Point de vue de Joshua

« Je vois. Je vais m’en occuper », dis-je, en regardant l’homme ricaner tandis qu’il s’éloigne à grandes enjambées comme s’il venait d’accomplir quelque chose de valable. Pourquoi il ricane ? Il croit vraiment qu’il m’intimide ?

« Alpha Joshua, il semblerait qu’il y ait eu une sorte de problème tout à l’heure », déclare l’Alpha Rob en s’approchant.

Je hausse les épaules avec désinvolture, en gardant un ton égal. « Je n’appellerais pas ça un “problème”. J’ai simplement demandé l’aide de l’un de tes jeunes, et la façon dont on l’a traité ensuite ne m’a pas plu. Le type a été inutilement brutal, si tu veux mon avis. »

Rob pince les lèvres, son regard se durcit. « J’imagine que chacun se souvient des événements à sa manière, n’est-ce pas ? Ce garçon a un travail, et il a fait ce qu’il était censé faire. »

Les bras croisés, je réponds avec une autorité calme : « Oui, il a fait son travail. Et tout ce que j’ai fait, c’est demander de l’aide. N’est-on pas censés prêter assistance quand elle est requise par un Alpha ? »

Il hésite, pèse mes mots avant d’acquiescer. « C’est juste. »

Je le fixe d’un regard appuyé et je poursuis : « Et depuis quand met-on la main sur de jeunes enfants avec une force brutale ? Si tu élèves ta meute à traiter les autres comme ça, c’est un problème. »

Rob lève les mains en signe de reddition. « Je parlerai à mes hommes. Je suis sûr qu’il ne voulait pas être aussi brutal. »

« Tu as intérêt », dis-je, mon ton l’avertissant que la complaisance ne suffira pas. « Je sais que tu as beaucoup de choses qui réclament ton attention ce soir, alors je te laisse. Micah est avec les autres, et je les rejoindrai bientôt. Félicitations pour la transition, Alpha Rob. »

Pivotant sur mes talons, je m’éloigne d’un pas décidé, Wyron me suit comme toujours.

« Eh bien, ça s’est passé sans accroc », remarque-t-il avec une pointe d’amusement.

« La ferme », je rétorque, en ricanant doucement malgré moi.

L’atmosphère change tandis que je jette un regard autour. Des Alphas de presque toutes les meutes de la région se sont rassemblés, se mêlant et échangeant des hochements de tête polis.

Wyron frappe ses mains l’une contre l’autre avec une excitation feinte. « Très bien, Alpha Joshua, par où commence-t-on ? »

Je lève les yeux au ciel et je dis : « On va juste circuler et rester aux aguets. Il y a quelque chose qui cloche ici — ça me rampe sous la peau. »

Il hoche la tête, d’accord, l’expression sérieuse. « On ne peut pas le nier. Il y a ici quelque chose qui ne colle pas, même si je n’arrive pas à dire précisément quoi. »

Pendant l’heure suivante, nous arpentons l’événement bondé, notre vigilance accrue. À l’approche de minuit, la foule se rassemble devant une grande estrade où l’Alpha vieillissant s’avance pour prononcer son discours cérémoniel. Ses mots résonnent dans l’air tandis qu’il revient sur ses années de leadership et révèle son intention de transmettre le flambeau.

Puis, un choc vif me tire de ma transe concentrée.

« Ah, désolé, mec », dit la voix d’un adolescent qui lève vers moi de grands yeux effarés. Un éclair de reconnaissance traverse son visage. « Tu es l’Alpha Joshua, non ? »

Je hoche la tête. « Oui, et toi, tu es ? »

« Corvyn », répond-il rapidement. « Je suis le meilleur ami de Lirion. » Il me tend la main.

Je la prends, la serre fermement en disant : « Ravi de te rencontrer, Corvyn. »

Avant que nous puissions continuer, une fille l’appelle par son nom, attirant son attention. Il jette un coup d’œil et me fait un signe de tête maladroit. « Euh, je vois que mon amie m’attend. »

« Elle t’appelle », je réponds, le congédiant d’un signe de tête.

« C’était super de te rencontrer », lâche Corvyn, pivotant sur ses talons pour rejoindre la fille, qui le serre avec enthousiasme dans ses bras.

Une légère trace de jasmin me chatouille le nez, mais il y a dessous quelque chose de plus sombre — quelque chose qui cloche. Du sang.

« Wyron », je chuchote, les yeux plissés. « Tu sens ça ? »

Il hume l’air, la confusion passe sur son visage. « Qu’est-ce que tu veux que je sente ? »

Je lève la main, j’inspire, et mon loup s’éveille avec un grondement. « Âme sœur. »

Je tourne la tête brusquement vers l’endroit où se trouvait Corvyn quelques instants plus tôt, balayant la foule avec urgence. Il a disparu.

Wyron se place devant moi, le front plissé. « Joshua, qu’est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu as vu un fantôme. »

« Trouve ce gamin », j’ordonne sans hésiter, d’une voix ferme.

« L’ado qui t’a bousculé ? » demande Wyron, déjà en mouvement.

« Oui. Maintenant. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » insiste-t-il, accélérant le pas.

Je ne lui réponds pas. Mon regard se verrouille à nouveau sur Corvyn, désormais entouré par un petit groupe de gamins. Sans hésiter, je m’avance vers eux, mon intention claire.

« Putain, c’est l’Alpha Joshua », marmonne nerveusement l’un des garçons à mon approche. L’ignorant, j’attrape Corvyn par le col, le soulevant légèrement.

« Lâche-le ! » proteste un autre garçon, s’avançant de façon défensive, mais l’odeur de jasmin colle aussi à celui-là.

