Point de vue de Killian

La réunion s’était éternisée bien au-delà de ce que notre patience pouvait supporter.

J’étais assis à la longue table de conférence en acajou, à côté de mon Bêta, Maddox, et de mon Gamma, Noah, tandis que mon père — le Roi Alpha — passait en revue les évaluations des cadets pour le semestre d’hiver de l’académie. Nous étions censés aider à sélectionner des candidats pour l’entraînement avancé et un recrutement potentiel dans la garde royale, mais avec plus de deux cents dossiers empilés entre nous et aucun accord en vue, le processus avait dégénéré en une lente et pénible guerre d’opinions.

Maddox et moi privilégions la discipline et la stratégie. Noah, comme d’habitude, valorisait l’agressivité brute. Mon père et ses conseillers ajoutaient leurs propres couches d’examen minutieux, et après deux heures de débat houleux, nous avions à peine effleuré la surface.

« D’accord », dis-je enfin en me pinçant l’arête du nez. « Répartissons-les simplement en trois piles — pas prêts, compétents et exceptionnels. Ensuite, on pourra affiner le haut du panier pour l’avancement. »

« Ou alors », dit Noah en souriant, « on voit simplement qui peut te battre lors d’un combat d’entraînement. S’ils n’y arrivent pas, ils prennent un semestre de plus. »

Maddox éclata de rire. « Ça ne marche que si Killian peut perdre. »

Je leur lançai un regard. « Utile. »

« Bien », Noah haussa les épaules. « Et si on les triait simplement entre ceux qu’on peut supporter un semestre de plus et ceux qu’on ne peut pas ? »

« Tentant », marmonnai-je. « Mais c’est l’armée. Il nous faut de la compétence, pas de la popularité. »

Mon père hocha la tête. « Nous allons suivre ta suggestion, Killian. »

Mais avant que quiconque puisse bouger, le téléphone sur la table sonna.

Il répondit d’un sec : « Oui ? »

Nous nous figeâmes tous, nous dévisageant. Il était rare que quelqu’un ose interrompre le Roi Alpha en pleine réunion. Puis sa voix changea — se durcit.

« Vous en êtes certain ? », dit-il en se levant brusquement. « Ne la laissez pas partir. J’arrive tout de suite. »

Avant que l’un de nous ait pu réagir, il reposa brutalement le combiné et quitta la pièce d’un pas décidé sans un mot de plus.

Nous le suivîmes du regard.

« C’est qui, “elle”, bon sang ? » demanda Maddox.

Je me levai. « Une seule façon de le savoir. »

Le panneau de l’ascenseur sur le mur afficha un ‘M’ — Main Floor. Il se dirigeait vers le hall.

Nous nous entassâmes dans l’autre ascenseur, et j’appuyai sur le bouton, puis martelai l’icône ‘fermer la porte’.

« Une idée de qui il pourrait parler ? » demanda Noah.

Je secouai la tête. « Aucune. »

« Peut-être qu’il a une petite amie », proposa Maddox en esquissant un sourire en coin.

Je croisai les bras et m’adossai au mur. « S’il en a une, il n’en a jamais parlé. »

Après le décès de ma mère, mon père était devenu une forteresse — distant, posé, intouchable. Les gens murmuraient que des femmes se jetaient à ses pieds, mais je ne l’avais jamais vu accorder à quiconque plus qu’un hochement de tête poli.

Mais lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur le hall, la scène qui nous accueillit me frappa comme un coup en plein cœur.

Il souriait.

Pas le sourire retenu et diplomatique qu’il réservait aux nobles ou aux conseillers — mais quelque chose de réel. Doux. Chaleureux.

Il tenait une jeune femme dans ses bras, sa main épousant l’arrière de sa tête comme si elle était quelque chose de précieux. Je cillai, sans faire confiance à mes yeux.

« C’est… sa petite amie ? » demanda Noah à voix basse.

« Elle est plus jeune que nous », marmonna Maddox. « Impossible. »

Mon regard se verrouilla sur elle. Elle était belle — à couper le souffle, vraiment. De longs cheveux auburn qui miroitent avec des reflets rosés sous les lumières du hall, de délicates taches de rousseur disséminées sur son nez et ses joues, des yeux comme des émeraudes polies. Elle portait un jean ajusté et un haut pâle qui épousait une silhouette que j’étais soudain, irrationnellement furieux que d’autres puissent voir.

