Point de vue d'Aelira

« Rien ? » Ma voix se fait à peine entendre, fine et tremblante. « Tu t'attends à ce que je croie qu'il n'y a rien entre toi et Cyrinne ? »

Le regard ambré d'Alarion se durcit, une froideur fortifie ses traits tandis qu'il s'approche. « Elle ne compte pas pour moi, Aelira. Tu es ma Luna. Ma véritable âme sœur. »

Ses paroles devraient m'envelopper comme un baume, mais après tout ce que je viens de voir, elles sonnent creux, fragiles comme du verre.

« Alors pourquoi as-tu couru vers elle à l'instant où elle s'est coupée ? » Ma louve se hérisse en moi, ses griffes raclant sous ma peau. Je ne peux pas empêcher l'accusation de percer dans ma voix.

Alarion expire, se passant une main dans ses cheveux brun doré, la frustration creusant des lignes à ses tempes. « C'était l'instinct, Aelira. C'est tout. Je connais Cyrinne depuis toujours. »

« Tu ne m'as jamais dit que tu étais fiancé avec elle », je murmure, mon cœur saignant à travers chaque mot.

Il tend la main vers moi, me tirant contre lui. Je me crispe par habitude, surprise par la rare chaleur de son étreinte.

« Nos familles l'ont arrangé. » Sa voix est basse, ses lèvres effleurant mes cheveux. « Mais quand mon loup t'a choisie, tout ça n'a plus compté. Plus maintenant. »

Je veux le croire. Il y a trois ans, je me serais fondue contre son torse, avide de cette tendresse. Mais maintenant… Maintenant, tout est entaché.

« Elle a rompu son lien de prédestinés avec Bêta Draven. » Je me recule, cherchant dans ses yeux la moindre lueur de culpabilité. Je déverrouille mon téléphone, fais apparaître la publication de Cyrinne. « Regarde. »

Alarion jette un coup d'œil à l'écran, son visage illisible. « Et ? »

« Et maintenant elle est partout », dis-je, la voix tremblante. « Elle est Guérisseuse en chef. Elle te rend visite au travail. Elle t'appelle “Alex” comme si elle n'avait jamais arrêté. »

Son regard reste stable, inébranlable. « Cyrinne et moi venons de la même meute. Nous avons grandi ensemble. C'est tout. »

J'abaisse la voix, laissant la vulnérabilité transparaître. « Elle veut te récupérer. »

Il encadre mon visage, ses paumes chaudes et sûres. « Peu importe ce qu'elle veut. Tu es ma compagne, Aelira. Nous vivrons notre propre vie. »

Sa réponse est parfaite — rassurante, décisive — mais quelque chose dans son ton me noue l'estomac, et le doute s'insinue.

Il se détourne. « Luthen ! »

Comme invoqué, Luthen apparaît dans l'embrasure, sentinelle silencieuse, ses yeux noisette glissant entre nous avant de se poser sur Alarion.

« Annule mes rendez-vous de l'après-midi », ordonne Alarion, pleinement Alpha désormais. « Et organise une consultation avec le Dr Nyven Leyric à Aethervale. La mère d'Aelira mérite le meilleur que nous puissions offrir. »

Je cligne des yeux, stupéfaite. Le déclin de ma mère me hante depuis des mois, mais je ne m'attendais pas à ce qu'Alarion prenne les choses en main lui-même.

« Oui, Alpha. » Luthen incline la tête et disparaît aussi silencieusement qu'il est venu.

Alarion se tourne de nouveau vers moi, son expression s'adoucissant. « Ta mère compte pour toi. Ça veut dire qu'elle compte pour moi. »

Pendant un bref instant, ma louve se calme. Peut-être que je laisse la paranoïa me ronger. Peut-être que Cyrinne n'est rien qu'un fantôme du passé d'Alarion, et que moi je suis l'avenir.

Je porte son enfant. Ma mère s'accroche pour notre cérémonie de lien. Peut-être — juste peut-être — que les choses ne sont pas aussi brisées qu'elles en ont l'air.

« Alarion, je— » je commence, mais son téléphone sonne, aigu et insistant.

Il jette un coup d'œil à l'écran, la mâchoire se serre. Le nom de Cyrinne clignote en lettres blanches, en gras.

Mon cœur se dérobe. Il refuse l'appel, mais le téléphone se rallume aussitôt. Cette fois, son expression change.

« Qu'est-ce qu'il y a, Cyrinne ? » répond-il, l'irritation filtrant dans sa voix.

Je me détourne, incapable de regarder, ma main encerclant inconsciemment mon ventre. Eiryn gémit, reflétant la douleur à l'intérieur.

« Quoi ? » Sa voix sursaute, aiguisée par l'alarme. « Est-ce que tu es blessée ? Où es-tu ? »

Je me fige, le dos raide. L'inquiétude brute dans sa voix est indéniable.

« Reste là. J'arrive tout de suite. » Il raccroche, déjà en train de se diriger vers la sortie, cet élan protecteur flamboyant dans ses yeux.

