Bonnie s’assure que je n’ai plus personne. Elle traque quiconque ose me témoigner de la gentillesse, punit les filles assez courageuses — ou assez folles — pour essayer. Celles qui autrefois ont tendu la main pour l’amitié finissent avec des visages tuméfiés, des lèvres éclatées, des réputations déchiquetées. Au bout d’un moment, elles décident toutes que je ne vaux pas le prix à payer. Une par une, elles me laissent derrière, et Bonnie et sa petite escouade de monstres se déchaînent sur moi sans retenue.

Point de vue de Lily

Le lundi matin arrive bien trop vite. Je marche vite, les épaules carrées, les nerfs déjà prêts à encaisser. Si Bonnie me repère sur le chemin de l’école, elle fera tout pour me descendre — fonçant à travers la flaque la plus proche pour m’asperger, ou pire, jetant des ordures par la fenêtre de la voiture tandis qu’elles passent à toute vitesse. J’ai déjà été bombardée de canettes de soda, de bouteilles d’eau, même d’un œuf cru une fois — la puanteur s’est accrochée à moi toute la journée, l’humiliation brûlant dans chaque regard.

Être une Oméga signifie pas de vêtements neufs. Tout ce que je possède est récupéré — des rebuts, des rejets, tout ce que je peux sauver de la poubelle. Un jour, j’ai trouvé un des vieux tops de Bonnie dépassant d’un sac-poubelle en sortant les ordures de la maison de la meute. Il avait été à peine porté, alors j’ai frotté les taches et je l’ai lavé jusqu’à ce qu’il paraisse presque neuf. La première fois que Bonnie l’a vu sur moi, elle a perdu la tête. Elle m’a attrapée dans le couloir et a tiré jusqu’à ce que le devant se déchire, ma peau exposée pendant que je m’efforçais de me couvrir.

Elle a hurlé : « Tu m’as volé mon haut, Lily ! Je le cherche depuis une semaine ! Tu devrais être fouettée pour m’avoir volé ! »

Et c’est exactement ce qui est arrivé.

Elle a juré à Jaxon qu’elle l’avait mis à la lessive et que je l’avais volé pendant que je travaillais. Puisque je fais la lessive de la meute, son mensonge paraissait plausible. Jaxon n’a pas hésité ; il a couru voir son père, et l’Alpha Augus m’a condamnée à cinq coups de fouet. Jaxon lui-même a donné les trois premiers. Bonnie, les yeux brillants, a supplié de donner les deux derniers — et l’Alpha l’a laissée faire.

Ses coups avec le fouet à embout argenté entaillaient plus profondément que ceux de Jaxon. À la fin, mon dos était un champ de ruines, sang et feu. Cette nuit-là, je n’ai trouvé aucune façon de m’allonger qui ne me fasse pas pleurer. J’ai dérivé, entrant et sortant d’un sommeil superficiel et fiévreux, jusqu’à ce que l’épuisement finisse par m’emporter. Au matin, je me suis réveillée — comme toujours — complètement guérie.

Mais Bonnie l’a remarqué.

Plus tard ce jour-là, elle s’est faufilée derrière moi et m’a donné une claque dans le dos, fort, s’attendant à un cri. Quand je n’ai pas bronché, la suspicion a vacillé dans ses yeux. C’est là que les murmures ont commencé — que je devais être une sorcière, contre nature, maudite. Je n’avais pas de loup, personne ne pouvait la sentir en moi. Les gens l’ont crue. Des mois ont passé avant que je comprenne pourquoi tout le monde m’évitait, bien après que les dégâts ont été faits.

L’heure du déjeuner est un champ de mines. Je ne compte plus le nombre de fois où ma nourriture a fini renversée sur moi, trempant mes vêtements, me laissant passer le reste de la journée collante et puante. Il n’y a jamais un professeur en vue quand ça arrive ; je suis convaincue qu’ils voient Bonnie arriver et disparaissent exprès. J’ai supplié qu’on installe des caméras, mais rien ne change jamais. Bonnie affirme toujours que je l’ai attaquée en premier, et ses sbires étayent chacun de ses mensonges.

Être Oméga signifie pas d’entraînement au combat. L’Alpha Augus nous traite d’inutiles, bons seulement pour les tâches sales et interminables que personne d’autre ne veut. Travail manuel, lessive, nettoyage — ce sont les seules fonctions qu’on nous autorise. C’est un mensonge. Tout le monde a de la valeur. Même la petite clique de Bonnie aurait de la valeur, si quelqu’un regardait d’assez près. Je pense que l’Alpha nous maintient à terre par peur — si l’on donnait du pouvoir aux Omégas, nous pourrions réaliser que nous méritons mieux. Peut-être que nous riposterions.

Je crois que nous devrions avoir le droit de choisir notre place dans la meute, de travailler là où se trouvent nos forces. Ceux d’entre nous qui récurent les toilettes les plus immondes, qui se brûlent les mains avec des produits caustiques, qui traînent des paniers à linge plus grands qu’eux — nous devrions être payés. C’est un travail brutal, ingrat, et nous le faisons parce que personne d’autre ne le fera.

Mon travail assigné, c’est la buanderie. Il y fait étouffant, mais au moins ça me laisse le temps de finir mes devoirs entre les cycles. Les filles ne descendent pas ; il y fait trop chaud, trop humide, ça ruine leurs cheveux. Dans la buanderie, je suis plutôt en sécurité — jusqu’au moment où je dois livrer les vêtements propres. C’est là qu’elles frappent.

