Point de vue de Joshua

Je me glisse de nouveau sur le siège, me décalant pour chercher un confort qui n’existe pas. Peu importe où je m’installe, l’agitation me suit, une démangeaison implacable sous ma peau. Mon loup reflète cette agitation, ce qui ne fait qu’accentuer la pointe de nervosité qui me traverse. Il sent que quelque chose arrive, mais quand je l’ai poussé pour obtenir des réponses, je n’ai reçu que le silence. Cela me laisse mal à l’aise.

« Qu’est-ce qui se passe chez toi ? » demande Wyron, interrompant mes pensées. « Tu te tortilles comme un lapin acculé pendant tout le trajet. »

J’ajuste mes jambes, les étirant du mieux que je peux dans l’espace exigu. « Je me sens juste un peu sur les nerfs. » C’est tout ce que je lui donne pour l’instant, peu disposé à révéler ce que j’ai découvert sur la carte d’invitation. Cette information reste verrouillée en moi.

Son regard s’aiguise, se plissant tandis qu’il m’observe. « Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? » Il se penche légèrement, pointant un doigt dans ma direction. « N’essaie même pas de faire comme si tu ne cachais rien, Josh. Crache le morceau. Maintenant. »

« Je ne cache rien », répondis-je avec un calme forcé, même s’il a raison. « On ne sait pas à quoi s’attendre en arrivant, c’est tout. »

Wyron croise les bras, s’adossant tandis que la suspicion persiste sur son visage. « Non, il y a autre chose. » Il montre clairement qu’il ne lâchera pas ça facilement.

Pensant vite, j’ajoute : « Écoute, ce sont juste les nerfs. On n’a pas eu beaucoup d’interactions avec cette meute, et pourtant ils nous ont inondés de demandes de transfert sorties de nulle part. Je ne sais pas dans quoi on met les pieds, et je me dis que c’est mieux de rester en alerte. »

Hochant lentement la tête, il réfléchit à mes mots. « Tu penses qu’il pourrait y avoir des ennuis ? » Son ton porte juste une pointe d’inquiétude.

Je hausse les épaules et je croise son regard. « Honnêtement, je ne peux pas l’affirmer. Mais quelque chose cloche. Je veux comprendre pourquoi tant de loups sont désespérés de quitter leur meute. »

« Ouais », dit Wyron, acceptant à contrecœur. « C’est étrange. Tu crois que leur Alpha les maltraite ? »

Portant la main à mes cheveux, je réponds : « Possible. Difficile à cerner — mais on espérerait que si quelqu’un était maltraité, il en parlerait. Je sais qu’il y a des cas où ils ne le font pas, mais quand même... C’est étrange que tant veuillent partir. »

Les sourcils de Wyron se froncent. « Donc tu comptes flairer un peu ? Voir si quelque chose ne colle pas ? »

« Exactement. Je ne vais pas le rendre trop visible, mais certains détails se révéleront si quelque chose cloche. L’état des membres de la meute, à lui seul, pourrait nous en dire long. »

Une voix basse nous interrompt : « Alpha, nous sommes arrivés. »

La voiture ralentit, s’arrêtant au bord d’une allée de gravier où un portail se dresse devant. Des taches de rouille strient ses gonds, et la structure elle-même a l’air oubliée depuis longtemps par le temps.

« Ce truc s’ouvre vraiment ? » marmonne Wyron en jetant un coup d’œil par la fenêtre, le nez plissé.

« Je suppose qu’on va le découvrir », je réponds.

Un garde se présente à la fenêtre du conducteur, la posture rigide. « Nom et grade ? » exige-t-il.

Mon chauffeur laisse échapper un grondement sourd face à l’évident manque de respect ; n’importe qui avec un minimum de sens pourrait sentir la puissance émanant de ce véhicule. Mais le garde, à ma surprise, ne semble pas s’en soucier.

« Alpha Joshua et Bêta Wyron », répond mon chauffeur sèchement.

Wyron se rapproche de moi, baissant la voix. « Josh, pourquoi il est armé ? » Son ton est appuyé tandis qu’il désigne discrètement le garde.

