Point de vue d'Aelira

Je reste raide sur le siège passager du SUV luxueux de Daelor Briarhallow, chaque muscle tendu, hyper consciente de sa présence imposante à mes côtés. Le silence chargé entre nous palpite sous la pression des choses non dites, lourd après la bombe qu'il vient de lâcher.

"Tu ne peux pas être sérieux," dis-je enfin en me tournant vers lui, la voix serrée. "Rompre un lien d'âme n'est pas quelque chose à prendre à la légère."

Les yeux gris d'orage de Daelor glissent sur moi, brefs et illisibles, avant de retourner à la route. "Qui a dit que je plaisantais ?" Sa voix est basse, posée, d'un calme troublant. "J'en ai les moyens. Les contacts. Si Alarion reste concentré sur Cyrinne, tu mérites ta liberté."

L'incrédulité me serre la poitrine. "Tu es l'ami d'enfance d'Alarion."

"Et toi, tu es la compagne qu'il vient d'abandonner pour courir après une autre femme," rétorque Daelor, d'une voix fluide et sans ciller. "L'amitié a ses limites."

Sa franchise me transperce, surtout parce que c'est la vérité. Je me détourne, regardant le paysage se brouiller à l'extérieur, les lumières de la ville se fondant dans le crépuscule.

"Pourquoi vas-tu à Aethervale ?" demande-t-il, changeant de sujet avec une bienveillance à laquelle je ne m'attendais pas.

"Ma mère," je réponds tout bas, ma voix s'amincissant de fatigue. "Elle affronte une maladie sanguine rare. Je vais la voir tous les jours."

Daelor hoche la tête, un éclat de réelle compassion adoucissant ses traits sévères. "Du genre qui affaiblit la régénération des loups-garous."

La surprise me saisit. "Oui, c'est ça."

"J'ai entendu parler de son cas," dit-il, plus doux maintenant, presque précautionneux. "Emeris Prynn, n'est-ce pas ? Elle était une guérisseuse légendaire avant de tomber malade."

Le son du nom de jeune fille de ma mère sur ses lèvres me choque. Ma louve s'agite, nerveuse, dans ma poitrine.

"Tu sembles bien informé," dis-je, m'accrochant à n'importe quel sujet plutôt qu'à la douleur de ma famille. "J'ai entendu dire que tu as enfin accepté le titre de Roi Alpha."

Daelor—Alpha de la Meute Nightshade, la force la plus dominante du Territoire du Nord—se contente d'incliner la tête, un léger sourire flottant sur ses lèvres. "La rumeur se propage vite."

"C'était une surprise," je poursuis. "Tout le monde pensait que tu te contenterais de gérer ta société de sécurité."

"La vie ne se soucie généralement pas de nos projets, n'est-ce pas ?" Il y a une lourdeur dans ses mots, comme s'il les dirigeait vers moi plutôt que vers lui-même.

Un nœud en moi se relâche à sa candeur. Sa façon directe est étrangement stabilisante.

"Tu n'as pas besoin de formalités avec moi," dit-il après une pause. "Appelle-moi Daelor."

J'essaie le nom à voix haute. "Daelor." Il me paraît étonnamment naturel. "C'est étrange que nous n'ayons jamais parlé auparavant."

Il rit—un son chaleureux, authentique, qui me surprend. "Si, en fait. Au solstice d'hiver l'an dernier. Tu as aidé ma grand-mère, tu te souviens ?"

Je fouille ma mémoire et ne trouve rien. "Je suis désolée, je ne me souviens pas."

"Tu avais autre chose en tête," dit-il en haussant les épaules. "Ma grand-mère venait d'annoncer ses projets d'étendre le territoire de la Meute Thunder."

Il se gare sur le parking de l'hôpital, en jetant un coup d'œil. "Elle parle encore de toi. Elle a dit que tu avais des yeux bienveillants."

Il y a quelque chose de si naturel dans ses louanges que ça me laisse décontenancée, mes joues chauffant. Avant que je puisse répondre, il gare la voiture avec une grâce sans faille.

"Tu n'as pas besoin d'entrer," dis-je rapidement, la main déjà sur la poignée de la porte.

"Je sais," répond-il, glissant déjà du côté du conducteur.

Je ne suis pas préparée aux regards qui nous suivent dans le hall de l'hôpital. Le Roi Alpha de la Meute Nightshade escortant la Luna de la Meute Thunder—tous les regards nous suivent, la curiosité et les spéculations s'enflammant.

"Peut-être que ce n'était pas la meilleure idée," je murmure alors que nous atteignons l'ascenseur.

Daelor ne ralentit même pas. "Tu t'inquiètes des commérages ? Je doute qu'Alarion en entende parler. Il est un peu préoccupé par Cyrinne en ce moment."

Le rappel vrille comme un couteau. Ma louve se rétracte, gémissant quelque part au fond de moi. Daelor le capte instantanément, le changement de mon odeur.

"Désolé," dit-il, et cette fois l'excuse est sincère, pleine de remords. "C'était déplacé."

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, et je m'y engouffre, reconnaissante du répit. Nous montons en silence jusqu'au troisième étage.

