Point de vue de Lily

Je m’assieds au bord de l’eau, regardant le soleil s’enfoncer sous l’horizon, le ciel flamboyant d’une dernière, fiévreuse explosion de couleurs avant de se rendre à la nuit. C’est mon seul jour de repos, une brève accalmie. Après des heures passées à aider mes parents autour de notre modeste cottage, ils finissent par me laisser filer—juste pour quelques heures—vers mon sanctuaire secret. Le claquement régulier et doux des vagues contre le rivage m’apaise toujours, et ce soir je désire ce calme plus que jamais. Je me blottis dans un endroit invisible pour quiconque ne sait pas exactement où regarder. Je hante ce coin depuis des années, apercevant parfois d’autres gamins de l’école errant dans les bois tout près, mais je ne les laisse jamais me voir. J’en ai assez d’eux pendant la semaine ; la dernière chose que je veux, c’est que leur présence vienne empoisonner ma seule paix.

Je m’appelle Lillian Miles. J’appartiens à la meute Scarlet Fang, à Fairview, en Californie. Notre territoire étreint la Shasta National Forest et Trinity Lake—des terres brutes, à couper le souffle. Fairview s’étire le long de la bordure sud du lac, et j’ai toujours aimé vivre si près de l’eau. Je m’attarde au bord jusqu’à ce que le soleil soit englouti et que le monde au‑dessus bascule dans une obscurité de velours, des étoiles éparpillées comme du verre, la lune peignant les eaux peu profondes d’argent. Ce n’est que quand la nuit est complète que je soupire et me relève, me traînant de nouveau le long du sentier sinueux vers notre cottage. L’angoisse de la semaine à venir pèse sur moi, lourde et familière.

Mes parents et moi sommes des Omégas ici, tout en bas de la hiérarchie de Scarlet Fang, servant sous l’Alpha Augustus « Augus » Crowe et sa Luna, Marilyn « Mari » Crowe. Ils règnent avec une certaine équité, mais l’équité ne signifie pas la bonté. Une fois, j’étais proche de leur fils, Jaxon—une amitié qui a vécu et est morte dans l’enfance. Nous étions inséparables jusqu’à ce qu’il ait onze ans. Juste avant mon propre dixième anniversaire, ses parents ont décrété que leur futur Alpha ne pouvait plus être vu avec une fille Oméga. J’ai pleuré cette perte pendant des jours, jusqu’à me mettre à vif chaque nuit, incapable de croire que mon meilleur ami était parti.

Au collège, la vérité est devenue impossible à ignorer : Jaxon et moi n’avons jamais été amis comme je l’avais rêvé. Aujourd’hui, il traverse les couloirs comme si j’étais invisible, refusant de me reconnaître. Le souvenir qui me marque le plus s’est produit en première année de lycée. Je l’ai croisé dans le couloir, j’ai lâché un simple « Salut ». Il était en deuxième année alors, son entourage tournant autour de lui, Bonnie Armstrong collée à son bras. Sans prévenir, il m’a saisie par la gorge et m’a plaquée si fort contre les casiers que mon crâne a résonné. Sa voix, basse et menaçante, m’a ordonné de ne plus jamais lui adresser la parole. Quand sa prise s’est relâchée, je me suis effondrée au sol, les poumons en feu, ses empreintes meurtrissant profondément mon cou pendant une semaine après. À partir de ce jour‑là, je l’ai évité comme une malédiction. Ils avaient tous ri en s’éloignant—le rictus satisfait de Bonnie me brûlant. Jaxon ne m’avait jamais touchée auparavant, n’avait jamais franchi cette ligne. La haine de Bonnie pour moi n’était un secret pour personne, mais cette attaque semblait orchestrée par sa main. Jusque‑là, la cruauté de Jaxon avait été émotionnelle—une blessure que je pouvais panser en privé. Ce jour‑là, quelque chose de vital s’est brisé.

