Mon cœur s’effondre.

La nausée me tord de l’intérieur, la bile remonte, âcre et amère, dans ma gorge, tandis que la vérité me percute comme un train de marchandises. Nous sommes ensemble depuis le mois d’août dernier—huit mois. Huit mois d’espoir, de confiance, à me laisser croire que j’étais désirée. Et c’est comme ça que ça se termine ?

Le gémissement de Ryan—bas, traînant, indéniablement satisfait—résonne dans la vapeur. Je ne peux pas respirer. Je ne peux pas bouger. Mon corps pulse sous le choc, chaque terminaison nerveuse à vif. Impossible de m’échapper sans être vue, alors je pousse le chariot derrière la troisième rangée de casiers et je m’accroupis, tremblante, le cœur martelant dans ma poitrine. Deux tas de vêtements sont abandonnés négligemment sur le banc près des douches. Je me laisse tomber sur le carrelage froid, en luttant contre l’envie de vomir, forcée d’écouter tandis que mon monde se défait.

« Bébé, je suis tellement contente que tu m’aies appelée », ronronne la fille, sa voix douce et dégoulinante de satisfaction. « Mais je croyais que tu restais avec Lily pour le reste de l’année scolaire ? »

« Je le suis », claque Ryan, l’irritation filtrant. « Mais elle ne couchera pas avec moi à moins qu’on soit confirmés comme âmes sœurs. J’ai essayé—vraiment essayé—mais elle est têtue comme pas possible. Tout ce que j’obtiens, c’est des baisers, un peu de caresses, et puis elle me remballe. À chaque fois. »

« Elle aura bientôt dix-huit ans », taquine la fille, légère et détendue, comme si tout ça n’était qu’un jeu. « Peut-être qu’elle sera ton âme sœur. On ne sait jamais. Mais hé… tu sais que je suis toujours là pour toi. J’adore nos séances d’entraînement. »

Je jette un coup d’œil autour des casiers, désespérée de mettre un visage sur cette voix, mais tout ce que j’aperçois, c’est un éclair de cuisse pâle et des cheveux humides. Cette voix—rien que son timbre—me donne la chair de poule, me laisse à vif, mise à nu.

« Ce n’est pas mon âme sœur », dit Ryan, la voix plate et froide. « Je le sais déjà. C’est pour ça que j’ai autant poussé—pour coucher avec elle avant qu’elle ne découvre la vérité. J’aurai dix-neuf ans dans deux mois. J’ai rencontré ma véritable âme sœur il y a quatre mois dans une boîte. Ce n’était qu’une Oméga. Je veux une guerrière, quelqu’un qui puisse me donner des louveteaux robustes. Si mon âme sœur de seconde chance n’est pas une guerrière, je la rejetterai aussi et je choisirai simplement quelqu’un qui me plaît. »

Mon estomac se noue, chaque muscle se rigidifie.

« Je n’ai pas encore trouvé le mien », soupire la fille. « Mais avec tout l’entraînement que j’ai fait, il pourrait me rejeter quand ce sera le cas. Je déteste que tu aies raté le fait d’être avec ton âme sœur. J’ai entendu dire que c’est incroyable. »

Ryan rit—un son si laid, si cruel, qu’il me glace jusqu’au plus profond. « Qui a dit que j’ai raté quoi que ce soit ? Je lui ai donné un faux nom, j’ai dansé avec elle un moment, puis je l’ai baisée dans les toilettes des femmes. Je lui ai demandé son nom pendant que je l’embrassais pour lui dire au revoir—Ava, Bianca, quelque chose comme ça. Peu importe. Je l’ai rejetée sur-le-champ et je l’ai laissée en larmes par terre. »

Il rit de nouveau. Fort. Sans honte. Brutal.

« J’ai obtenu ce que je voulais. Je n’y retourne pas. J’espère qu’elle n’est pas enceinte—je détesterais que mon premier-né soit quelque part là-dehors sans moi, surtout si c’est un fils. Mais ce n’est pas mon problème. Elle, c’est fini. »

C’est comme être éventrée. Mes entrailles se tordent, froides et gluantes, comme si je me vidais de mon sang de l’intérieur. Il s’est servi d’elle. L’a jetée. S’en est fichu. N’a même pas pris la peine de se protéger.

Je commence à trembler—de rage et de dégoût, d’incrédulité et de honte. Je veux hurler, m’arracher la peau pour m’enfuir de moi-même. Mais sous tout ça, je sens un élan de gratitude—un pur soulagement de ne jamais lui avoir laissé obtenir ce qu’il voulait de moi. D’avoir fait confiance à mes instincts. D’avoir tenu bon.

Ryan n’est pas un petit ami. C’est un prédateur—un collectionneur de corps, un menteur, un tricheur. Une encoche de plus sur sa ceinture, rien de plus.

Et j’en ai fini de jouer à son jeu.

PDV de Lily

J’attends.

Toujours collée derrière la troisième rangée de casiers, je me tiens parfaitement immobile, osant à peine respirer. Ils prennent leur temps, rient, parlent, s’attardent dans la brume de ce qu’ils viennent de faire. Tout ce que je peux faire, c’est rester accroupie ici, à suffoquer, le pouls battant dans mes oreilles.

« Attends », dit la fille, sa voix plus douce maintenant, incertaine. « Donc tu essaies juste de coucher avec Lily ? C’est tout ce que c’est, pour toi ? Tu ne veux pas te poser, à un moment ? Elle pourrait encore être ton âme sœur de seconde chance. »

Elle ne sonne pas cruelle. Il n’y a aucune malveillance dans sa voix—seulement de la confusion, peut-être même une pointe de compassion. Elle ne sait pas. Elle n’a aucune idée de ce qu’il me fait. Ou de ce qu’il lui fait. Il nous aligne simplement, l’une après l’autre. Jetables.

La voix de Ryan tranche, glaciale et méprisante. « Tu ne m’as pas entendu ? Je ne vais pas me poser avec une Oméga quelconque, de bas rang. Il me faut une guerrière ou plus haut—quelqu’un qui puisse me donner des louveteaux robustes, pas une faible qui ne compte pour rien. C’est sûr, Lily a des formes, mais elle est trop maigre pour mes goûts. Je voulais juste la baiser deux ou trois fois. Je ne l’ai jamais aimée. Je ne m’en suis jamais soucié. Elle était juste—un truc à essayer. Un échauffement. Lui apprendre deux ou trois choses, puis passer à autre chose. C’est une Oméga. Elle ne compte pas. Pas pour moi. Pour personne. »

Je ferme les yeux très fort tandis que la rage bouillonne en moi—pure, acide, brûlante. Je serre les poings si fort que mes ongles creusent des croissants sanglants dans mes paumes, lutant contre l’envie de foncer là-bas et de le déchiqueter. Ou mieux encore—le laisser ensanglanté, impuissant, anéanti.

Merci, Déesse, de ne jamais m’être donnée à lui.

Elle a dû entendre mes prières, m’empêcher de faire la pire erreur de ma vie. M’empêcher de donner mon âme à un serpent sous une peau de guerrier.

Je reste cachée, écoutant tandis qu’ils s’habillent et gloussent en sortant du bâtiment. Ce n’est qu’après que le dernier écho de leurs voix s’éteint que je risque de jeter un coup d’œil autour du coin.

Et le voilà.

Ryan.

Avec Savannah Pierce.

Son bras drapé nonchalamment sur ses épaules, leurs têtes penchées l’une vers l’autre, en train de rire—comme si rien ne s’était passé. Comme si tout n’était pas en miettes.

Et à cet instant, tout se met en place.