Devant la chambre de ma mère, j'hésite. "Elle ne sait pas tout de ce qui se passe avec Alarion. Je ne veux pas qu'elle s'inquiète."

Daelor acquiesce. "Compris. Je serai discret."

Me raidissant, je pousse la porte. "Mère ? J'ai amené quelqu'un pour te rencontrer."

Emeris Sunmere est allongée contre un tas d'oreillers, sa beauté amoindrie par la maladie mais non effacée. Ses yeux ambrés—les mêmes que je vois dans le miroir—s'embrasent d'un amour farouche quand elle me voit.

"Petite louve," me salue-t-elle, sa voix tendre, puis son regard se fait plus acéré sur Daelor.

Elle ressent son pouvoir instantanément, même à travers le brouillard de la maladie. Quelque vestige de la guérisseuse qu'elle était vacille dans ses yeux.

"Mère, voici Daelor Briarhallow," dis-je, soudain nerveuse. "Alpha de la Meute Nightshade."

Daelor s'approche de son lit avec une douceur qui me prend au dépourvu. "Madame Sunmere, c'est un privilège. Vos talents de guérisseuse sont connus bien au-delà des frontières des meutes."

Ma mère sourit, ravie mais un peu déconcertée. "Merci, Alpha Briarhallow. Je ne m'attendais pas à une visite de votre part."

"J'ai conduit votre fille," répond-il avec aisance. "Et j'aimerais que le Dr Nyven Leyric donne son avis sur votre traitement, si vous le permettez."

Le nom me frappe comme un choc. Nyven Leyric—le médecin le plus renommé en médecine des loups-garous.

"C'est très généreux," dit ma mère, ses yeux passant de l'un à l'autre. "Mais sûrement qu'Alarion a déjà prévu—"

"Alarion est occupé par les préparatifs de la cérémonie d'accouplement," dis-je en la coupant, trop vite. "Il veut que tout soit parfait pour toi."

Le mensonge est de l'acide sur ma langue, mais il allume le visage de ma mère d'espoir. "Oh ! Il a enfin accepté la cérémonie ?"

J'acquiesce, muette, en avalant la douleur dans ma gorge.

Quand ma mère détourne les yeux pour arranger ses couvertures, je murmure "Merci" à Daelor.

Il hausse les épaules, comme si offrir le meilleur spécialiste du pays n'était rien. "Nyven me doit une faveur. Il aime les cas inhabituels."

Comme s'il était convoqué, un grand homme aux yeux bruns doux et aux cheveux argentés entre dans la pièce.

"Quand on parle du loup," dit Daelor, l'amusement filant dans son ton.

"Daelor," salue le nouveau venu, puis il se tourne vers moi. "Vous devez être Luna Sunmere. Nyven Leyric."

Je lui serre la main, stupéfaite. "Merci d'être venu, docteur. Je ne m'attendais pas à—"

"Daelor a appelé. Il m'a dit que c'était urgent," dit-il en se rendant au chevet de ma mère. "Madame Sunmere, j'ai lu votre dossier. Puis-je passer en revue vos traitements ?"

Pendant que le Dr Leyric se penche, la voix basse et rassurante, j'entraîne Daelor à l'écart.

"Pourquoi fais-tu tout ça ?" demandé-je, déconcertée par sa générosité soudaine.

Les yeux de Daelor rencontrent les miens, argentés et sans ciller. "Peut-être que j'espère que tu te souviendras de mon offre, quand tu seras prête."

Un éclat de son et de couleur attire mon attention vers la télévision dans le coin. Les voix des présentateurs se brouillent jusqu'à ce qu'un nom me transperce.

"… La guérisseuse en chef Cyrinne Wynthor, qui a récemment rompu son lien d'âme avec le Bêta Draven, semble avoir trouvé un nouveau bonheur …"

Mon sang se fige quand le sourire radieux de Cyrinne remplit l'écran, le bras enlacé avec un homme dont le visage est flouté pour préserver sa vie privée—mais je connais cette posture, cette inclinaison fière de la tête. Alarion.

Et l'arrière-plan est inconfondable : la fenêtre de son bureau, le même endroit où je les ai vus ensemble il y a quelques heures à peine.

La voix du reporter est presque jubilatoire. "Des sources de la Meute Thunder suggèrent qu'il y a plus qu'une collaboration professionnelle entre l'Alpha et la nouvelle guérisseuse en chef …"

La pièce se met à tourner. Je n'arrive pas à respirer. Chaque promesse, chaque assurance d'Alarion—des mensonges. La trahison s'abat sur moi, brute et absolue.

Daelor réagit aussitôt, masquant la télévision de sa large carrure. Sa présence d'Alpha irradie le réconfort, m'enveloppant d'un bouclier de chaleur et de protection.

Je saisis son poignet, désespérée de m'ancrer, terrifiée par la vitesse à laquelle tout s'effondre. "Je suis désolée," haleté-je en retirant ma main, mortifiée par cette intimité.

Daelor ne bronche pas. Ses yeux, clairs et stables, n'expriment que de l'inquiétude. "Ça va," murmure-t-il, à voix basse pour moi seule. "Respire, Aelira."

Une infirmière déboule par la porte, le visage bouleversé. "Luna Sunmere ! Votre mère—elle a vu le reportage et s'est effondrée !"