Jaxon—le garçon doré, intouchable et adoré. Ses parents ne lui trouvaient aucun défaut. Il est capitaine à la fois de l’équipe de football américain et de lacrosse, avec ses cheveux blondis par le soleil et ses yeux marron brûlants qui rendent les filles désespérées d’arracher un regard. Avec un mètre quatre‑vingt‑huit, on dirait qu’il a été sculpté pour la couverture d’un magazine, et tout le monde veut une part de lui. Bonnie a attiré son regard leur première année de lycée ; elle est dans ma classe maintenant, bien qu’elle ait eu dix‑huit ans il y a un demi‑an—recalée après avoir échoué en deuxième année, très probablement parce qu’elle passait chaque minute éveillée à s’accrocher à Jaxon et à ignorer son travail. Jaxon, bien sûr, a été promu malgré tout. Les futurs Alphas le sont toujours.

Tout ce qui lui importe vraiment, ce sont les sports et l’interminable défilé de filles qui se jettent sur lui. Il devrait apprendre à diriger, à porter le poids de l’héritage de sa famille, mais il passe son temps à courir après le plaisir. Ils l’ont envoyé loin pendant un an—formation avancée, tactiques, leadership, toutes les compétences qu’il est censé rapporter et enseigner au Bêta, au Gamma et aux guerriers. Je doute qu’il ait changé. Je le vois très bien fanfaronner à la préparation d’Alpha, toujours arrogant, toujours le même dragueur persuadé que tout lui est dû. S’il échoue, il n’y a pas de seconde chance. Les Alphas n’ont pas droit aux rattrapages. S’il foire, cela entachera de honte non seulement sa famille, mais toute Scarlet Fang.

Après ce jour dans le couloir, ce fut la chasse ouverte contre moi. On m’a entaillée avec un couteau d’argent, poignardée, on m’a brisé le bras, mise KO net, on m’a même brûlée avec des cigarettes. Je devrais être un spectacle d’horreur ambulant, un patchwork de cicatrices et de vieilles blessures. Le plus étrange ? Depuis que j’ai eu seize ans, chaque matin je me réveille entière—pas de bleus, pas de cicatrices, pas même une douleur tenace. Le jour de mes seize ans, les marques de première et de deuxième année ont disparu du jour au lendemain. Mais mon loup n’est jamais venu. Je me suis sentie creuse, vide, coupée de quelque chose que j’ai attendu toute ma vie de ressentir. Quand la lune s’est levée et que j’aurais dû me transformer pour la première fois, rien ne s’est passé. Juste le silence.

Mes parents sont restés à mes côtés pendant des heures cette nuit‑là, me serrant dans leurs bras, murmurant des mots de réconfort. Ils sont la meilleure chose de ma vie—mon seul sanctuaire. Je les aime farouchement. Ma mère, Celeste Miles, est petite—à peine un mètre soixante‑cinq—des cheveux bruns, des yeux bruns chaleureux, fine et forte, avec un don pour transformer des ingrédients simples en festins. Elle cuisine chaque jour pour la maison de la meute, nourrissant je ne sais comment près de quatre cents loups. Mon père, Philip—Phil—Miles, est le jardinier. Il a aménagé un potager et un jardin d’herbes luxuriants à côté de la maison de la meute, réduisant nos coûts alimentaires. L’Alpha Augus l’a soutenu dès le départ. Mon père a des cheveux épais brun foncé comme les miens, des yeux noisette, une carrure solide d’un mètre quatre‑vingt‑trois. Il s’occupe de tous les espaces verts, répare tout ce qui casse—il a même construit notre petit cottage de deux chambres, pour que je n’aie plus à vivre dans la maison de la meute. Bonnie et sa bande rendaient cet endroit invivable. Les abus n’ont pas cessé, mais au moins j’ai un endroit sûr où me retirer. Ils me trouvent toujours à l’école, ou quand j’aide à la blanchisserie ou à la cuisine, mais à la maison je peux respirer.

Notre cottage est petit, mais c’est chez nous. Le salon abrite un canapé élimé face à la télé, une table à manger simple nichée derrière, et une cuisine contre le mur du fond. Papa a installé une trappe avec des marches descendant vers une cave fraîche, où Maman entrepose ses bocaux de conserves. Dehors, elle garde des pots d’herbes alignés sur le porche. Quelles que soient la difficulté de la journée, Maman parvient toujours à nous cuisiner quelque chose de merveilleux pour le dîner. Chaque soir, ils me demandent des nouvelles de l’école. Ils connaissent la vérité, mais j’essaie de garder mes réponses légères, ne voulant pas ajouter à leurs inquiétudes. Ils s’accrochent à l’espoir que quand j’aurai dix‑huit ans—dans seulement deux semaines—je trouverai mon âme sœur. Peut‑être, juste peut‑être, ce sera lui qui me protégera enfin de Bonnie et de sa meute de chacals.