Me penchant légèrement, je suis sa ligne de regard et vois l’éclat d’une arme dans l’étui à la hanche de l’homme. « Aucune idée », je marmonne.

Le garde fait un geste dédaigneux de la main et recule. « Avancez le long de l’allée. Une fois que vous atteindrez la maison de la meute, quelqu’un se chargera de garer pour vous. »

Tandis que le portail s’ouvre centimètre par centimètre dans un grincement, notre chauffeur marmonne entre ses dents : « Connard prétentieux. » Il nous fait avancer, le gravier crissant sous les pneus.

À l’approche de la maison de la meute, l’état de l’allée ne fait rien pour corriger mon malaise grandissant. L’herbe pousse à l’état sauvage, étouffant les allées, et les terrains sont cruellement négligés. Quand la maison elle-même apparaît, mes attentes plongent encore davantage. Autrefois blanche, sa façade délavée et écaillée trahit son âge. Les étages supérieurs semblent plus récents — un ajout, peut-être — mais la différence flagrante donne à l’ensemble un air de bricolage, comme si c’était assemblé sans soin.

Wyron laisse échapper un souffle lent. « Peut-être que l’intérieur est mieux ? » Sa certitude vacille même en le disant.

Quand la voiture s’arrête, ma porte s’ouvre, révélant un garçon qui ne semble pas avoir plus de dix ans. Sa posture est raide, la tête baissée, tandis qu’il nous salue timidement. « Alpha. Bêta », dit-il à voix basse, s’adressant à Wyron et à moi en conséquence.

Son comportement soulève immédiatement des questions. Je descends, tapotant légèrement son épaule. « Merci, jeune homme. » Il sursaute au contact, lève les yeux brièvement avant de les baisser de nouveau.

« Par où pour la fête ? » demandé-je doucement, en essayant de le détendre.

« Par l’entrée principale », dit-il rapidement, en pointant le couloir. Sa main tremble légèrement tandis qu’il fait ce geste.

Je jette un regard à Wyron, accrochant ses yeux. Il a remarqué les mêmes petits indices de peur gravés sur le visage du garçon.

« Je suis nul avec les directions », dis-je d’un ton léger. « Ça te dérangerait de nous guider ? »

Le garçon glousse doucement, un sourire timide perçant. « Bien sûr. Par ici, Alpha. » Il se tourne vers la maison, ses épaules se relâchant imperceptiblement.

Une voix tranchante éclate derrière lui : « Talanis ! »

Le garçon s’arrête comme frappé. Son visage se vide de sa couleur tandis qu’un mâle plus âgé approche, ses pas lourds.

« Monsieur », murmure Talanis, la voix tremblante.

« Qu’est-ce que tu fais ? » exige l’homme, le toisant du regard.

« J’emmène l’Alpha et le Bêta vers la salle », répond Talanis, les mots précipités et craintifs.

« Ce n’est pas ton travail », claque l’homme. « Tu dois ouvrir des portes et rien de plus. » Sa main se referme durement sur l’épaule de Talanis. Il est déjà en train de le tirer, prêt à repousser le garçon sur le côté.

Un grognement m’échappe de la gorge, vibrant dans l’air. J’attrape le poignet de l’homme avant qu’il ne puisse infliger le moindre mal. « Relâche-le », je préviens, le ton bas et mortel. « Maintenant. »

L’homme se fige, les yeux s’élargissant avant que sa tête ne s’incline et que sa nuque ne se découvre instinctivement en soumission. « Je suis désolé, Alpha », balbutie-t-il. « Talanis peut être difficile, parfois. »

« Il n’y a aucune justification à faire du mal à un enfant », répondis-je froidement. « Lâche-le — ou perds ta main. »

L’homme recule, relâchant sa prise tandis que Wyron intervient, mettant Talanis à l’abri. « Il est libre », bégaie de nouveau l’homme. « S’il vous plaît, Alpha, pardonnez-moi. »

Je le lâche d’un regard dur. « Ce garçon va me montrer le chemin de la salle. Si vous avez un problème avec ça, adressez-vous directement à moi — ou mieux encore, amenez votre Alpha. » Me tournant brusquement, je regarde Talanis une fois de plus. « Passe devant », dis-je doucement.

