillant.

Je me suis tenue contre la baie vitrée, regardant le monde avancer sans moi.

Je pouvais recommencer ici. Construire quelque chose de nouveau. J’avais l’argent, la liberté. Mais une partie de moi ne pouvait pas s’empêcher de penser à quel point il serait facile de faire demi-tour — de le revoir.

Evan.

Je l’aimais encore, et ça me faisait me sentir pitoyable.

Il m’avait trahie de la pire façon imaginable. Pas seulement comme petit ami, mais comme mon compagnon. La personne à qui j’avais confié chaque partie de moi. Je lui aurais donné n’importe quoi. Il n’avait qu’à demander. Mais au lieu de ça, il est allé le chercher dans les bras de quelqu’un d’autre.

Je n’ai pas entendu Claire s’approcher avant que sa main ne se pose doucement sur mon bras.

« Ça va, ma chérie ? »

J’ai cligné des yeux, essuyant les larmes dont je n’avais pas réalisé qu’elles coulaient. « Non. Pas vraiment. »

Elle n’a rien dit. Elle m’a simplement attirée dans ses bras, comme elle le faisait quand j’étais plus jeune. Quand le chagrin de la mort de mes parents était encore trop grand pour que je le porte seule.

« Je ne comprends pas, » ai-je murmuré. « J’étais une si mauvaise petite amie ? Si facile à quitter ? »

Claire m’a serrée plus fort. « Tu étais la meilleure foutue chose qui lui soit jamais arrivée. Et s’il était trop aveugle pour le voir, c’est son problème. Pas le tien. »

Alors je me suis laissé pleurer. Pas les sanglots bruyants et déchirés d’avant — quelque chose de plus lent. Une tristesse plus profonde. Celle qui s’installe dans les os et rend tout lourd.

Il me manque aussi, gémit Kira dans mon esprit.

Et je ne savais pas ce qui faisait le plus mal — mon propre chagrin, ou savoir que je l’avais séparée de l’autre moitié de son âme. Je ne savais pas si elle aurait un jour une autre chance. Je n’étais même pas sûre qu’elle en veuille une.

Claire m’a frotté le dos doucement. « Va prendre un bain, mon cœur. Repose-toi. Demain est un nouveau jour. »

J’ai hoché la tête, en me dégageant. Elle a embrassé mon front, ses yeux pleins d’une force tranquille.

« Je t’aime, » dit-elle.

« Moi aussi, je t’aime. »

Je suis allée seule jusqu’à ma chambre. La suite était magnifique, mais ce soir, elle paraissait creuse. Je me suis plantée devant le miroir dans la salle de bain, fixant mon reflet. Mes yeux étaient rouges, mes joues tachetées. J’avais l’air d’une fille qui avait survécu à quelque chose — de justesse.

J’ai ouvert l’eau et fait couler un bain, laissant la vapeur monter et embuer la vitre.

Demain, nous irions faire les magasins. Je récupérerais ma nouvelle voiture. Claire retournerait auprès de son compagnon et de sa vie, et je resterais ici à tenter de comprendre ce qui viendrait ensuite.

J’avais de l’argent. La liberté. Un avenir.

Mais rien de tout cela ne pouvait répondre à la question qui tournait dans ma poitrine, une douleur qui ne me lâchait pas.

Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?