Bonnie est toujours la petite amie de Jaxon, et elle est désespérée d’obtenir le titre de Luna. Elle ne rate jamais une occasion de faire de ma vie un cauchemar, et personne ne l’arrête. Pourquoi le feraient‑ils ? Elle est avec le futur Alpha, et la seule raison pour laquelle Jaxon n’est pas là, c’est sa formation d’Alpha. Bonnie est magnifique—de longs cheveux blonds soyeux, des yeux froids comme la glace, un corps qui capte tous les regards. Avec un mètre soixante‑dix‑huit, elle est majestueuse, d’une grâce impossible, mais sa beauté est un masque. En dessous, elle est méchante comme une vipère—du moins envers moi.

Quand nous étions petites, elle regardait Jaxon jouer avec moi dans la cour de récréation, la jalousie bouillonnant dans ses yeux. Elle a essayé de s’imposer dans nos jeux, mais Jaxon l’ignorait toujours. Ça a changé environ six mois avant que sa mère décide que notre amitié lui était indigne. Soudain, Jaxon était toujours avec Bonnie, et moi, j’étais laissée derrière. Son père est le Bêta de l’Alpha Augus, sa mère la confidente de la Luna Mari. Toute cette influence n’a fait qu’aiguiser les griffes de Bonnie. Elle aurait dû en vouloir à Jaxon de l’avoir rejetée pendant des années, mais au lieu de ça, elle a versé toute son amertume sur moi.

Sa campagne a commencé doucement : des pincements dans le couloir quand personne ne regardait, m’écraser la main dans des portes et balayer ça d’un « accident ». Il n’a pas fallu longtemps pour que ses attaques deviennent régulières, ses intentions évidentes. Elle s’est donné pour mission de me briser. Après que j’ai perdu Jaxon—mon seul ami—elle a appuyé plus fort, ne me laissant jamais un instant de répit.

Bonnie est toujours flanquée de ses deux soi‑disant amies, mais il n’y a aucune vraie loyauté entre elles. La minute où l’une quitte la pièce—pour aller aux toilettes, pour aller chercher une boisson—les deux autres la déchirent dans son dos. Elles ne restent là que pour le statut de Bonnie… et sa Mustang rouge tape‑à‑l’œil, un trophée de lycée qu’elle a obtenu quand elle a enfin atteint l’année de terminale. Elles s’accrochent à elle parce qu’elles croient qu’elle sera Luna, désespérées de rester dans ses bonnes grâces.

Eva Stone est la plus douce des trois, même si ça ne veut pas dire grand‑chose. Elle a des cheveux bruns doux, des yeux brun clair, et moins de venin en elle que les autres, mais ce n’est pas une bonne personne. C’est souvent celle sur laquelle elles jasent le plus méchamment quand elle n’est pas là. Pourtant, elle est intelligente—en tête du programme d’excellence, toujours à jour dans ses devoirs. Je m’accroche à un mince espoir qu’elle se réveillera, s’éloignera d’elles et deviendra quelqu’un de valable. Avec son cerveau, elle pourrait être médecin ou ce qu’elle voudrait.

Puis il y a Evelyn Mercer. Elle a des cheveux bruns profonds, des yeux noisette avec une teinte verte, et plus de style que n’importe qui d’autre dans notre lycée. Evelyn est obsédée par la mode, indifférente aux études—elle quitterait l’école demain si elle le pouvait. Sa seule passion, c’est la beauté et le style ; elle s’anime quand vient le moment des fêtes, faisant le maquillage de tout le monde, orchestrant leurs looks comme un défilé. Elle est toujours impeccable, et elle s’en délecte.

Quant à moi—il ne reste plus personne. Aucun ami. Seulement le silence.