Je travaille vite, chariot empilé haut, triant et livrant aussi efficacement que possible. Si je vois que les filles sont parties faire du shopping ou faire la fête, je profite de l’occasion pour réapprovisionner les serviettes dans leurs chambres. Mais si je n’ai pas de chance et qu’elles me surprennent, c’est toujours trois contre une. Eva et Evelyn me plaquent pendant que Bonnie place ses coups. Ce ne sont pas de grandes combattantes, mais le nombre gagne à chaque fois.

Je ne peux pas manger en paix. Je ne peux pas étudier en paix. Certains jours, le désespoir m’engloutit tout entière — jusqu’à ce que Ryan Caleb entre dans ma vie.

Nous avons commencé à sortir ensemble juste après le début de l’année scolaire. Ryan est mon ancre. Il mesure un mètre quatre-vingt-trois, avec des cheveux foncés, des yeux d’un brun chaleureux, et des cils si longs qu’ils semblent presque faux. Il est fort, doux, formé comme un guerrier. Sur le terrain, c’est une force — les filles se massent sur la ligne de touche juste pour le voir s’entraîner au combat. Mais il m’a choisie, moi.

Depuis Ryan, le harcèlement a ralenti. Il ne s’est pas arrêté, mais elles n’osent pas se montrer trop audacieuses. Avec Jaxon parti, Bonnie n’a plus personne d’assez fort pour faire le sale boulot à sa place.

Je ne me considère pas comme belle. Je suppose que je suis… jolie. Mes cheveux sont d’un brun profond, mes yeux bleu vif — ma meilleure caractéristique. Je ne porte jamais de maquillage ; je ne peux pas me le permettre, et je ne saurais de toute façon pas comment en mettre. Je fais un mètre soixante-quinze, toute en jambes et en angles vifs, avec des courbes, mais si mince que mes côtes ressortent quand je change. Je saute le petit-déjeuner la plupart des matins — je n’ai pas le temps de passer à la maison de la meute avant l’école, et mes parents ont besoin de la voiture. L’école est à plus de six kilomètres, dans la direction opposée.

Habituellement, je cueille une pomme sur l’arbre près de notre cottage et je la mange en marchant. Je n’essaie jamais de manger à l’école à moins que Ryan soit avec moi ; sinon, mon déjeuner finit écrasé sur ma chemise. Le dîner avec mes parents est le seul vrai repas que je prends — et le seul moment où je me sens assez en sécurité pour manger.

Les samedis, je travaille avec mes parents à la maison de la meute, enchaînant charge après charge de draps, refaisant des centaines de lits. Étrangement, Bonnie me laisse tranquille pendant ce travail. Il y a trois mois, elle et ses amies m’ont sauté dessus pendant que je travaillais, me clouant au sol pour qu’elle puisse me battre jusqu’au sang. J’ai saigné partout sur le sol, tachant les draps propres.

La Luna Mari est entrée au milieu de l’attaque. Elle ne les a pas punies. Elle a utilisé son Ton de Luna pour les réprimander — pour avoir gaspillé les ressources de la meute. « Ne touchez pas à Lily quand elle travaille. Maintenant, elle doit relaver ces draps. C’est du temps et de l’argent gâchés. » C’était tout. Depuis, elles ne me touchent pas pendant le service des draps. Mais dans les couloirs, elles me font encore trébucher, me renversent quand je porte des charges lourdes, juste pour s’amuser. Je me suis écrasée la tête la première dans des choses que je préfère ne pas nommer, puis j’ai dû nettoyer le désordre moi-même.

J’ai fait un choix : si je ne trouve pas mon âme sœur dans le mois qui suit mon dix-huitième anniversaire, je pars. J’en ai fini. Mes parents sont d’accord. Si je pars, ils viendront avec moi — passeront renégats, recommenceront à zéro, tout ce qu’il faudra pour que nous soyons libres.

Chaque nuit, je prie la Déesse de la Lune. Je la supplie de ne pas lier mon destin à l’un des monstres de cette meute. Je ne pourrais pas le supporter. Nous prévoyons déjà de partir au moment où j’aurai dix-huit ans — dans une semaine à peine maintenant. S’il te plaît, Déesse, ne me laisse pas gagner à la loterie des âmes sœurs pour me retrouver liée à quelqu’un de cruel.

J’ai demandé à Ryan une fois s’il pensait que nous pourrions être âmes sœurs. Il donne toujours la même réponse : « Je ne le saurai pas avant que tu aies dix-huit ans. » Ma mère a dit que mon père l’a su tout de suite, mais a attendu son anniversaire pour le lui dire. Peut-être que Ryan fait pareil. J’espère que oui. C’est le seul qui me soutient en public. Le reste de la meute ne me regarde même pas.

Ces derniers temps, Ryan devient frustré — il veut coucher avec moi, mais je refuse. Je ne peux pas. C’est la seule chose qu’il me reste pour ma véritable âme sœur. Je n’ai pas grand-chose — juste trois chemises, deux jeans qui pendent sur moi, une longueur de corde que j’attache autour de ma taille comme une ceinture de fortune. Ça maintient mon pantalon, et ça rend plus difficile pour quiconque de me l’arracher.

Merci à la Déesse que nous n’ayons pas de cours d’E.P.S. Dans une école de loups-garous, l’entraînement se fait derrière la maison de la meute après les heures de cours. La journée académique est plus courte pour nous, les Omégas, et on nous tient loin de toute leçon d’autodéfense. À la place, nous retournons à récurer, nettoyer, servir — pendant que le reste de la meute devient plus fort, et nous sommes laissés en arrière.