Il me jette à peine un regard. « Cyrinne a eu un accident devant la maison de la meute. Il faut que j'aille la voir. »

Ma gorge se serre, un fil trop tendu. « Bien sûr, tu dois. »

« Je vais envoyer Rulian pour te ramener chez toi. » Il est déjà à mi-chemin de la porte. « Nous reprogrammerons la visite à l'hôpital de ta mère. »

Aussi simplement que ça, Cyrinne passe avant. Même avant ma mère mourante.

« Alarion », je l'appelle alors qu'il s'en va, la voix qui se brise — mais il est parti, la porte qui se referme résonne comme un verdict final.

Je reste seule dans son bureau, le vide se resserrant jusqu'à m'empêcher de respirer. Ma main se pose sur mon ventre, fragile et protectrice, tandis que les larmes brouillent tout.

« Ton père ne sait même pas encore que tu existes, mon petit », je murmure à la vie en moi. « Et je ne sais pas s'il s'en soucierait s'il savait. »

Eiryn hurle, sa douleur formant une harmonie brute, sauvage, à la mienne. Quel avenir puis-je promettre à cet enfant, dans une maison où le cœur de son père appartient à quelqu'un d'autre ?

Je me force à bouger, essuie mes joues, et descends, déterminée à voir ce soi-disant accident de mes propres yeux.

Dehors, la voiture argentée de Cyrinne est presque impeccable — juste une légère bosse sur l'aile, le genre de choc qui éraflerait à peine la peinture.

Je regarde Alarion arriver, Luthen à ses côtés expliquant à voix basse. Cyrinne sort de sa voiture, se déplaçant avec une fragilité théâtrale, sa posture gracieuse même quand elle feint la détresse.

« Alarion ! » s'écrie-t-elle, trébuchant dans ses bras. « Déesse merci, tu es venu ! »

Elle s'agrippe à lui, ses yeux émeraude brillants d'un besoin désespéré. Alarion se penche, l'examine pour des blessures, tout en souci et en douce autorité.

C'est plus que je ne peux en supporter. La digue cède. Les larmes coulent sur mes joues et je me détourne, incapable de regarder leur pantomime une seconde de plus.

« Ça va ? » La voix est basse, inconnue, ourlée de puissance.

Je relève la tête et vois un SUV noir élégant qui attend au bord du trottoir, la vitre passager baissée. Un homme aux yeux gris perçants m'observe derrière le volant, sa présence impossible à ignorer.

Il me faut un instant pour que la reconnaissance s'allume : Daelor Briarhallow, Alpha de la meute Nightshade. Un vieil ami d'Alarion, bien que je ne l'aie vu qu'à de lointains rassemblements. Sa réputation le précède — dominant, formidable, respecté même parmi les Alphas.

« Ça va », je mens, en frottant mes joues.

Il n'y croit pas. Son aura remplit l'espace, formidable, magnétique. « Tu n'as pas l'air d'aller bien. » Son regard me dépasse et se pose sur Alarion et Cyrinne. « Besoin d'un trajet ? »

Je secoue la tête, la voix petite. « Non, merci. »

Ses lèvres se courbent en un demi-sourire entendu. « Tu es sûre ? Je pourrais appeler ton compagnon pour toi. »

« Non ! » Le mot m'échappe avant que je puisse l'arrêter. Les poils de ma louve se hérissent à cette suggestion. Je me force à me calmer. « Non », je répète, plus douce. « J'ai juste besoin d'aller à l'hôpital d'Aethervale. »

Daelor relève un sourcil. « Laisse-moi t'y conduire. Je vais par là. »

J'hésite, jetant un regard en arrière vers Alarion — encore enroulé autour de Cyrinne, aveugle à tout sauf à elle.

« D'accord », j'acquiesce, le mot lourd de résignation.

Daelor se penche, ouvre la porte passager. Je me glisse dans l'intérieur luxueux, enveloppée par l'odeur de cuir et quelque chose de sauvage, indéniablement loup.

Alors que nous nous éloignons de la maison de la meute, un soulagement desserre le nœud dans ma poitrine — une brève échappée, tout au plus.

Après un moment de silence, Daelor me lance un regard. « Tu veux en parler ? »

« De quoi ? » Je garde le regard rivé à la fenêtre.

Son petit rire est bas, presque compatissant. « À propos de pourquoi la Luna de la meute Thunder pleure hors de son propre territoire pendant que son compagnon s'occupe d'une autre femme. »

Je me raidis. « Ce n'est pas ce que tu crois. »

« Non ? » Ses yeux se posent sur moi. « J'ai entendu la plupart de votre dispute avec Alarion à travers la porte de son bureau. »

L'humiliation me brûle les joues. « Tu écoutais aux portes ? »

« J'attendais pour lui parler. » Son ton est fluide, sans la moindre excuse. « Mais ce que j'ai entendu par hasard était… éclairant. »

Je ne dis rien, souhaitant qu'il s'arrête, souhaitant pouvoir disparaître.

Il continue, d'une voix nonchalante. « Surtout la partie à propos de la rupture de ton lien de prédestinés. » Ses yeux scintillent, et un sourire sournois, amusé, vacille — presque provocant, presque dangereux. « Si tu veux le rompre, Aelira, je t'aiderai. »