Je ne la connaissais pas. Mais je ne pouvais pas détourner les yeux.

Mon père nous repéra et me fit signe d’approcher. « Killian », dit-il, rayonnant. « Il y a quelqu’un que je veux que tu rencontres. »

Il se tourna vers elle. « Amelia, voici mon fils, le prince Killian. »

Amelia.

Elle se tourna vers moi et me tendit la main. Son sourire était éclatant, sans réserve. Je saisis sa main — et au moment où nos peaux se touchèrent, je le sentis.

Une étincelle.

Pas le coup de tonnerre que certains décrivent en rencontrant leur âme sœur, mais quelque chose de plus doux. Un frisson qui remonta le long de ma paume et persista longtemps après que nous nous fûmes lâchés. Son parfum me frappa ensuite — des fleurs sauvages fraîches après un orage d’été. Mon loup, Talon, s’éveilla avec intérêt pour la première fois depuis des mois.

Elle a quelque chose, murmura-t-il.

« Enchantée de te rencontrer, Killian », dit-elle.

Je lui rendis son sourire, essayant de ne pas donner l’impression que j’avais oublié comment parler. « De même. Voici mon Bêta, Maddox, et mon Gamma, Noah. »

Elle leur serra la main, et je dus réprimer un grognement quand les doigts de Noah s’attardèrent une demi-seconde de trop.

Talon ?

Je ne veux pas qu’ils la touchent. Je ne veux même pas qu’ils la regardent.

On ne sait même pas si c’est notre âme sœur.

Je m’en fiche. Je la veux.

« Amelia », dit mon père avec douceur, « pourquoi ne viendrais-tu pas dans mon bureau pour qu’on puisse rattraper le temps perdu ? »

« Oh, Votre Majesté », dit-elle, un peu déconcertée. « Je suis sûre que vous êtes occupé. Je ne voudrais pas m’imposer. »

« Mais non. Et s’il te plaît, appelle-moi Alaric. Nous sommes pratiquement de la famille. »

Famille ?

Elle sourit de nouveau, plus doucement cette fois. « Bien sûr… Alaric. »

Ils se tournèrent, et il indiqua l’ascenseur privé d’un geste.

« Killian, voudrais-tu te joindre à nous ? », demanda-t-il.

Je me tournai vers Maddox et Noah. « Vous deux, allez finir de trier les dossiers. Je vous retrouve à l’étage. »

Maddox haussa un sourcil. Noah me lança un regard tout en sourire en coin et en sous-entendus. Je le poussai vers l’ascenseur.

« Allez. »

Puis je rejoignis mon père et Amelia, en entrant dans l’ascenseur privé qui menait à son bureau. Ils bavardèrent avec aisance, retrouvant le rythme d’une vieille familiarité. Je restai en retrait, écoutant, observant.

La manière dont elle le regardait me rappela quelque chose que je n’avais pas vu depuis des années. Elle tenait à lui. C’était évident. Mais ce n’était pas romantique. C’était quelque chose de plus doux. Familial.

Les portes s’ouvrirent sur le bureau de mon père — un vaste espace aux plafonds élevés, aux baies vitrées du sol au plafond, et à un coin salon qui ressemblait plus à un lounge luxueux qu’à un espace de travail. Deux canapés moelleux et une paire de fauteuils encadraient une table basse.

Amelia s’enfonça dans l’un des canapés. Mon père prit le fauteuil à côté d’elle, et je m’installai sur le canapé opposé, en essayant de ne pas fixer. Mais c’était difficile. Elle avait une luminosité qui rendait le reste du monde plus terne.

Puis mon père se pencha en avant et prit ses mains dans les siennes.

« Amelia », demanda-t-il, la voix basse et pleine de quelque chose que je ne parvenais pas à nommer. « Où étais-tu durant toutes ces années ? »

Je me figeai.

Toutes ces années ?

Je la regardai de nouveau, cette fois avec un regard neuf. Il y avait de l’histoire ici. De la profondeur. Des secrets sous la surface auxquels je n’avais pas pensé.

Et soudain, j’eus besoin de tout savoir.