Point de vue d’Aelira

Ma respiration se bloque, vive et courte, tandis que je regarde Cyrinne descendre avec grâce de la voiture d’Alarion. L’audace pure — sa volonté de s’avancer jusqu’à notre maison familiale, après tout ce qu’elle a fait, après tout ce qui s’est effiloché — me frappe comme une gifle. La lumière du soleil accroche ses cheveux auburn, dorant sa beauté soigneusement contrôlée. Elle est enveloppée de blanc immaculé de la tête aux pieds, l’uniforme d’une guérisseuse, une pureté aussi délibérée que chacun de ses gestes. La vue d’elle me tord l’estomac.

Alarion suit, les bras chargés de paquets. Son visage se crispe dès qu’il voit Daelor à mes côtés. Le regard qu’Alarion lance n’est que défi territorial, ses yeux ambrés se rétrécissant d’un éclat dangereux.

« Elysande ! » La voix de Cyrinne retentit, sirupeuse et claire, tandis qu’elle s’avance pour saluer ma belle-mère, les bras ouverts. « Ça fait bien trop longtemps ! »

Le sourire d’Elysande est cassant, un masque tendu à l’extrême par le malaise. « Cyrinne. Quelle surprise. »

Cyrinne tend un cadeau, habilement emballé. « Un petit quelque chose pour vous. Ce mélange de thé que vous aimez tant, venu de l’est. »

Elysande prend le paquet, sa politesse froide comme du verre d’hiver. « Comme c’est attentionné. »

Cyrinne se tourne vers moi, un second paquet serré dans sa main manucurée. « Et pour toi, Aelira. Quelques herbes de guérison rares — merveilleuses pour… des soucis de fertilité. »

La façon dont elle s’attarde sur ce mot, cette compassion calculée, fait se cabrer ma louve sous ma peau, furieuse. Mon regard file vers les autres herbes dans les bras d’Alarion — preuve de leur commission ensemble, tandis que j’étais à l’hôpital, noyée dans la peur pour ma mère.

« Non, merci », dis-je, la voix plate, l’hostilité tranchante et brute. « Je n’accepte pas de cadeaux de femmes qui répondent au téléphone de mon mate. »

Les yeux verts de Cyrinne s’agrandissent, feignant une innocence blessée. « Je ne faisais qu’aider Alarion à choisir les meilleures herbes. Pour toi, bien sûr. »

Son sourire n’est que dents, la douceur tournant au poison. Ma louve gronde, basse et nerveuse. La grossesse m’a rendue plus sensible, plus à l’écoute du danger, et chaque instinct hurle que Cyrinne est une menace.

« Aelira ! » La voix de Roderic Riven fend l’instant, dure comme une gifle. Le père d’Alarion se tient dans l’embrasure, la mine orageuse. « C’est ainsi que la Luna du Thunder Pack traite ses invités ? »

Je me redresse, refusant de me ratatiner. « Thunder Pack reçoit donc des invités non conviés dans la maison familiale, désormais, au lieu de la maison de meute ? »

Le regard de Roderic s’assombrit, sa voix baisse jusqu’à un murmure venimeux. « Cyrinne Wynthor est toujours la bienvenue ici. Elle est pratiquement de la famille. »

Il laisse filer les mots suivants juste assez fort pour que je les entende : « Contrairement à certaines. »

La pique atteint plus profond que je ne veux l’admettre. Trois ans, et je suis toujours une étrangère, sans jamais vraiment appartenir.

« Roderic », avertit Elysande, la voix tranchante comme une lame. Son regard transperce sa bravade, et il se tait aussitôt.

Il change de tactique, se tournant vers Cyrinne avec une chaleur fabriquée. « Cyrinne, ma chère, comme c’est merveilleux de te voir ! Parle-moi de ton nouveau rôle de Guérisseuse en chef. Nous sommes tellement fiers. »

Le contraste est criant — Cyrinne est accueillie, célébrée, tandis que moi je ne suis que tolérée. Elle glisse facilement dans la lumière que je n’ai jamais eu le droit de revendiquer.

« Oui, raconte donc », intervient Daelor, sa voix profonde en grondement, les yeux aigus et évaluateurs. « C’est impressionnant comme tu as gravi si vite jusqu’à une position aussi influente après avoir rompu ton lien de mate. »

La pièce tombe dans le silence, l’observation de Daelor planant lourdement dans l’air. L’espace d’un battement, le sourire de Cyrinne se fissure, mais elle se reprend vite.

« Le timing et l’opportunité », dit-elle avec fluidité. « La Meute avait besoin d’une cheffe en guérison, et j’étais disponible. »

« Aelira », claque Roderic, ignorant la remarque acérée de Daelor, « prépare le thé de bienvenue pour nos invités. »

Les mots piquent. Le thé de bienvenue traditionnel est un rituel pour des visiteurs honorés — jamais pour quelqu’un comme Cyrinne, pas alors que ma mère est alitée à l’hôpital, se battant pour sa vie.

« Je demanderai au personnel de la maison de meute de le préparer », je réponds froidement, les mains tremblant d’une colère à peine contenue.