« Wyron », je fais un signe de tête vers le garçon. Wyron n’hésite pas, le saisit par le bras et le traîne avec une facilité assurée et habituée.

« Excusez-nous », dis-je sèchement, tirant Corvyn derrière moi tandis que Wyron suit avec l’autre garçon.

« Lâche-moi ! Tu sais seulement qui je suis ? » lâche Corvyn, se débattant contre ma prise.

Je ne réagis pas, et je dis d’un ton plat : « Non. Je m’en fiche. »

Wyron ricane derrière moi, sa voix teintée d’un amusement sec tandis qu’il ajoute : « Gamin, un conseil ? Contente-toi de te taire. »

Une fois à distance de la foule, je relâche Corvyn. Wyron fait de même avec l’autre garçon. Je croise les bras, les clouant d’un regard glacé. « Je vais poser une question, et vous allez me donner des réponses. »

Corvyn hausse les épaules avec défi. « Je n’ai pas à te répondre. Mon père dirige cette meute. »

Je souris sombrement. « Donc tu es le petit dernier de l’Alpha Rob, hein ? Peu importe qui tu es. Ce que je veux, ce sont des réponses, et tu vas me les donner. »

« De quoi tu parles ? » lâche Corvyn, perdu.

« Tu étais avec qui avant de me bousculer ? » je demande, d’un ton tranchant.

Les garçons échangent des regards, l’hésitation obscurcissant leurs expressions.

« Pourquoi ça compte ? » rétorque le deuxième garçon d’un ton désinvolte.

En avançant vers lui d’un air menaçant, je dis : « Parce que ça compte. Et tu peux rendre ça facile en répondant honnêtement, ou on peut le faire à la dure. À toi de choisir. »

« Tu ne peux pas me toucher ! » fanfaronne Corvyn avec entêtement. « Je suis un Alpha, et je suis au-dessus de ton Bêta. »

Je jette un regard à Wyron, dont le sourire est à peine contenu. « On dirait qu’on va devoir tester cette théorie », dis-je calmement.

Les mouvements de Wyron sont rapides et assurés. Il attrape Corvyn par la gorge, le plaque contre un arbre tout proche avant de le tordre dans une clé de bras. Son genou s’enfonce dans le ventre de Corvyn, le forçant à se mettre sur la pointe des pieds. Quand Wyron en a fini, le garçon a l’air complètement vaincu.

« Tu comprends maintenant ? Tu n’es qu’un enfant qui joue à faire l’Alpha. Maintenant, réponds-moi, ou il te casse le bras », je déclare froidement.

Wyron resserre légèrement sa prise, mais la résistance de Corvyn se dissout avant que la menace ne devienne réalité. Son corps s’affaisse, inconscient. Wyron le dépose soigneusement au sol.

« Eh bien, il n’a pas tenu longtemps », remarque Wyron avec une pointe d’ironie.

Tournant mon attention vers l’autre garçon, je m’approche et je croise les bras. « J’ai fini de demander gentiment. Qu’est-ce que tu as à dire maintenant ? »

Le garçon sursaute à l’approche de Wyron, la panique envahit son visage. « J—je vais te dire », balbutie-t-il, levant les mains en signe de reddition.

« Parle. » Mon ton n’admet aucun délai.

« On était avec Rae », admet-il avec hésitation.

Je plisse les yeux. « C’est qui, Rae ? »

« C’est une oméga », explique-t-il, jetant un regard nerveux au corps mou de Corvyn. « Lirion voulait s’amuser avec elle. »

Je me raidis à ces mots, ma colère remonte à la surface en rugissant. « “S’amuser avec elle” ? Ça veut dire quoi ? Crache le morceau. »

Il avale sa salive. « Il… euh… nous a fait la punir. Personne ne l’aime, et Lirion et Houston sont les pires quand il s’agit de la prendre pour cible. »

Un grondement naît au fond de ma gorge, à peine contenu. « Quel genre de “punition” ? »

« C’est—c’est un peu comme un jeu. » Sa voix tremble quand il poursuit : « On l’a traînée par la jambe jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. »

« Vous avez fait quoi ?! » je lâche, ma rage à peine contenue.

« J—je n’ai pas inventé ça ! » proteste-t-il. « C’était l’idée de Houston. J’ai juste obéi aux ordres. »

« Où est-elle maintenant ? » Ma voix tranche l’air comme une lame.

Il baisse les yeux vers ses pieds, déglutit avec peine avant de répondre. « On l’a laissée dans les bois. »

Le saisissant par le bras, je le pousse en avant. « Montre-moi. »

Alors que Corvyn commence à bouger, je donne un autre ordre. « Wyron, maintiens-le à terre. »

« Compris », dit Wyron, assénant un coup sec qui fait taire Corvyn à nouveau avant de me suivre.

L’odeur de l’oméga devient plus forte à mesure que les bois se resserrent. L’obscurité nous entoure, et la lourde âcreté métallique du sang imprègne l’air.

« Pourquoi l’odeur du sang est-elle plus forte ? Qu’est-ce que tu lui as fait ? » exige Wyron, la voix rauque.

« J’ai fait ce qu’on m’a ordonné », répond le garçon faiblement, la tête basse de honte.

Je repère quelque chose devant — une petite silhouette dans la terre.

« Wyron », je l’entends s’interrompre tandis que je fonds vers elle en courant.

Je m’arrête brusquement, mon cœur est près de se briser. Une jeune fille gît au sol, la terre et le sang recouvrent son corps fragile. Sa jambe est en lambeaux, des marques de morsure criblent la chair. Le jasmin se mêle à l’odeur écœurante du sang, griffant mes sens.

Mon loup rugit en moi, déchiré entre la fureur et la douleur qui me transperce la poitrine. Elle est si petite. Si fragile.