Les grands yeux bruns de Talanis croisent brièvement les miens, la gratitude y scintillant. Il hoche la tête et nous fait signe de le suivre. « Par ici », dit-il, nous guidant.

Alors que nous entrons, j’établis le lien avec Nivian, mon chauffeur. « Nivian, reste vigilant. »

« Oui, Alpha », vient sa réponse.

« Garde un œil sur Talanis quand il reviendra. Si cet homme ne serait-ce que le touche — »

« Je te contacterai immédiatement par le lien. »

« Bien », dis-je avant de couper la connexion.

L’intérieur n’offre qu’un pâle réconfort. Bien que propre, il est dépourvu de vivacité, avec des murs défraîchis et une peinture qui s’écaille. Le mobilier est daté au point d’en devenir insignifiant. Wyron émet un léger bruit de désapprobation. « C’est fonctionnel », ajoute-t-il, essayant de ne pas paraître trop critique.

« Mme Rae s’occupe de la plupart du ménage », dit Talanis en nous guidant.

« Mme Rae ? » demande Wyron, le regard qui se resserre. « L’Omega en chef ? »

Talanis secoue la tête. « Pas exactement. Elle vit à l’étage, avec l’Alpha. »

« Sa domestique personnelle, alors ? » demandé-je, en forçant mon ton à rester neutre. Certains Alphas ont du personnel privé, même s’il n’est pas courant de les voir travailler pour toute la maison.

« En quelque sorte », dit Talanis vaguement. « Elle fait aussi des tâches dans la maison de la meute. »

Je fronce les sourcils. Ce genre de charge de travail est trop lourd pour une seule personne. « Y en a-t-il d’autres qui l’aident ? »

Talanis hausse les épaules. « Parfois, mais c’est surtout elle. »

Nous nous arrêtons devant un grand ensemble de portes. « Vous y êtes », dit Talanis en les tenant ouvertes. En jetant un coup d’œil à l’intérieur, la salle est pleine à craquer de gens de plusieurs meutes différentes.

« Merci, Talanis », dis-je en me tournant vers lui. « Retourne à l’entrée. Mon chauffeur, Nivian, t’attend. Il te tiendra compagnie. »

Le visage du garçon s’illumine d’un sourire. « Merci, Alpha », dit-il avant de filer le long du couloir.

Wyron et moi entrons dans la salle. De l’autre côté de la foule, une petite estrade attire mon attention. Au centre se tient l’Alpha Robert, flanqué de son fils, qui lui ressemble assez pour confirmer mes soupçons. À leur côté, j’aperçois l’Alpha Morcant et sa Luna, avec leur fille Mirelle tout près.

Wyron reste à mes côtés tandis que nous nous frayons un chemin à travers la foule, jusqu’à l’estrade. L’Alpha Robert tend la main avec un grand sourire rodé. « Alpha Joshua. Ravi de voir que vous avez pu venir. »

« Alpha Robert. » J’accepte la poignée de main fermement. « Voici mon Bêta, Wyron. »

Wyron serre la main aussi. « Alpha », reconnaît-il avec une légère inclinaison de tête.

Robert désigne le jeune homme à côté de lui. « Voici mon fils aîné, Houston. Ce soir, je lui transmets le titre. »

La poignée de main de Houston est une déception — sa poigne est faible, son comportement quelconque. « Alpha Joshua », dit-il poliment, bien qu’une pointe de désintérêt perce sous ses mots.

Avant que je ne réponde, une silhouette familière s’avance — l’homme qui a pris Talanis à partie plus tôt. Il se penche à l’oreille de Robert, murmure quelque chose qui fait brièvement se froncer le sourcil de l’Alpha. L’homme se retire discrètement.

« C’est parti », me lance Wyron par le lien, le ton sec. Je le regarde, les lèvres qui se courbent en un sourire entendu. Quelle que soit la tempête qui se prépare maintenant, nous l’affronterons.