Roderic rougit, pris entre l’indignation et l’humiliation. « En tant que Luna, tu devrais— »

« Peut-être qu’Alarion devrait préparer le thé », suggère Daelor, sa voix lisse comme du velours sombre, tranchant net la diatribe de Roderic. « J’ai entendu dire qu’il a un palais fin pour les mélanges d’herbes. »

La mâchoire d’Alarion se serre, ses yeux se durcissant à l’ingérence de Daelor. La tension entre eux vibre, une guerre silencieuse pour la dominance.

« Vous semblez terriblement protecteur envers Aelira, Alpha Briarhallow », observe Cyrinne, son ton chargé d’implications. « Comme c’est… intéressant. »

Un grondement bas échappe à Alarion, à peine audible mais indéniablement territorial. Mon sang bout devant l’hypocrisie. Il n’a aucun droit de poser sa marque après tout ce qu’il a fait.

« Daelor a eu la gentillesse de me raccompagner chez moi après ma visite à l’hôpital », dis-je, ma propre voix tranchante. « Puisque mon mate était indisponible. »

Je ne cille pas devant le mot — mate — un rappel pour eux tous de l’endroit où la loyauté d’Alarion aurait dû être.

Alarion croise mon regard, son expression illisible, puis détourne les yeux. « Continuons ceci à l’intérieur », dit-il, écartant la suggestion de Daelor. « C’est plus confortable. »

Dans le petit salon, la tension se resserre davantage. Elysande s’affaire aux rafraîchissements. Roderic est suspendu à chaque mot de Cyrinne tandis qu’elle expose sa vision pour le centre de guérison de la meute, son admiration brillant.

« Tes idées sont révolutionnaires », s’extasie Roderic. « Thunder Pack a de la chance de t’avoir à la tête de notre innovation en matière de guérison. »

Je me mords la langue jusqu’à presque saigner. La plupart des « innovations » de Cyrinne sont des échos des recherches de ma mère.

Alarion se tourne vers Daelor, cherchant une ouverture. « Je suis curieux de ton brusque changement de carrière, vieil ami. Tu as toujours préféré ton travail de sécurité. Pourquoi endosser Alpha King maintenant ? »

Daelor se cale en arrière, remplissant l’espace de son autorité. « Les priorités changent. »

« Ce n’est pas une réponse bien fournie », insiste Alarion, sa voix se tendant.

Les yeux argentés de Daelor papillonnent vers moi, puis reviennent à Alarion. « Peut-être que j’ai vu une opportunité d’unir les meutes du Nord avec autre chose que la force brute. La diplomatie se fait attendre depuis longtemps. »

Les deux Alphas se tournent autour avec des mots, leur dominance épaississant l’air jusqu’à ce que ma louve frissonne. La grossesse me rend sensible à ces jeux de pouvoir — je pose ma main sur mon ventre plat, protectrice et secrète.

Je me réajuste, essayant d’apaiser l’inconfort. Cyrinne le remarque et se glisse plus près, son mouvement trop fluide, trop répété.

« Aelira », chuchote-t-elle, la voix miel et bordée d’acier. Elle me pousse, plus fort que nécessaire. « Tu devrais resservir le thé de Daelor. C’est un devoir de Luna. »

Sa poussée me fait presque tomber du canapé. Je me rattrape, la fureur s’embrasant comme un incendie. Ma louve se dresse, farouche et protectrice de notre petit à naître.

« Qu’est-ce que tu fais ? » je lance, assez fort pour que tous entendent.

La conversation s’arrête, l’attention de la pièce bascule vers nous.

Les yeux verts de Cyrinne s’écarquillent d’une surprise innocente. « Je te rappelle juste ton rôle. Pas besoin de faire une scène. »

« Du théâtre ? » je répète, incrédule, ma voix montant malgré tous mes efforts pour la contenir.

« Tu fais une scène », souffle Cyrinne en aparté, juste assez fort pour s’assurer que ses mots atteignent leur cible. « Comme c’est embarrassant pour Alarion, surtout avec un autre Alpha présent. »

Elle enfonce le couteau, se peignant en victime et me peignant, moi, en Luna jalouse et instable.

« Aelira, maîtrise-toi », aboie Roderic, son soutien à Cyrinne inébranlable.

Je suis prise, piégée par la toile que Cyrinne tisse, toute défense ne fait que resserrer son piège.

« Je sais que ma présence te perturbe », dit Cyrinne avec une fausse sympathie, cherchant ma main. Je me dégage brusquement. « Mais je ne suis que l’amie d’enfance d’Alarion. Rien de plus. Tes insécurités se voient, ma chère. »

Ses mots dégoulinent d’une malveillance calculée. Elle déplace chaque once de culpabilité sur moi, faisant passer ma douleur pour de la faiblesse.

De l’autre côté de la pièce, Daelor observe, le regard plissé, chaque muscle tendu. Il voit le jeu. Il sait.

Je me retourne contre Cyrinne, ma voix à vif, débarrassée de tout faux-semblant. « Une amie d’enfance ? C’est ainsi qu’on appelle quelqu’un qui partage un scandale avec un Alpha lié, de nos jours ? »